Nota: La nostra incursione nel sinistro e nella superstizione continua con questo sguardo a una credenza popolare dell’India occidentale. Questo post è apparso originariamente su AiP il 25 ottobre 2010 ed è stato selezionato come ResearchBlogging Editor’s Selection!
I trinidadiani hanno una ricca collezione di superstizioni, molte delle quali sono arrivate sull’isola attraverso il colonialismo. Queste credenze riflettono i modi in cui le idee e le spiegazioni sono state mescolate qui – e altrove – di fronte alla globalizzazione. Ce n’è una, tuttavia, con cui sono cresciuto e che sembra unica per i trinidadiani. Riguarda uno spasmo involontario dell’occhio, noto colloquialmente come quando l’occhio “salta” o si contrae senza preavviso o ragione. La superstizione ha più parti e significati a seconda di quale occhio è colpito:
- Se l’occhio destro salta, stai per ricevere buone notizie. Se il tuo occhio sinistro salta, stai per sentire cattive notizie (Roberts 1927: 161).
- Se il tuo occhio destro salta, qualcuno sta parlando bene di te. Se il tuo occhio sinistro salta, qualcuno sta dicendo cose cattive su di te.* (Se pensi al nome di persone che conosci, quando nomini la persona giusta – che sta parlando male di te – il tuo occhio smetterà di saltare). (Roberts 1927: 161)
- Se il tuo occhio destro salta, vedrai qualcuno che non vedi da molto tempo.
- Se il tuo occhio sinistro salta, una persona cara/amico sta facendo qualcosa alle tue spalle.
- Se il tuo occhio sinistro salta, una persona amata/amica potrebbe essere nei guai.
*Sembra che ci sia un po’ di confusione con questa particolare versione della superstizione dato che l’ho anche vista/sentita al contrario (cioè, occhio destro = qualcuno che parla male di te). È inclusa qui nella forma parallela per corrispondere agli altri suggerimenti.)
Ci sono ulteriori variazioni a questo tema, ma tutte enfatizzano la dicotomia tra l’occhio destro e sinistro in relazione a eventi cattivi o buoni. L’occhio è stato a lungo presente nella tradizione superstiziosa – per esempio, l’idea del “malocchio” potrebbe risalire al 600 a.C., e poiché questo segna solo un riferimento documentato alla credenza, potrebbe in effetti essere più antico. Come fonte di visione, consapevolezza e conoscenza, non sorprende che le credenze relative all’occhio tendano a suggerire un avvertimento.
Le superstizioni sono spesso accolte con un certo grado di disprezzo. Le persone razionali sono spesso veloci a liquidarle. Ma si annidano comunque sullo sfondo fino a quando non arriva l’occasione in cui possono suggerire un potenziale “E se? Storicamente, quando si parla di superstizioni, gli studiosi (per esempio, Matthews 1945; Roberts 1927) le hanno classificate come credenze “primitive” di persone “semplici”, e hanno trascurato le intuizioni che possono offrire sul modo in cui le persone vedono il mondo. Mentre molte superstizioni hanno sfumature religiose o soprannaturali, molte altre offrono interessanti osservazioni sulla vita in un particolare luogo. E se si scava abbastanza a fondo, a volte ci sono dettagli suggestivi che possono spiegare perché alcune superstizioni persistono.
Per esempio, in una raccolta di credenze e superstizioni delle Indie Occidentali Basil Matthews (1945) discute il Caniteel a Trinidad: un’ora particolare in un giorno particolare tra il 15 luglio e il 15 agosto durante la quale qualsiasi pianta piantata non crescerà (141). Nessuno sa con certezza quando il giorno o l’ora si verifichi effettivamente. Quello che si sa è che generalmente ciò che accade è che durante questo periodo i vermi mangiano il cuore della pianta. Gli agricoltori di Trinidad considerano questo periodo come un brutto momento. Molti evitano di piantare il 15 luglio, e poi piantano a giorni alterni sperando di evitare il Caniteel. Alcuni evitano del tutto di piantare in questo periodo. I contadini hanno collegato un evento reale (l’attività dei vermi) con una superstizione (non piantare, questo periodo è cattivo).
Lo stesso può essere il caso del salto degli occhi. Il fenomeno è in gran parte innocuo, ma sembra essere poco compreso dalla scienza. È ufficialmente classificato come blefarospasmo essenziale benigno (BEB), un fenomeno che può essere dirompente nei casi gravi causando cecità funzionale:
La condizione è progressiva con i primi sintomi di irritazione e disagio nelle palpebre che causano un aumento del tasso di ammiccamento, che può progredire nel tempo fino alla frequente, forzata chiusura involontaria e incontrollata delle palpebre (Kowal et. al. 1998: 123).
La condizione è idiografica, ma i ricercatori ritengono che possa essere legata in parte alla fatica, allo stress, all’affaticamento degli occhi, e/o alla caffeina (Robb-Nicholson 2010: 8). In una rubrica sulla salute nell’Harvard Women’s Health Watch, la dottoressa Celeste Robb-Nicholson consiglia a una scrittrice dei modi per affrontare le “contrazioni delle palpebre”:
Ci sono diverse cose che si possono fare per alleviare gli spasmi. Chiudi l’occhio e applica un impacco caldo o prova a tirare delicatamente la palpebra. Dormire di più e ridurre l’assunzione di caffeina e alcol. Se gli spasmi si verificano mentre stai leggendo o usando un computer, rilassa i tuoi occhi occasionalmente concentrandoti su qualcosa in lontananza. Se i tuoi occhi sono secchi o irritati, usa colliri lubrificanti (8).
Anche nella forma meno grave, il saltellamento degli occhi può comunque essere dirompente (o per lo meno irritante), caratterizzato da una sensazione di sbattimento della palpebra, da contrazioni dell’occhio, o dal ripetuto chiudersi e riaprirsi della palpebra. E può durare da minuti a ore o può verificarsi in modo intermittente nel corso di diversi giorni. Forse la sua dirompenza ha contribuito al suo ruolo nella superstizione. Consideriamo quanto segue:
- Il salto degli occhi può essere causato dallo stress in qualche forma.
- Perché è dirompente, è memorabile.
- Quando un evento negativo o altrimenti previsto si verifica dopo un episodio di salto degli occhi, può essere facilmente collegato al salto degli occhi perché il fenomeno rimane nella mente di chi lo subisce.
Siccome i trinidadiani sembrano seguire le nozioni tradizionali di destra = bene, sinistra = male, può essere che stiano selezionando gli eventi che seguono esperienze di stress che corrispondono all’occhio afflitto da BEB. Così, per esempio, se stanno aspettando di parlare con un parente che ha perso una telefonata, l’attesa può trasformarsi in preoccupazione e di conseguenza sperimentare la BEB come risposta allo stress. Quando il parente finalmente chiama, la persona afflitta può ricordare che il suo occhio è saltato e collegare le due cose. Questo può anche spiegare la fluidità nell’assegnare gli eventi agli occhi. Mentre i Trinis seguono in gran parte la dicotomia destra/sinistra, sono stati conosciuti per confondere la linea e dire semplicemente “Il mio occhio stava saltando”. Può anche essere che gli eventi che possono essere legati all’occhio afflitto siano ricordati più facilmente. Simile al Caniteel, i trinidadiani hanno collegato un evento reale (BEB) con una superstizione (l’occhio afflitto da BEB può prevedere o avvertire degli eventi).
Le superstizioni, comunque le si veda, possono essere una fonte di conforto. Offrono un modo per prendere il controllo di una situazione e in questo caso per riaffermare i legami – si noti che la superstizione del salto dell’occhio è collegata alle persone care. Possono diventare profondamente radicate. Quando il mio occhio salta, sono incline a dirmi abbastanza seriamente di “smetterla”. Cioè, smettere di preoccuparmene. So che i miei livelli di stress sono generalmente elevati quando il mio occhio salta, ma invariabilmente, quando il fenomeno persiste, apre la porta al “E se”. L’evento in sé aggiunge anche ai miei livelli di stress, creando una fastidiosa sensazione di preoccupazione che mi rifiuto di riconoscere apertamente ma che sembra riconoscere in piccoli modi. Per esempio, il mio comportamento cambia leggermente. Potrei chiamare i miei cari più frequentemente. E se mi capita di venire a conoscenza di un evento accaduto a uno di loro in questo periodo, mi ritrovo a chiedermi da quale occhio è stato colpito. Le superstizioni sono persistenti. È uno dei motivi per cui sono sopravvissute al tempo e ai viaggi.
Hai una superstizione di famiglia che spunta fuori di tanto in tanto? Qualcosa che i vostri nonni o genitori dicevano o facevano continuamente? Qualcosa in cui tu stesso sei arrivato a credere senza una ragione spiegabile? Con Halloween alle porte, apriamo i caveau e vediamo cosa si nasconde nelle ombre delle nostre menti.
Riferimento:
Kowal L, Davies R, & Kiely PM (1998). Spasmi dei muscoli facciali: uno studio australiano. Australian and New Zealand journal of ophthalmology, 26 (2), 123-8 PMID: 9630292
Matthews, B. (1945). West Indian Beliefs and Superstitions The American Catholic Sociological Review, 6 (3) DOI: 10.2307/3707527
Robb-Nicholson C (2010). A proposito, dottore. Di tanto in tanto, le mie palpebre si contraggono. Cosa causa questo, e c’è qualcosa che posso fare? Harvard women’s health watch, 17 (9) PMID: 20597142
Roberts, H. (1927). Louisiana Superstitions The Journal of American Folklore, 40 (156) DOI: 10.2307/534893