Antica civiltà giapponese

Il popolo giapponese è profondamente consapevole del suo passato storico. La cultura giapponese è caratterizzata da una preferenza per la grazia interiore, in opposizione allo splendore esterno. Immergiamoci nelle origini e nello sviluppo dell’antica civiltà e cultura giapponese.

Antica Civiltà giapponese

Inizi della civiltà giapponese

Il primo Giappone fu testimone di insediamenti rurali di riso, la fedeltà a una corte centralista e l’espansione di Kyoto, la sua antica capitale.

La terra che costituisce l’attuale arcipelago giapponese è stata abitata per almeno 30.000 anni, e forse anche per 200.000 anni. I mari relativamente poco profondi che separano il Giappone dall’Asia continentale non erano ancora del tutto formati quando i primi esseri umani si stabilirono nella zona. Tuttavia, dopo l’arrivo dell’uomo, il livello del mare si alzò e finì per coprire gli antichi ponti di terra che univano il Giappone al continente. Se i giapponesi di oggi siano o meno i discendenti di questi primi colonizzatori rimane una questione controversa. Fino agli anni ’60, i siti archeologici del paese non erano stati ampiamente studiati, motivo per cui non è stato ancora possibile conoscere le origini dei primi coloni. Anche così, la teoria che essi provenissero dalla regione settentrionale del continente asiatico è comunemente accettata, con queste migrazioni avvenute in un lungo periodo di tempo.

Periodo Jomon (ca. 10.000 – 300 a.C.)

Il primo millennio del periodo neolitico coincise con un riscaldamento climatico globale che raggiunse il suo apice tra gli anni 8000 e 4000 a.C. In Giappone, questo portò all’aumento del livello del mare che coprì gli ultimi ponti di terra che collegavano l’isola con il continente asiatico, così come l’arricchimento della fauna marina e la crescita di nuove foreste. Questo fu l’ambiente in cui il periodo Jomon fiorì nelle sue prime fasi. I primi pezzi di ceramica conosciuti in Giappone risalgono al 10.000 a.C. e alcuni esperti sostengono che potrebbero essere i più antichi del mondo.

Al principio di questo periodo, la popolazione era nomade e cacciatrice-raccoglitrice per la maggior parte e situata nelle regioni costiere. L’abbondanza di pesci, bivalvi e mammiferi marini nella loro dieta portò a enormi cumuli di conchiglie di frutti di mare, che sono la prima fonte di informazioni archeologiche su questo popolo. Cacciavano anche cervi e cinghiali e avevano strumenti da taglio in pietra, così come pezzi di ceramica cordata (infatti, jomon significa “un modello di paglia”).

Gli insediamenti si spostarono verso l’interno a metà del periodo Jomon (circa 3500 a.C. – 2000 a.C.). In quest’epoca, un calo del livello del mare potrebbe aver decimato la fauna marina o aumentato la fiducia nell’agricoltura come fonte di cibo; questo sembra essere implicito nell’abbondanza di macine, vasi di terracotta con coperchio e altri oggetti legati alla coltivazione. Questa fase intermedia terminò quando i raccolti delle regioni interne non riuscirono a fornire abbastanza cibo.

Il tardo periodo Jomon, che iniziò intorno al 2000 a.C., è segnato dalla rinascita della pesca nella regione costiera del Pacifico.

Periodo Yayoi (ca. 300 a.C. – 300 d.C.)

Questo periodo, che prende il nome da un sito archeologico nei pressi dell’Università di Tokyo, è caratterizzato da una marcata transizione culturale guidata dalle migrazioni dalle regioni asiatiche coltivatrici di riso.

Arrivando dalla Corea e, con ogni probabilità, da Okinawa, l’immigrazione avvenne attraverso il Kyushu settentrionale dal 300 a.C. circa, e in meno di 600 anni, le comunità di cacciatori-raccoglitori del Giappone si diressero verso una società sedentaria basata sulla coltivazione del riso. La crescita di questi insediamenti autonomi ma strettamente collegati fu così rapida a Kyushu, l’isola più meridionale dell’arcipelago, e a Honshu occidentale che, intorno al 100 d.C., solo Honshu settentrionale e l’isola di Hokkaido rimasero fuori da questo nuovo sviluppo.

Periodo Kofun (ca. 300 – 710)

La costruzione di grandi tombe funerarie in terra e pietra in alcune zone costiere di Kyushu e lungo tutta la costa del Mare Interno segnò la fine della cultura Yayoi. Queste tombe erano decorate con figure umane e animali fatti di argilla cava, chiamati haniwa, così come modelli in scala di case che probabilmente rappresentavano gli effetti personali dei leader deceduti.

Ci fu un rapido sviluppo delle istituzioni politiche e sociali. I vari centri abitati si chiamavano “paesi” o “regni” ed avevano una caratteristica gerarchia sociale, soggetta alla crescente influenza politica della regione della pianura di Yamato, in cui si trovano oggi Osaka e Nara. La dinastia imperiale, chiamata anche dinastia Yamato, fu quasi certamente fondata dai clan familiari (uji) più potenti che si erano già formati alla fine del periodo Yayoi. Il buddismo entrò in Giappone nel VI secolo attraverso la Corea, e sebbene si sostenga che la scrittura sia arrivata con la religione, è probabile che la scrittura cinese abbia preceduto il buddismo di circa 100 o 150 anni. In ogni caso, la scrittura diede alla nobiltà accesso alla religione, così come ai classici cinesi e alle dottrine di saggi come Confucio. Il potere di uno dei clan, il Soga, fu accentuato dal suo controllo esclusivo sulla tesoreria imperiale e sulle riserve di grano, così come dal suo ruolo monopolistico di patrono delle nuove conoscenze provenienti dal continente.

Il suo consolidamento come potere politico fu consumato con un nuovo monopolio: solo le figlie del clan Soga erano eleggibili come consorti imperiali. Questo permise ai membri della famiglia di conquistare posizioni chiave a corte. Le riforme promosse allo scopo di rafforzare il potere centrale riguardarono aspetti come la struttura sociale, il sistema economico e giuridico, la distribuzione territoriale delle province, l’amministrazione generale e la tassazione.

Periodo Nara (710 – 794)

Nel luogo dove oggi si trova Nara, un’imperatrice dell’inizio dell’VIII secolo costruì una nuova capitale, situata nel nord-ovest della pianura di Yamato, che chiamò Heijo-kyo. I circa cento anni che seguirono questa pietra miliare (il periodo Nara) videro il completo consolidamento del sistema imperiale centralista, basato su concetti cinesi (il sistema Ritsuryo), così come la fioritura dell’arte e della cultura.

Con l’applicazione del sistema Ritsuryo, il governo imperiale mantenne un rigido controllo amministrativo attraverso un potente ufficio che rivendicava come proprietà imperiale tutte le terre dedicate alla coltivazione del riso. Questo portò ad un pesante carico fiscale sugli agricoltori.

Periodo Heian (794 – 1185)

La capitale fu trasferita di nuovo nell’ultima decade dell’VIII secolo. La nuova città fu costruita secondo i modelli urbani cinesi, come era tipico, e le fu dato il nome di Heian-kyo. Fu il nucleo attorno al quale si sviluppò la città di Kyoto, e il suo completamento nel 795 segnò l’inizio dei quattro magnifici secoli del periodo Heian. Kyoto fu la capitale imperiale fino al 1868, quando la corte si trasferì nella città di Edo, che fu poi chiamata Tokyo.

Il potere del regime centralista durò per diversi decenni, ma alla fine del IX secolo, il sistema Ritsuryo cominciò a crollare. Il sistema burocratico permise agli aristocratici e ai signori dei templi più importanti di accumulare grandi tenute (shoen), mentre i contadini, oppressi dalle pesanti tasse, fuggirono a grandi ondate verso queste aree favorevoli.

La corte trascurò le province, mentre gli amministratori regionali erano più preoccupati dell’arricchimento personale che del ripristino dell’ordine, il che portò al banditismo. I proprietari terrieri continuarono ad accumulare potere e finirono per impegnarsi in lotte politiche che misero drasticamente fine al periodo Heian.

Periodo Kamakura (1185 – 1333)

Il vincitore di queste lotte, Minamoto Yoritomo, ricevette il titolo di shogun e stabilì la sua corte a Kamakura, lontano da Kyoto e poco più a sud della zona dove si sarebbe sviluppata Edo. Lì costruì il suo quartier generale e una nuova struttura amministrativa che sperava potesse portare i samurai sotto il suo dominio. Stabilì il suo dominio sul paese attraverso il controllo della giustizia, la successione del trono imperiale e l’esercito.

Yorimoto persuase l’imperatore a permettergli di nominare cariche militari provinciali, come gli shugo (governatori militari) e i jito (amministratori), che erano responsabili della raccolta delle tasse e della gestione della terra. Entrambe le classi rispondevano direttamente allo shogun, motivo per cui fu creato un sistema di governo lontano dalla capitale basato sulla superiorità della classe militare, oltre che sul vassallaggio e la dipendenza. Non era un regime molto diverso da quelli dell’Europa medievale e si può considerare lo shogunato, o bakufu, completamente feudale.

Di conseguenza, la corte imperiale fu lasciata marginalizzata e trascurata; rimase attiva ma molto debole. Fino a quando l’imperatore riacquistò il potere nel 1868, svolse un ruolo rituale e simbolico.
Anche se il periodo Kamakura fu piuttosto breve, gli eventi che ebbero luogo al suo interno influenzarono profondamente lo sviluppo del paese; i rivoluzionari progressi nelle tecniche agricole permisero un aumento della produzione alimentare, con conseguente crescita economica e demografica. Il sedentarismo e il commercio portarono alla nascita di mercati locali e di un sistema monetario che incoraggiò nuovi contatti con la Cina nel settore privato. Alcuni grandi leader abbracciarono il buddismo e chiesero che sia la classe dei samurai che la gente comune seguisse il loro esempio, il che significa che questa religione cessò di essere una fede aristocratica e guadagnò nuovi seguaci.

Tuttavia, la complessità del sistema di governo civile fece crollare il sistema di governatori e amministratori. Da notare anche la fatica causata dalla difesa del paese contro due invasioni mongole nel 1274 e nel 1281, che furono in parte fallimentari a causa dell’apparizione fortuita di tifoni che distrussero le flotte invasori.

Periodo Muromachi (1333 -1568)

Lo shogun Ashikaga Takauji fece nuovamente di Kyoto la capitale e fece sì che lo shogunato eclissasse ogni residuo di potere politico o economico che la corte imperiale aveva conservato. A sua volta, Ashikaga, alla maniera dell’antica nobiltà, si dedicò al patrocinio culturale e alle relazioni sociali. Il periodo Muromachi prende il nome dalla zona di Kyoto dove un successivo shogun della dinastia Ashikaga (Yoshimitsu) costruì la sua residenza, che fu quando il potere dello shogunato Ashikaga raggiunse il suo zenit. Yoshimitsu ebbe un ruolo attivo nella politica di palazzo, mentre i suoi meriti militari brillavano.

In breve, il periodo Muromachi introdusse i cambiamenti fondamentali che avrebbero garantito la stabilità e la crescita economica dell’epoca successiva: il periodo Edo. L’agricoltura migliorò, furono introdotte l’irrigazione e nuove colture, l’agricoltura commerciale aumentò, emersero abili artigiani, l’economia monetaria si espanse, mentre, cosa più importante, la maggior parte delle città crebbe, e con esse si svilupparono nuove classi sociali mercantili e servili.

Dopo l’assassinio di uno degli shogun Ashikaga nel 1441, iniziò il declino dello shogunato. La rottura dei governatori militari delle province causò un decennio di guerre e disordini diffusi che erosero l’autorità centrale e incrinarono la struttura sociale; fu il preludio al periodo degli Stati Combattenti (un secolo di lotte che andò dal 1467 al 1568).

Il decentramento che avvenne durante questo periodo portò ai daimyo, figure pienamente feudali e signori che acquisirono il loro grado per diritto di conquista e supremazia militare. Non è sorprendente che durante questo secolo di guerra, dominato da un’etica di espansione militare, i leader più abili e ambiziosi sognassero di unificare il paese.

Periodo Momoyama (1568 – 1600)

In un certo senso, questo breve periodo storico è qualcosa di un artificio storiografico, poiché è in realtà il culmine naturale del periodo Muromachi. Tuttavia, il cosiddetto periodo Momoyama inizia tipicamente nel 1573 con la fine dello shogunato Ashikaga, così come l’invasione di Kyoto da parte di Oda Nobunaga (1534 – 1582), il primo dei tre grandi leader che tentarono di riunificare il paese. Gli altri due furono Toyotomi Hideyoshi (1536-1598) e Tokugawa Ieyasu (1542-1616).

Nobunaga conquistò le province vicine alla sua patria in modo metodico, eliminò i suoi rivali con la sua tipica efficacia militare e, nonostante fosse famoso per aver raso al suolo i templi delle sette più bellicose intorno a Kyoto, mostrò un certo “debole” per la cultura. Riuscì a sottomettere un terzo del paese, anche se fu assassinato a tradimento da un generale nel 1582.

Hideyoshi, il capo del personale di Nobunaga, giustiziò l’assassino del suo signore e si proclamò suo successore. Con il suo grande talento militare e le sue doti politiche, così come la sua grande ricchezza, si mise coraggiosamente a riunificare il paese.

Entro il 1590, quasi tutti i territori del Giappone erano direttamente o indirettamente sotto la sua autorità, ma il suo governo soffriva di una mancanza di centralizzazione ed era disperso in una complessa rete di relazioni feudali, il che significa che il suo controllo del paese, basato su giuramenti di fedeltà di breve durata, era al massimo traballante. Anche così, riuscì a imporre importanti riforme, come quella forse più impattante della storia giapponese: la “caccia alla spada”, una legge che stabiliva che solo i samurai potevano possedere spade. Ancora oggi, la legislazione giapponese sul possesso di armi, che siano armi da mischia, armi da fuoco o altro, è molto severa. Fu anche introdotta una gerarchia di classi sociali, il che significa che in alcune regioni molti proprietari terrieri dovettero affrontare una difficile decisione: dichiararsi samurai e quindi essere sottoposti ai rigori della vita da guerriero, o rimanere nelle classi civili ed essere in servitù dei samurai.

Hideyoshi tentò di invadere la Corea due volte, nel 1592 e nel 1597, con l’obiettivo di attaccare la Cina più tardi, ma la sua morte nel 1598 pose fine alla sua megalomania.

In questi tre decenni si raggiunsero notevoli risultati culturali e, sebbene il paese fosse in grande ebollizione politica, si produssero magnifici tessuti, dipinti e ceramiche.