I grandi alberi di Fagus grandifolia sono facilmente riconoscibili dalla corteccia liscia e grigia. Le foglie sono alterne e semplici con lunghe punte affusolate e vistosi denti molto distanziati. Le gemme terminali sono molto lunghe con numerose scaglie e, per chi le conosce, sono facilmente riconoscibili anche in assenza di foglie. I noccioli, molto spigolosi, sono prodotti all’interno di una struttura simile a una bava composta da brattee. Le foglie diventano gialle e poi marroni in autunno e gli alberi giovani (ma di solito non quelli maturi) mantengono le loro foglie fino all’inverno, se non del tutto.
Il Fagus grandifolia dà il meglio in siti montani ben drenati, spesso con Acer saccharum. Almeno alcune delle radici sono molto superficiali e i germogli spesso nascono da radici a notevole distanza dall’albero madre. È distribuito in tutto il Nord America orientale dalle province marittime del Canada alla Florida settentrionale e ad ovest fino alla Louisiana, Illinois orientale e Wisconsin. Nel Wisconsin il Fagus grandifolia è limitato alla parte orientale dello stato, soprattutto ad est del lago Winnebago nel sud e a nord fino alle contee di Shawano, Forest e Marinette.