Le caratteristiche associate all’architettura antebellum furono introdotte da persone di origine europea che si stabilirono negli stati del Sud durante il periodo coloniale e nei territori degli Stati Uniti dopo l’Acquisto della Louisiana del 1803 insieme ad un’ondata di immigrazione dall’Europa nel 1812. Un gran numero di europei in cerca di opportunità economiche emigrò in America dopo la sconfitta di Napoleone e la fine della guerra del 1812. Questa nuova ondata di imprenditori cominciò a dominare non solo l’economia, ma anche l’architettura della prima metà del XIX secolo.
Un primo esempio dell’influenza degli immigrati nell’architettura antebellum è Stanton Hall. La Stanton Hall fu costruita da Frederick Stanton, un immigrato dall’Irlanda che fece fortuna nel commercio del cotone. Il design era basato sullo stile Revival. La Hall mostra anche l’economia nazionale e globale sempre più connessa in cui emerse l’architettura antebellica. La casa usava pezzi di mantello da New York, gasolieri da Filadelfia e specchi dalla Francia. Simile a molte case dell’antebellum, Stanton Hall fu costruita usando una fortuna che Stanton fece commerciando cotone. Durante la guerra civile, come molte altre case di piantagione, la Hall fu occupata dai soldati dell’Unione.
La casa del presidente Andrew Jackson, l’Hermitage, è un altro ottimo esempio sia dell’architettura antebellum che delle condizioni sociali in cui nacque. Fu costruita in stile federale che, mentre perdeva il favore nell’Est più alla moda, era ancora popolare negli stati schiavisti occidentali come il Tennessee. Più tardi, le ristrutturazioni resero la casa più in linea con gli stili contemporanei, aggiungendo colonne doriche e rendendola più classica e revivalista nell’aspetto. Come altre case del suo tempo, l’Hermitage fu costruito con un design simmetrico con quantità uguali di corridoi e stanze. Non solo rifletteva le differenze culturali tra l’Occidente e l’Oriente in questo periodo, l’Hermitage era anche parte dell’economia del Sud. L’Hermitage era una piantagione attiva che coltivava la coltura dominante del periodo, il cotone.
L’Old Governor’s Mansion della Georgia è uno dei migliori esempi dell’architettura High Greek Revival di questo periodo. Il palazzo, situato a Milledgeville, fu progettato da Charles Cluskey, un immigrato irlandese che emigrò a New York City nel 1827 dove si formò come architetto sotto lo studio Town and Davis, e fu costruito da Timothy Porter nel 1839. Come altre case antebellum, questo palazzo ha colonne ioniche, un portico coperto e finestre simmetriche. Per più di trent’anni, questa villa ospitò molti dirigenti georgiani come George Crawford, Howell Cobb e Joseph E. Brown. Veniva usata come palco per i loro discorsi e come luogo per introdurre ospiti importanti. Questo palazzo ebbe anche un ruolo nella guerra civile; il generale William T. Sherman vi fece il suo quartier generale nel 1864 e fu rivendicato come premio nella “Marcia verso il mare”. Dopo la guerra, il palazzo fu abbandonato quando il governo della Georgia fu trasferito ad Atlanta.
Dopo la guerra civile, la manutenzione di queste case fu messa a dura prova. Stanton Hall, per esempio, fu di proprietà dei discendenti di Stanton per diversi decenni dopo la guerra civile, ma alla fine l’onere finanziario fu troppo grande e divenne lo Stanton College for Young Ladies.
Oggi la maggior parte degli edifici antebellum servono come musei. Questi musei, specialmente quelli situati nelle ex piantagioni, spesso cercano di mostrare entrambi i lati dello stile architettonico. Mentre celebrano la bellezza degli edifici, raccontano anche la storia degli schiavi che lavoravano la terra. Boone Hall è un ottimo esempio di moderno museo antebellum. Il museo utilizza nove delle cabine originali degli schiavi costruite tra il 1790 e il 1810 come parte della sua mostra “Black History in America”. Nella mostra, ogni cabina presenta diversi aspetti della vita degli schiavi nella piantagione. Mentre la storia dello stile rimane controversa, mostre come queste sono importanti per esporre il pubblico alla storia americana della schiavitù.