Alcuni controlli delle nascite aumentano il rischio di depressione? Questo è complicato

Quando la pillola anticoncezionale ha debuttato più di 50 anni fa, le donne volevano sapere: È sicura? Non c’erano molte prove per rispondere a questa domanda, ma le donne abbracciarono la pillola come un miglioramento rivoluzionario nella contraccezione.

Oggi, milioni di donne in tutto il mondo usano contraccettivi ormonali che si sono estesi oltre la pillola a cerotti, impianti, iniezioni e dispositivi uterini. Decenni di ricerca supportano la loro sicurezza, e gli effetti collaterali gravi ma molto rari come i coaguli di sangue sono finalmente molto meglio compresi. Ma altre aree di ricerca sono in ritardo, e ancora non sappiamo quanto vorremmo su come questi farmaci influenzino la salute mentale delle donne.

Quindi, quando è uscito uno studio che collegava il controllo ormonale delle nascite alla depressione, i titoli dei giornali si sono scatenati. Le storie hanno fatto dei buoni click, ma non un grande reportage scientifico. L’insufficiente scetticismo su un singolo studio rende facile implicare che il controllo delle nascite causa sicuramente la depressione quando lo studio non mostra nulla del genere.

Lo studio, che è stato condotto in Danimarca e pubblicato su JAMA Psychiatry, ha analizzato 14 anni di dati sanitari per più di 1 milione di donne provenienti da sistemi sanitari nazionali e banche dati non disponibili nella maggior parte degli altri paesi. Ha anche misurato la depressione in due modi: diagnosi in un ospedale psichiatrico, che sarebbe abbastanza grave depressione, o riempiendo una prescrizione per antidepressivi. In tutto lo studio, il 2 per cento di tutte le donne di età compresa tra 15 e 34 anni, è stata diagnosticata la depressione in un ospedale e il 13 per cento ha iniziato a prendere antidepressivi.

Diverse storie di notizie riportato un aumento dell’80 per cento del rischio di depressione in alcuni gruppi di donne, ma pochi notato che era rischio relativo, che è un’espressione di aumento proporzionale. Un rischio relativo dell’80 per cento non significa che l’80 per cento delle donne che prendono il controllo ormonale delle nascite sviluppano la depressione. Significa che se 10 donne che non prendono il controllo ormonale delle nascite sviluppano la depressione, poi 18 donne sul controllo delle nascite svilupperanno la depressione.

In questo studio, che l’aumento dell’80 per cento del rischio relativo si riferiva specificamente alla probabilità che quelli età 15-19 prendendo contraccettivi orali combinati – la pillola contenente sia progestinico ed estrogeno – avrebbe iniziato a prendere antidepressivi dopo andare sul controllo delle nascite.

Tuttavia, guardando i rischi assoluti trasmette un’interpretazione meno terribile. Tra le donne che non prendono il controllo ormonale delle nascite, l’1,7% ha preso antidepressivi e lo 0,28% ha ricevuto una diagnosi di depressione in un ospedale psichiatrico. In confronto, il 2,2 per cento delle donne che hanno iniziato il controllo delle nascite ha iniziato a prendere antidepressivi in seguito, e lo 0,3 per cento ha ricevuto una diagnosi di depressione in un ospedale. In pratica, circa lo 0,5 per cento delle donne che hanno iniziato la contraccezione ormonale ha sviluppato la depressione che altrimenti non avrebbe potuto avere.

“Quindi per una singola donna, anche se usa un metodo di contraccezione ormonale, la probabilità complessiva di sperimentare uno di questi risultati in questo studio era ancora abbastanza bassa, in particolare per la diagnosi di depressione”, spiega Chelsea Polis, un ricercatore senior del Guttmacher Institute.

I tassi di coloro che riempiono le prescrizioni di antidepressivi erano più alti per altre forme di controllo ormonale delle nascite: 4,1 per cento per il cerotto e 3,2 per cento per l’anello vaginale nel primo anno, per esempio. Le diagnosi di depressione psichiatrica si sono verificate nello 0,7 per cento degli utenti del cerotto e nello 0,6 per cento degli utenti dell’anello vaginale.

Anche in termini di rischio relativo, però, molti degli aumenti di rischio erano modesti: tra tutte le donne che prendevano la pillola combinata, l’aumento del rischio era del 10 per cento per la diagnosi di depressione e del 20 per cento per l’uso di antidepressivi dopo aver aggiustato statisticamente per l’età delle donne, il livello di istruzione, il peso e la storia di endometriosi o sindrome dell’ovaio policistico, tutti fattori che potrebbero influenzare il rischio di depressione.

Altri rischi aumentati andavano dal 20 al 70 per cento per tutte le donne, a seconda del tipo di contraccezione. I maggiori aumenti – fino a triplicare la probabilità di iniziare gli antidepressivi – si sono verificati tra le adolescenti che utilizzano l’anello o il cerotto.

Un’altra cosa da considerare è che questi numeri rappresentano correlazioni – due cose che si verificano allo stesso tempo che possono o non possono essere collegati.

“La depressione è comune. L’uso della contraccezione è comune. Quindi entrambe le cose si verificano comunemente insieme”, spiega Jeffrey Jensen, professore di scienze riproduttive & dello sviluppo e direttore della Women’s Health Research Unit alla Oregon Health & Science University di Portland.

Lo studio ha utilizzato diversi metodi per ridurre la possibilità che altre cose possano causare la depressione. Jensen ha sottolineato che le donne che sono più propense a prendere ormoni per la contraccezione sarebbero probabilmente anche più propense a prendere antidepressivi per la depressione, ma gli autori hanno fatto un’analisi separata per confrontare le donne a se stesse prima e dopo aver iniziato la contraccezione e ancora trovato un rischio di depressione.

Nessuno di questi significa che il controllo delle nascite non causa depressione, ma non significa nemmeno che lo fa. Dal momento che il mezzo per cento di milioni di donne che prendono il controllo delle nascite si aggiunge, è importante sapere se un numero così grande di donne potrebbe essere più suscettibile alla depressione, che può essere una malattia molto grave, dopo aver iniziato la contraccezione ormonale.

Ma è complicato, e sottile.

Per esempio, lo studio ha anche trovato che il rischio di depressione ha raggiunto un picco sei mesi dopo che le donne hanno iniziato a utilizzare i contraccettivi, ma poi è diminuito al punto che le donne che utilizzano la contraccezione ormonale per quattro anni avevano effettivamente tassi inferiori di depressione rispetto a quelli non prendendo. Anche se questo è probabilmente il risultato di molte donne con depressione fermando il loro controllo delle nascite, questi risultati corrispondono a un grande studio precedente trovando un effetto protettivo contro la depressione con la contraccezione ormonale. Ma gli studi sono stati fatti in modo diverso: Lo studio precedente includeva solo donne sessualmente attive, a differenza del nuovo studio.

“Purtroppo, l’analisi non ha fornito informazioni sulla frequenza delle diagnosi di depressione o l’uso di antidepressivi tra le donne che utilizzano metodi contraccettivi non ormonali, come gli IUD di rame”, dice Polis. “Un tale confronto aiuterebbe a chiarire se le associazioni erano legate ad altri fattori comuni alle donne che scelgono di usare la contraccezione, piuttosto che essere specificamente legate al contenuto ormonale di alcuni metodi contraccettivi.”

Per esempio, coloro che diventano sessualmente attivi nell’adolescenza hanno un rischio maggiore di depressione e ansia, come hanno dimostrato ricerche precedenti. Anche tra le donne di 20 e 30 anni, la decisione di iniziare la contraccezione ormonale può accompagnare varie altre circostanze nella loro vita che potrebbero potenzialmente aumentare il rischio di depressione o ansia – non è una forzatura quando lo studio identifica solo un mezzo per cento di donne con il rischio aumentato.

Ma la possibilità che l’iniziazione sessuale potrebbe venire con rischi per la salute mentale ha sconcertato il coautore dello studio Lidegaard. “Le relazioni sessuali sono una buona esperienza per la maggior parte delle donne, quindi non vedo perché le donne dovrebbero deprimersi iniziando relazioni sessuali”, ha detto Lidegaard in un’intervista. Ha sottolineato che le donne che non hanno relazioni possono sperimentare la solitudine, un fattore di rischio per la depressione, ma quando gli è stato chiesto delle donne single che fanno sesso, ha detto che crede che “la maggioranza si sente più felice realizzando quanto possano essere meravigliose le esperienze sessuali. Perché le donne dovrebbero essere depresse per questo?”

Quello che questo studio fa è suggerire che le donne possono rispondere in modo diverso agli ormoni e ai trattamenti medici.

“I medici dovrebbero forse essere più attenti quando prescrivono la contraccezione ormonale alle giovani donne e ottenere una storia di depressione precedente prima”, dice Lidegaard.

Non c’è dubbio che le donne stanno per rispondere in modo diverso alla contraccezione ormonale. Ma queste differenze non sono ben comprese.

“Siamo tutti molto, molto diversi, e ci stiamo muovendo nella direzione della medicina di precisione”, aggiunge Catherine Monk, professore associato di psichiatria e direttore della ricerca presso il programma delle donne alla Columbia University Medical Center. “Ci sono alcune donne che sono semplicemente molto più sensibili a questi cambiamenti ormonali.”

Il rischio più elevato di depressione trovato tra le ragazze adolescenti, sia Monk che Lidegaard hanno sottolineato, potrebbe essere biologico, dal momento che gli adolescenti possono essere più sensibili ai cambiamenti ormonali che avvengono durante la pubertà.

“È necessario conoscere se stessi ed essere veramente informati”, dice Monk. “Se avessi un’età e leggessi questo articolo in questo momento, vorrei pensare: ‘Chi sono io? Sono io che a volte ho malumori durante le mestruazioni? “Lei nota l’importanza che ogni donna consideri queste scoperte insieme a ciò che conosce del proprio corpo e delle proprie circostanze.

Le differenze filosofiche sulla medicina possono anche influenzare il modo in cui le persone interpretano queste scoperte in assenza di studi che dimostrino la causalità. Jensen, per esempio, ha fatto notare che le donne nei paesi sviluppati non vedono più altre donne morire durante il parto, aborti illegali e non sicuri o altri effetti devastanti sulla salute della gravidanza non pianificata, e sono arrivate a dare meno valore all’efficacia del controllo ormonale delle nascite.

“Le donne sono più scettiche che mai sull’uso della terapia ormonale”, dice Jensen. “È una tragedia della ricchezza. Se vuoi davvero essere depressa, hai una gravidanza non voluta.”

Dall’altra parte dello spettro, Monk crede che potremmo essere andati troppo oltre nell’uso degli ormoni per controllare la contraccezione. “Allontanarsi dai metodi di contraccezione a barriera significa allontanarsi dai nostri corpi”, dice, e vorrebbe vedere una gamma molto più ampia di opzioni per la contraccezione per uomini e donne.

Il fatto che il dissenso infuri su questo tema mette in evidenza una questione più grande sulla ricerca sulla salute delle donne.

“Capire la salute delle donne è stato trascurato, e non c’è abbastanza ricerca per capire i nostri ormoni”, dice Monk. “Questa è in parte una storia sulla ricerca sulla salute delle donne e su come ne abbiamo bisogno di più”

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