A 18 anni, William Shakespeare sposò una donna chiamata Anne Hathaway. Anne e la sua famiglia erano inquilini di una casa colonica a un piano in una fattoria di 90 acri a Shottery. La casa si trova a meno di un miglio e mezzo dalla casa in cui Shakespeare nacque e crebbe. I discendenti degli Hathaway mantennero il cottage in continua espansione nella famiglia per 13 generazioni fino a quando fu acquistato dallo Shakespeare Birthplace Trust nel 1892 e trasformato in un museo.
Il padre di Anne era un contadino, e di conseguenza un membro ben rispettato della comunità di Shottery. Alla sua morte lasciò ad Anne, conosciuta anche come Agnes, una piccola somma di denaro con la quale poté sposarsi; la casa fu poi acquistata dal fratello di Anne, Bartholomew, che acquisì anche la proprietà della fattoria.
Anne sposò William Shakespeare nel 1582, quando William aveva 18 anni. La data esatta di nascita di Anne non è nota, ma si pensa che avesse 26 anni quando si sposarono. Quello che sappiamo è che Anne era incinta di tre mesi al momento del loro matrimonio. William e Anne avrebbero potuto “giurare la loro fedeltà” in una cerimonia di digiuno delle mani, tradizionalmente intrapresa il giorno di Lammas (1 agosto), in cui uno scambio di voti era testimoniato e la coppia dormiva, prima del matrimonio ufficiale in chiesa. Per evitare scandali, era importante che il matrimonio avesse luogo prima che i segni della gravidanza diventassero troppo evidenti, così William accelerò le procedure rivolgendosi alla Corte Vescovile di Worcester. Due contadini di Shottery accompagnarono William in tribunale per fungere da garanti della somma di 40 sterline, che avrebbero dovuto pagare se il matrimonio si fosse rivelato non valido. Dopo il loro matrimonio, Anne si sarebbe trasferita con Shakespeare e i suoi genitori a vivere nella casa di famiglia in Henley Street.
Si sa molto poco della relazione tra Anne e William; tutto quello che possiamo dire con certezza è che si sposarono, ebbero tre figli insieme, Susanna, Judith e Hamnet, e rimasero sposati fino alla morte di Shakespeare nel 1616. Alla sua morte, Shakespeare lasciò il suo ‘secondo miglior letto’ ad Anne nel suo testamento.
Anne Shakespeare morì nel 1623.