Che cos’è l’amiotrofia diabetica?
L’amiotrofia diabetica è un disturbo nervoso che è una complicazione del diabete mellito. Colpisce le cosce, i fianchi, i glutei e le gambe, causando dolore e deperimento muscolare. È chiamata anche con diversi altri nomi, tra cui neuropatia diabetica prossimale, neurofagia radicolare lombosacrale e neurofagia femorale.
Com’è l’amiotrofia diabetica?
Le caratteristiche principali dell’amiotrofia diabetica sono:
- Debilitazione della parte inferiore delle gambe, dei glutei o dell’anca.
- Deperimento muscolare, di solito nella parte anteriore della coscia, che segue entro poche settimane.
- Dolore, a volte grave, di solito nella parte anteriore della coscia ma a volte nell’anca, nella natica o nella schiena.
Altre caratteristiche che si presentano in alcuni pazienti (ma non in tutti) sono:
- Sensazione alterata e formicolio nella coscia, nell’anca o nella natica, che tende ad essere lieve in confronto al dolore e alla debolezza.
- Circa la metà dei pazienti ha anche una neuropatia distale, il che significa che la sensazione nei nervi della parte inferiore delle gambe e dei piedi può essere interessata separatamente da questa condizione (che è la forma più comune di neuropatia diabetica). Vedi l’opuscolo separato chiamato Neuropatia diabetica.
- Circa la metà delle persone colpite perde peso.
I sintomi generalmente iniziano su un lato e poi si diffondono all’altro in una progressione graduale. La condizione può insorgere rapidamente o più lentamente e di solito rimane asimmetrica (cioè i due lati del corpo sono colpiti in modo disuguale) per tutto il suo corso. Circa la metà dei pazienti ha anche una polineuropatia simmetrica distale, il che significa che anche la sensazione nei piedi e nelle dita di entrambi i lati è colpita.
La condizione tende ad andare avanti per diversi mesi ma può durare fino a tre anni. Alla fine di questo periodo di solito si recupera, anche se non sempre completamente. Durante il suo decorso può essere abbastanza grave da rendere necessario l’uso della sedia a rotelle.
Il dolore si attenua ben prima che la forza muscolare migliori. Questo può richiedere mesi e la debolezza da lieve a moderata può continuare indefinitamente. Alcuni pazienti sviluppano anche dolore associato o debolezza nelle braccia, nel petto e nella parte superiore della schiena.
Cosa causa l’amiotrofia diabetica?
L’amiotrofia diabetica si pensa sia causata da un’anomalia del sistema immunitario, che danneggia i piccoli vasi sanguigni che riforniscono i nervi alle gambe. Questo processo è chiamato microvasculite. La probabilità di averla non sembra essere correlata a quanto tempo si ha il diabete, o quanto gravemente si è colpiti. Tuttavia, si verifica solo molto raramente se non si ha il diabete. Si pensa quindi che, sebbene l’aumento della glicemia non danneggi direttamente i nervi, possa contribuire in qualche modo al processo di danno.
Quanto è comune l’amiotrofia diabetica?
La condizione colpisce circa 1 persona su 100 con diabete di tipo 2 e circa 3 su 1.000 persone con diabete di tipo 1. Questo è poco comune in confronto alla neuropatia periferica, che il 50% delle persone con diabete sperimenta in qualche misura.
È più probabile sviluppare l’amiotrofia diabetica se si ha più di 50 anni, anche se i pazienti più giovani possono essere colpiti. La condizione può essere essa stessa il primo segno che hai il diabete.
Come viene diagnosticata l’amiotrofia diabetica?
Se il tuo medico sospetta che tu abbia questa condizione, è probabile che ti indirizzerà a un neurologo o a uno specialista del diabete per ulteriori test.
Il medico ti esaminerà, cercando debolezza e deperimento muscolare e cambiamenti nei riflessi delle gambe. Lui o lei controllerà la sensazione nelle tue gambe. Se avete anche una neuropatia periferica, questa può essere marcatamente ridotta, anche se nell’amiotrofia diabetica pura è spesso invariata.
Vi chiederanno di fare alcuni esami del sangue per controllare le carenze vitaminiche; inoltre, il vostro controllo diabetico sarà rivisto. Altri possibili test includono:
- Puntura lombare per cercare segni di infiammazione nel liquido intorno al midollo spinale.
- Studi di conduzione nervosa per controllare il funzionamento dei nervi alle gambe.
- Una risonanza magnetica della parte bassa della schiena può essere fatta per escludere la compressione dei nervi intorno alla spina dorsale
Come viene trattata l’amiotrofia diabetica?
Il trattamento consiste principalmente nel mantenere il miglior controllo possibile del diabete, insieme a un programma molto attivo di fisioterapia. È molto importante mantenere i muscoli in funzione il più possibile, per minimizzare lo spreco e migliorare la velocità e il grado di recupero.
Migliorare le abitudini di vita, come mantenere una buona dieta ed evitare il fumo, può essere utile.
I medici prescrivono dei farmaci per il dolore dell’amiotrofia diabetica. Questo tipo di dolore, che viene chiamato dolore neuropatico o dolore nervoso, spesso risponde meno bene agli antidolorifici convenzionali come il paracetamolo. I medici spesso prescrivono trattamenti specializzati per il dolore nervoso, tra cui amitriptilina, antidepressivi e farmaci antiepilettici.
I farmaci steroidei e immunosoppressori sono stati recentemente utilizzati per aiutare il recupero più veloce. Tuttavia, non ci sono ancora abbastanza prove per essere certi che questo trattamento sia sempre efficace.
La durata del trattamento dipende dal decorso della condizione e dall’entità del danno nervoso.
Quali sono le prospettive per i pazienti con amiotrofia diabetica?
Le prospettive (prognosi) sono solitamente buone. La maggior parte dei pazienti si riprende bene, anche se alcuni sintomi possono rimanere. Le possibilità di fare un buon recupero – e rimanere bene (come la condizione può ricadere) – sono migliorate mantenendo un buon controllo del diabete.
Come posso prevenire l’amiotrofia diabetica?
Il modo migliore per ridurre il rischio di sviluppare questa condizione, come per molte delle complicazioni del diabete, è quello di:
- Evitare il fumo.
- Mangiare bene ma sensatamente.
- Mantenere un peso corporeo sano.
- Più importante, mantenere un controllo più stretto possibile del vostro diabete.
L’amiotrofia diabetica può ancora verificarsi. Tuttavia, è probabile che il recupero sarà più veloce e più facile se questi elementi sono già sotto controllo.