Il progetto di ricerca – che ha coinvolto 15 partecipanti – ha cercato di trovare modi per migliorare l’assunzione di acidi grassi essenziali tra la popolazione generale. Ha scoperto che le cozze forniscono una valida fonte di omega-3 che può integrare le alternative esistenti, come il pesce grasso.
Il dottor Stefano Carboni, dell’Istituto di Acquacoltura dell’università, ha guidato la ricerca. Ha detto: “Anche se coinvolgendo solo una piccola dimensione del campione, attraverso questo studio, abbiamo dimostrato per la prima volta, che quando le cozze sono consumate come parte dei pasti a pranzo, lo stato di omega-3 è significativamente migliorato.
“Sappiamo che l’omega-3 ha una serie di benefici per la salute, e anche se si raccomanda che la gente mangi almeno una porzione di pesce grasso a settimana, meno del 20 per cento della popolazione raggiunge questo, e quindi non consumare i livelli richiesti di questi acidi grassi essenziali.
“L’evidenza attuale suggerisce anche che l’omega-3 negli stock ittici mondiali è insufficiente a soddisfare il fabbisogno giornaliero della popolazione, quindi è essenziale che vengano esplorate fonti alimentari alternative.”
La ricerca, che si pensa sia la prima ad esplorare l’impatto del consumo di cozze per aumentare i livelli di omega-3, ha visto i partecipanti consumare i frutti di mare tre volte a settimana per 14 giorni. Campioni di sangue regolari sono stati prelevati da coloro che sono stati coinvolti e successivamente analizzati per misurare la concentrazione relativa di omega-3 essenziali durante e dopo lo studio.
I risultati dello studio, che è stato condotto con il supporto di accademici della Facoltà di Scienze della Salute e dello Sport di Stirling, potrebbe anche rivelarsi significativo per i nutrizionisti sportivi che lavorano con gli atleti professionisti.
Dr Carboni ha detto: “Per evitare il rischio di doping involontario attraverso integratori contaminati, il registro Sports and Exercise Nutrition – che accredita i nutrizionisti per lavorare con atleti orientati alla performance – raccomanda un approccio ‘food first’. Questo può essere difficile da raggiungere considerando che il NHS raccomanda non più di quattro porzioni di pesce grasso da consumare a settimana. Le cozze potrebbero fornire l’alternativa perfetta.”
Un maggiore consumo di cozze d’allevamento potrebbe anche avere più ampi benefici per l’ambiente. Oltre a contenere alti livelli di omega 3, i frutti di mare includono una serie di vitamine e minerali che si trovano in altre fonti a base di carne, ma le emissioni di gas serra per chilogrammo commestibile di cozze sono una frazione di quelle derivanti dalla produzione di carne di maiale, manzo o pollo.
Il dottor Carboni ha aggiunto: “La raccolta di cozze coltivate su corda non ha lo stesso impatto sulla biodiversità marina della pesca su scala commerciale e, di conseguenza, le cozze potrebbero essere una fonte proteica altamente nutriente e contenente omega 3 per i consumatori attenti all’ambiente.”
Il documento di ricerca, “Il consumo di cozze come approccio ‘food first’ per migliorare lo stato degli omega 3”, è pubblicato su Nutrients.