NOME ALTERNATIVO: Aleph, precedentemente Aum Shinrikyo
LEADER: Asahara Shoko
ANNO IN CUI E’ STATA STABILITA O E’ DIVENTA ATTIVA: 1987
DIMENSIONE STIMATA: Duemila in Giappone; un numero simile di seguaci vive in Russia, dove è stata messa fuori legge
AREA SOSTITUZIONALE DI OPERAZIONE: Giappone; Russia; Stati Uniti, Regno Unito
INTERVISTA
Aum Shinrikyo (ora conosciuta come Aleph) è un culto religioso giapponese apocalittico. La loro convinzione che la salvezza del mondo possa arrivare solo attraverso la distruzione della maggior parte della popolazione del pianeta ha raggiunto il suo orribile epilogo nel 1995 quando i suoi membri hanno effettuato un attacco mortale con gas nervino nella metropolitana di Tokyo, uccidendo 12 persone e ferendone altre migliaia. Nonostante sia sulla lista delle organizzazioni terroristiche del Dipartimento di Stato americano, continua ad operare sotto il nome di “Aleph”.
STORIA
Il percorso di Aum Shinrikyo, da oscuro culto religioso a brutale gruppo terroristico, è avvenuto nell’arco di un decennio, ma il suo viaggio è indicativo dei pericoli che possono essere rappresentati da sette religiose potenti e devote.
È stata fondata nel 1987 da Asahara Shoko (nato Chizuo Matsumoto; Asahara è il suo nome “santo”), un erborista e agopuntore cieco. Asahara era diventato devotamente religioso quando, un decennio prima, a 22 anni, si era trasferito a Tokyo per studiare. Cominciò a seguire l’Agonshu, una nuova religione creata solo nel 1969, che insegnava che le persone dovevano sforzarsi di realizzare l’illuminazione in questa vita e che il “cattivo karma” poteva essere alleviato dalla meditazione.
In seguito, come istruttore di yoga, cominciò ad attirare un seguito come spiritualista e guru della meditazione. Tuttavia, fu solo nel 1987 che completò il suo “viaggio spirituale” e formò il suo culto, che avvenne dopo un viaggio in India, quando Asahara affermò di aver ricevuto l’illuminazione. Al suo ritorno in Giappone, cambiò il suo nome e creò Aum Shinrikyo. Aum è sanscrito per “i poteri di distruzione e creazione dell’universo” e Shinrikyo significa “l’insegnamento della verità suprema”. Lo scopo del gruppo, come il suo nome suggeriva, era quello di insegnare la verità sulla creazione e la distruzione dell’universo.
Il nuovo culto di Asahara Shoko acquisì presto un seguito che contava un paio di migliaia di persone. Attirava seguaci da tutto lo spettro della società giapponese, in particolare, sembra, coloro che si sentivano alienati dal crescente materialismo in una nazione che si stava avvicinando all’apice del suo potere economico. Ci si aspettava che i devoti vivessero una vita ascetica, evitando i beni materiali, donando i loro beni al culto e vivendo in comuni. Nell’agosto 1989, dopo una disputa legale con le autorità di Tokyo, ad Aum fu finalmente concesso uno status legale che consentiva ai membri benefici come privilegi fiscali, il diritto di possedere proprietà come un’organizzazione e, forse in modo cruciale, un certo grado di protezione dall’interferenza statale o esterna nel suo funzionamento. Questo includeva affermazioni che i membri erano involontariamente separati dalle loro famiglie e che i bambini non ricevevano istruzione, così come accuse di tecniche di controllo mentale, tra cui la privazione di sonno e cibo e “iniziazioni di sangue”. Il giornale ha anche suggerito che “donazioni” considerevoli erano, essenzialmente, estorte ai membri. Aum ha risposto minacciando di citare in giudizio i redattori del SundayMainichi, ma il giornale ha ricevuto più di 200 lettere di sostegno da parte di ex membri che hanno espresso lamentele simili.
Le storie del Sunday Mainchi hanno anche fatto luce su una causa legale in corso avviata dall’avvocato di Yokohomo, Sakamoto Tsutsumi. Tsutsumi stava portando avanti un’azione contro Aum per conto dei genitori separati dai loro figli. Come parte delle sue indagini, Sakamoto aveva scoperto che una bizzarra affermazione fatta da Asahara – che i test condotti all’Università di Kyoto dimostravano che il suo sangue conteneva un DNA unico, provando così alcuni poteri spirituali speciali – era una completa invenzione e che nessun test di questo tipo aveva avuto luogo.
L’indagine di Tsutsumi si sarebbe comunque conclusa bruscamente nel novembre 1989 quando scomparve da casa sua con la moglie e il figlio di 14 mesi. Il sangue sulla scena del crimine indicava una fine violenta, forse per mano dell’Aum. Tuttavia, nessun corpo fu trovato fino al settembre 1995, quando la polizia fu finalmente in grado di attribuire la scomparsa a diversi membri del culto. Tsutsumi e sua moglie erano stati picchiati e strangolati a morte, il loro bambino drogato e soffocato, i denti spaccati per offuscare qualsiasi indagine, e i corpi sepolti in tre diverse località di montagna.
Nel bel mezzo della crescente notorietà di Aum nel 1989, Asahara decise che l’azione politica era necessaria per salvare il mondo e così lanciò Shinrito (Partito della Verità Suprema) come un modo per pubblicizzare i suoi insegnamenti e offrire la salvezza a un pubblico più vasto. Asahara era apparentemente convinto che ognuno dei 25 candidati che presentò avrebbe vinto, ma essi persero miseramente e divennero una specie di barzelletta nazionale.
Questo estromise ulteriormente Aum dalla società giapponese e segnò l’inizio di un grande cambiamento ideologico. Dal cercare di prevenire un’apocalisse, Aum la vide come inevitabile (anche se avrebbe dovuto essere su loro istigazione) e cominciò a preparare e proteggere i suoi membri – che sarebbero stati scelti per sopravvivere e condurre il mondo post-Armageddon alla salvezza – dal prossimo “giorno del giudizio”. La leadership di Aum iniziò a intensificare l’austerità dell’esistenza dei suoi membri, iniziando anche la costruzione di bunker nucleari e comuni. Questa maggiore introversione rafforzò la struttura gerarchica di Aum, e il potere dei suoi leader.
Segretamente, su ordine di Asahara, fu creato un team di membri per sviluppare armi chimiche. Tsuchiya Masami, che possedeva un master in chimica organica, fu messo a capo della ricerca sulle armi chimiche nel marzo 1993, e alla fine dell’anno era riuscito a produrre il gas nervino mortale, il sarin.
Il 27 giugno 1994, un attacco con il sarin ebbe luogo in una zona residenziale della città centrale di Matsumoto. Sette persone morirono e centinaia furono ferite. È stato rivelato in un successivo processo che Asahara aveva ordinato che l’attacco – effettuato con camion refrigerati dotati di meccanismi di spruzzatura – fosse condotto nelle vicinanze di tre giudici che dovevano ascoltare un processo contro membri dell’Aum.
LEADERSHIP
ASAHRA SHOKO
Asahara Shoko (nata Chizuo Matsumoto) è la fondatrice e leader spirituale di Aum. L’ex erborista e agopuntore cieco è nato nel 1955 e ha dichiarato di essere un guru religioso dopo un viaggio in India nel 1986, in cui ha raggiunto uno stato di “illuminazione”. I suoi sostenitori affermano che è un predicatore carismatico e una divinità, un’immagine che apparentemente smentisce il ritratto popolare di Asahara come un pazzo sciatto e dai capelli lunghi.
Le sue bizzarre affermazioni di avere poteri soprannaturali perché il suo sangue conteneva un codice DNA “unico”, e la sua convinzione che il mondo sarebbe stato devastato da una guerra nucleare nel 1999 lo hanno visto deriso; e i crimini violenti compiuti sotto i suoi ordini lo hanno visto disprezzato.
Mentre gli attacchi con il sarin del 1994 e 1995 sono stati organizzati da altri, è stato Asahara a dare le istruzioni iniziali, e i seguaci che hanno confessato il coinvolgimento in altri crimini hanno affermato di aver agito sotto i suoi ordini diretti. Nel febbraio 2004 è stato condannato a morte, un verdetto che – al momento in cui scrivo – è ancora in attesa di appello e probabilmente lo sarà per un bel po’ di tempo: Asahara è attualmente in uno stato di “meditazione permanente” e si rifiuta di collaborare con le autorità giudiziarie giapponesi. La sua famiglia, d’altra parte, ha sostenuto nel giugno 2005 che è malato di mente e dovrebbe essere trasferito dalla prigione a un ospedale.
Le manie di grandezza di Asahara sono aumentate dopo gli attacchi. Ha istituito il suo “governo” in opposizione al governo giapponese per promuovere le sue cosiddette “aspirazioni imperiali”
Non prima del gennaio 1995, tuttavia, la polizia ha stabilito il collegamento tra l’attacco di Matsumoto e Aum. Questo nonostante una grande fuga di gas al comune di Aum appena due settimane dopo l’attacco, in cui i membri di Aum sarebbero stati visti scappare da un edificio del sito indossando maschere antigas.
La polizia fu, tuttavia, lenta nel fare arresti. Il 19 marzo 1995, hanno fatto irruzione nel quartier generale dell’Aum a Osaka e hanno arrestato tre membri per il presunto rapimento di un membro.
Il giorno dopo, e apparentemente temendo che il cappio si stesse stringendo sull’organizzazione, dieci membri dell’Aum, nel bel mezzo dell’ora di punta di Tokyo, hanno rilasciato pacchetti contenenti sarin liquido sui treni della metropolitana. I pacchetti contenenti il veleno erano avvolti in giornali e forati con punte di ombrelli. Ognuno conteneva circa un litro di sarin: meno di 1 millilitro può uccidere una persona se somministrato attraverso la pelle. Come liquido è meno potente, ma il vapore causato dal sarin fuoriuscito fu comunque devastante: dodici persone morirono e altre 5.500 rimasero gravemente ferite dagli attacchi.
Seguirono altre violenze quando la polizia diede un giro di vite ad Aum, arrestando duecento dei suoi membri. Il 30 marzo 1995 ci fu un tentativo di assassinare il capo dell’agenzia di polizia nazionale, e seguirono altri attacchi con il gas sui treni nella zona di Tokyo-Yokohama. Si scoprì che Aum progettava e intendeva disperdere settanta tonnellate di sarin in tutto il Giappone – abbastanza per uccidere 36 milioni di persone – e che era stato acquistato un ex elicottero militare russo.
La polizia impiegò diverse settimane di ricerche a Kamikuishiki, il villaggio dove si trova Aum, per scoprire Asahara, che fu trovato a meditare in compagnia di diversi seguaci in stato comatoso (che erano stati drogati), e un bottino di denaro e lingotti d’oro. Alla fine fu incriminato per omicidio in relazione agli attacchi di Tokyo e Matsumoto, così come per il rapimento e l’omicidio di Tsutsumi e della sua famiglia e per diverse altre morti e aggressioni. La lunga indagine della polizia ha anche rivelato che si ritiene che trentatré seguaci di Aum siano stati uccisi nei sette anni che hanno portato al marzo 1995.
Asahara è stato condannato a morte per impiccagione da un tribunale di Tokyo nel febbraio 2004 dopo un processo durato otto anni. Ha fatto appello al verdetto davanti alla Corte Suprema giapponese, ma il caso si è arenato a causa del rifiuto o dell’incapacità di Asahara di comunicare con le autorità. Undici altri membri di Aum sono stati condannati a morte in attesa di appello.
La base di membri di Aum è stata decimata dopo gli attacchi, e sebbene sia stata dichiarata un’organizzazione terroristica dal Dipartimento di Stato americano, non è mai stata, invece, dichiarata illegale in Giappone. Nel 2000, l’organizzazione si raggruppò sotto la guida di Fumihiro Joyu e cambiò il suo nome in Aleph (aleph è la prima lettera dell’alfabeto ebraico e significa ricominciare da capo). Nonostante le scuse per gli attacchi con il sarin e la creazione di un fondo di compensazione per le vittime, il gruppo non ha mai revocato i suoi legami con Asahara.
EVENTI CHIAVE
1987: Formato da Shoko Asahara come Aum Shinrikyo. 1989: Rivelazioni sul lato più oscuro del culto sulla stampa giapponese. 1989: Rapimento e omicidio dell’avvocato di Yokohomo, Sakamoto Tsutsumi, e della sua famiglia. 1994: Attacco con il Sarin nella città giapponese di Matsumoto uccide sette persone. 1995: Attacchi con il Sarin nella metropolitana di Tokyo: dodici morti e 5.500 feriti. 2000: Aum Shinrikyo rilancia come Aleph. 1996-2004: Il processo contro Asahara culmina con la sua condanna a morte nel febbraio 2004; la sentenza è in attesa di appello.
FILOSOFIA E TATTICA
Gli obiettivi di Aum Shinrikyo e le ragioni per le quali realizzò tali orribili attacchi nel 1994 e 1995 rimangono confusi dalle dichiarazioni contraddittorie e dal successivo silenzio del suo leader Asahara Shoko. Se si prendono gli attacchi con il sarin nel loro potenziale più inverosimile, potrebbero aver innescato lo scenario apocalittico a cui sembrava aspirare. Destroying The World To Save It, uno dei molti libri su Aum, contiene l’essenza delle credenze apocalittiche di Asahara.
Gli insegnamenti più benigni di Aum Shinrikyo erano basati su filoni di induismo e buddismo, ma sembrava non avere basi teologiche, né un manifesto, e le sue credenze fondamentali si sono evolute sostanzialmente nel corso della vita relativamente breve dell’organizzazione. Le attività includono lo yoga, la meditazione e gli esercizi di respirazione, e i membri di Aum conducono una vita spartana, lontano dal trambusto della società giapponese. È stato sostenuto che questa austerità – emarginando i membri dal mondo esterno – aumenta il controllo dei leader di Aum sui suoi seguaci e che questo dominio è stato una delle chiavi del relativo successo di Aum nell’attrarre e mantenere i seguaci.
FONTE PRIMARIAIl leader del culto giapponese condannato a morte
Un ex leader della Aum Shinrikyo, o Culto della Verità Suprema, è stato condannato a morte in Giappone per il suo coinvolgimento in una serie di omicidi, compreso l’attacco con gas sarin del 1995 nella metropolitana di Tokyo.
Tomomitsu Niimi, “ministro degli affari interni” del culto, è stato riconosciuto colpevole in sette casi di omicidio e due di tentato omicidio avvenuti tra il 1989 e il 1995.
All’inizio del suo processo nel 1996, Niimi ha rifiutato di dichiararsi colpevole e ha giurato eterna fedeltà al guru di Aum, Shoko Asahara, accusato di aver organizzato l’attacco alla metropolitana.
Niimi avrebbe ammesso tutte le accuse contro di lui, tranne quella relativa all’attacco con il gas sarin, che ha ucciso 12 persone e ne ha lasciate migliaia malate.
‘SEGUENDO GLI ORDINI’
Avrebbe detto che stava seguendo gli ordini del signor Asahara e non doveva essere condannato a morte.
Il signor Asahara è ancora sotto processo per l’attacco alla metropolitana.
Niimi è stato anche riconosciuto colpevole di aver contribuito a organizzare l’uccisione dell’avvocato Tsutsuni Sakamoto e di sua moglie e suo figlio. Il signor Sakamoto è stato uno dei primi a mettere in discussione le attività del gruppo.
Ha circa 1.000 seguaci laici e 650 seguaci in comuni di culto. Ha predetto un’apocalisse a cui solo i membri del culto sarebbero sopravvissuti. Si pensa che raccolga la maggior parte dei fondi dal business dei software per computer che gestisce.
I procuratori hanno chiesto la pena di morte per 11 membri del culto. Otto sono stati condannati, ma alcuni si sono appellati e nessuna delle sentenze è stata eseguita.
Anche Niimi dovrebbe appellarsi al verdetto.
Gli avvocati del signor Asahara – il cui vero nome è Chizuo Matsumoto – non dovrebbero terminare le loro richieste prima del prossimo anno.
Aum Shinrikyo da allora ha cambiato il suo nome in Aleph e sostiene di aver rinunciato alla violenza.
Ma le agenzie di sicurezza giapponesi hanno annunciato il mese scorso che stavano rinnovando la loro sorveglianza triennale del culto perché credono che rimanga una minaccia.
Fonte: BBC News, 2002
ALTRE PROSPETTIVE
Robert Jay Lifton, professore di psichiatria e psicologia alla City University di New York, ha definito il controllo dei leader di Aum sui suoi membri “totalismo ideologico”. Questo significa essenzialmente, scrive, che “tutto doveva essere vissuto su una base tutto-o-nulla”. Un certo numero di modelli psicologici caratterizzano un tale ambiente. Il più basilare è il controllo del milieu, in cui tutta la comunicazione, anche quella interiore di un individuo, è monopolizzata e orchestrata, così che la realtà diventa possesso esclusivo del gruppo. La sottocultura chiusa di guru e rinuncianti dell’Aum si prestava a una forma onnicomprensiva di controllo del milieu, anche se nessun controllo può mai essere completo o infallibile.”
FONTE PRIMARIAAum Shinrikyo (Aum) alias Aum Verità Suprema, Aleph
DESCRIZIONE
Culto fondato nel 1987 da Shoko Asahara, l’Aum mirava a conquistare il Giappone e poi il mondo. Approvato come entità religiosa nel 1989 dalla legge giapponese, il gruppo si è candidato alle elezioni parlamentari giapponesi nel 1990. Con il tempo, il culto ha cominciato a sottolineare l’imminenza della fine del mondo e ha affermato che gli Stati Uniti avrebbero iniziato l’Armageddon iniziando la terza guerra mondiale con il Giappone. Il governo giapponese revocò il suo riconoscimento dell’Aum come organizzazione religiosa nell’ottobre 1995, ma nel 1997 una commissione governativa decise di non invocare la legge antisovversione contro il gruppo, che lo avrebbe messo fuori legge. Una legge del 1999 continua a dare al governo giapponese l’autorizzazione a mantenere la sorveglianza del gruppo da parte della polizia, per la preoccupazione che l’Aum possa lanciare futuri attacchi terroristici. Sotto la guida di Fumihiro Joyu, l’Aum ha cambiato il suo nome in Aleph nel gennaio 2000 e ha cercato di prendere le distanze dagli insegnamenti violenti e apocalittici del suo fondatore. Tuttavia, alla fine del 2003, Joyu si è dimesso, sotto la pressione dei membri che volevano tornare completamente al culto di Asahara.
ATTIVITÀ
Il 20 marzo 1995, i membri dell’Aum hanno rilasciato simultaneamente l’agente chimico nervino sarin su diversi treni della metropolitana di Tokyo, uccidendo 12 persone e ferendone fino a 1.500. Il gruppo è stato responsabile di altri misteriosi eventi con incidenti chimici in Giappone nel 1994. I suoi tentativi di condurre attacchi con agenti biologici non hanno avuto successo. La polizia giapponese ha arrestato Asahara nel maggio 1995, e le autorità lo hanno condannato a morte nel febbraio 2004 per il suo ruolo negli attacchi del 1995. Dal 1997, il culto ha continuato a reclutare nuovi membri, impegnarsi in imprese commerciali e acquisire proprietà, anche se ha ridotto significativamente queste attività nel 2001 in risposta alla protesta pubblica. Nel luglio 2001, le autorità russe hanno arrestato un gruppo di seguaci russi dell’Aum che avevano pianificato di far esplodere delle bombe vicino al Palazzo Imperiale di Tokyo come parte di un’operazione per liberare Asahara dal carcere e portarlo di nascosto in Russia.
STRONGTH
L’attuale numero di membri dell’Aum in Giappone è stimato in circa 1.650 persone. Al momento dell’attacco alla metropolitana di Tokyo, il gruppo sosteneva di avere 9.000 membri in Giappone e ben 40.000 in tutto il mondo.
LOCATION/AREA DI OPERAZIONE
I membri principali dell’Aum si trovano in Giappone, ma un ramo residuo che comprende circa 300 seguaci è emerso in Russia.
AIUTO ESTERNO
Nessuno.
Fonte: Dipartimento di Stato americano. Rapporti nazionali sul terrorismo. Washington, D.C., 2004.
La professoressa Catherine Wessinger della Loyola University di New Orleans concorda sul fatto che i membri di Aum sono stati intimiditi dai suoi leader e forse costretti a compiere atti di violenza. Tuttavia, lei crede che le aggressioni siano avvenute a causa delle carenze delle forze dell’ordine giapponesi. “La nuova religione giapponese conosciuta come Aum Shinrikyo è in contrasto con Jonestown e i Branch Davidians”, ha scritto nella sua storia dei culti religiosi, Come il millennio arriva con violenza: From Jonestown to Heaven’s Gate, “perché i devoti di Aum arrestavano, costringevano, torturavano e uccidevano le persone, e perseguivano lo sviluppo di armi di distruzione di massa in un contesto nazionale in cui le attività delle organizzazioni religiose non erano controllate dalle forze dell’ordine. Il guru di Aum, Shoko Asahara, e i suoi devoti si consideravano appartenenti a un’organizzazione religiosa perseguitata, ma le attività dei loro avversari culturali erano minuscole rispetto alla violenza perpetrata dai devoti di Aum. I leader di Aum erano ansiosi di bloccare le indagini su Aum Shinrikyo a causa dei crimini che i membri avevano commesso prima che si sviluppasse una seria opposizione culturale. In termini di risorse finanziarie e di violenza contro membri ed estranei, Aum Shinrikyo fa apparire la Jonestown di Jim Jones e il Mount Carmel Center di David Koresh su piccola scala.”
SUMMARIO
A causa dello scandalo e dell’indignazione creati dagli attacchi con il sarin e forse a causa del passaggio del millennio (e della scadenza delle profezie apocalittiche della Asahara), la Aum Shinrikyo si è riorganizzata sotto il nome di Aleph e si è scusata per la sua violenza passata. Tuttavia, non ha denunciato Asahara, che considera ancora il suo leader spirituale.
Nonostante sia considerata un’organizzazione terroristica in altre parti del mondo, la sua principale area di operazione – il Giappone – rifiuta di mettere fuori legge Aum, perché il suo governo “non può provare” che sia una minaccia imminente per la sicurezza. Tuttavia, ha messo Aleph sotto sorveglianza estesa.
I suoi membri sono ora un paio di migliaia e adotta più le caratteristiche di un culto religioso convenzionale. Tuttavia, mantiene interessi commerciali relativamente estesi, tra cui un gruppo editoriale, una casa discografica, un centro di formazione yoga, produttori di computer e sviluppatori di software.
SORTE
Libri
Lifton, Robert Jay. Distruggere il mondo per salvarlo: Aum Shinrikyo, Apocalyptic Violence, and the New Global Terrorism. New York: Owl Books, 2000.
Reader, Ian. La violenza religiosa nel Giappone contemporaneo: Case of Aum Shinrikyo. Honolulu: University of Hawaii Press, 2000.
Wessinger, Catherine. How the Millennium Comes Violently: From Jonestown to Heaven’s Gate. New York: Chatham House Publishers, 2000.
Siti web
Apologetics Index. “Aum Shinrikyo”. 〈http://www.apologeticsindex.org/a06.html〉 (accesso 10 ottobre 2005).