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Hai mai avuto paura? Tutti hanno paura a volte. Forse i temporali ti fanno battere il cuore più forte. O forse la tua bocca si secca quando il tuo insegnante annuncia un quiz a sorpresa, o i tuoi palmi sudano quando è il tuo turno di fare la tua relazione davanti alla classe. Forse ti vengono le farfalle nello stomaco quando vedi il bullo che ti prende di mira.
Preoccupazioni quotidiane
Tutti abbiamo delle paure di tanto in tanto. Questo è vero, non importa quanto siamo grandi o coraggiosi. La paura può anche essere un bene per te a volte e persino aiutarti a rimanere in salute. La paura di avvicinarsi troppo a un falò può salvarti da una brutta scottatura. E la paura di prendere un brutto voto in un test potrebbe farti studiare di più.
Essere un po’ nervosi può anche affinare i tuoi sensi e aiutarti a rendere meglio in un recital o durante un incontro di atletica. Ad alcune persone piace anche essere un po’ spaventate. Ecco perché amano guardare film di paura o andare sulle montagne russe.
Cosa succede quando hai paura?
Ti sei mai chiesto perché avere paura ti fa battere più forte il cuore e ti fa respirare più velocemente? La reazione del corpo alla paura è chiamata la risposta “lotta o fuga”. E le persone l’hanno avuta fin dall’inizio dei tempi.
Ecco come funziona. Immagina di essere un uomo o una donna delle caverne di 100.000 anni fa e di trovarti faccia a faccia con una tigre dai denti a sciabola affamata. Avete due scelte: 1) scappare (è la fuga), o 2) prendere la tua mazza e combattere la tigre (è la lotta). L’ultima scelta (essere mangiati) non sembra così buona!
Oggi, puoi applicare la lotta o la fuga a quel bullo che ti affronta e non vuole sentire ragioni. Avete due scelte: 1) girarti e andartene (fuga), o 2) combattere, anche se sai che combattere non risolverà il problema.
Per prepararti a combattere o fuggire, il tuo corpo fa una serie di cose automaticamente in modo da essere pronto per un’azione rapida o una fuga veloce. La frequenza cardiaca aumenta per pompare più sangue ai muscoli e al cervello. I tuoi polmoni prendono aria più velocemente per rifornire il tuo corpo di ossigeno. Le pupille dei tuoi occhi diventano più grandi per vedere meglio. E i sistemi digestivo e urinario rallentano per il momento in modo da potersi concentrare su cose più importanti.
Che cos’è l’ansia?
Di solito, il nostro corpo va in lotta o in fuga solo quando c’è qualcosa da temere. Tuttavia, a volte questo avviene quando non sembra esserci nulla di cui aver paura. Quando ci si sente spaventati ma non sembra esserci una ragione chiara, questo si chiama ansia (dire: ang-ZYE-uh-tee).
Altre sensazioni possono accompagnare l’ansia – come una sensazione di oppressione al petto, un mal di pancia, vertigini, o la sensazione che qualcosa di orribile stia per accadere. Questi sentimenti possono essere molto spaventosi. A volte l’ansia può interferire con le cose che devi fare, come imparare e dormire.
Per alcuni bambini, le sensazioni di ansia o preoccupazione possono verificarsi in qualsiasi momento. Per altri, possono verificarsi solo in certi momenti, come quando lasciano la loro casa o la famiglia per andare da qualche parte. In alcune persone, questa sensazione di ansia si verifica quasi tutto il tempo e impedisce loro di fare ciò che vogliono fare.
Alcuni bambini possono avere una fobia (dire: FOE-bee-uh), che è una paura intensa di qualcosa di specifico, come stare in alto, sporcarsi, il numero 13 o i ragni.
Perché le persone hanno l’ansia?
L’ansia può essere presente nelle famiglie. Oppure una persona può sviluppare l’ansia dopo che è successo qualcosa di terribile, come un incidente d’auto. A volte alcune malattie mediche possono causare sentimenti di ansia. Così come l’abuso di alcol o altre droghe, come la cocaina.
Un’altra parte della spiegazione ha a che fare con le diverse sostanze chimiche nelle cellule nervose del cervello. Il modo in cui le sostanze chimiche nelle cellule nervose del nostro cervello sono bilanciate può influenzare il modo in cui ci sentiamo e agiamo. Una di queste sostanze chimiche è la serotonina (dire: sir-uh-TOE-nun). La serotonina è una delle sostanze chimiche del cervello che aiuta a inviare informazioni da una cellula nervosa del cervello all’altra. Ma per alcune persone con l’ansia, questo sistema chimico del cervello non sembra sempre funzionare come dovrebbe.
Inoltre, alcuni scienziati pensano che un’area speciale nel cervello controlli la risposta di lotta o fuga. Con l’ansia, è come avere la risposta di lotta o fuga bloccata in posizione ON – anche quando non c’è un vero pericolo. Questo rende difficile concentrarsi sulle cose di tutti i giorni.
Gestire l’ansia
L’ansia può essere trattata con successo. Dillo a tua madre o a tuo padre se ti trovi più spaventato di quanto pensi che dovresti essere o se la tua ansia diventa forte e ti impedisce di fare ciò che vuoi o hai bisogno di fare.
I tuoi genitori potrebbero portarti da un medico, che può aiutarti a scoprire se un problema medico ti sta facendo sentire ansioso, o da un terapeuta, che può aiutarti a trovare un modo per diminuire l’ansia attraverso discorsi, attività, esercizi di rilassamento o farmaci (o una combinazione di queste cose).
Naturalmente, se ti trovi faccia a faccia con una tigre affamata dai denti a sciabola, c’è solo una cosa che dovresti fare. CORRI!