L’ambulatorio di un ospedale, chiamato anche ambulatorio, fornisce diagnosi e cure ai pazienti che non hanno bisogno di pernottare. Questo si distingue dalle cliniche indipendenti dagli ospedali, quasi tutte progettate principalmente o esclusivamente per le cure ambulatoriali e possono essere chiamate anche ambulatori.
L’ambulatorio è una parte importante del funzionamento generale dell’ospedale. È normalmente integrato con i servizi di degenza e presidiato da medici e chirurghi consulenti che assistono anche i pazienti ricoverati nei reparti. Molti pazienti vengono esaminati e curati come pazienti esterni prima di essere ammessi all’ospedale in un secondo momento come pazienti interni. Una volta dimessi, possono frequentare l’ambulatorio per le cure successive.
L’ambulatorio di solito si trova al piano terra dell’ospedale con possibilità di parcheggio nelle vicinanze. Sedie a rotelle e barelle sono disponibili per i pazienti non deambulanti. I pazienti si registrano alla reception e ci sono posti a sedere per loro mentre aspettano i loro appuntamenti. Ogni dottore avrà una sala di consultazione e ci possono essere piccole aree di attesa vicino a queste. Le cliniche pediatriche sono spesso tenute in aree separate dalle cliniche per adulti. A portata di mano ci saranno strutture per i raggi X, laboratori, l’ufficio di registrazione medica e una farmacia. Nell’area d’attesa principale ci sono una serie di servizi per i pazienti e le loro famiglie tra cui toilette, telefoni pubblici, caffetteria o snack bar, distributore d’acqua, negozio di souvenir, fioraio e sala relax.
Non tutti gli ospedali hanno ambulatori separati, quindi i pazienti ambulatoriali possono essere trattati negli stessi reparti dei pazienti che pernottano.