La stagione del freddo e dell’influenza è qui.
Sfogliate le corsie di una farmacia locale o di un negozio di alimentari e troverete più di 30 farmaci da banco disponibili per trattare i sintomi di febbre, mal di testa, mal di gola e muscoli doloranti. Molti di questi prodotti “multisintomo” contengono acetaminofene, il principio attivo del Tylenol. Questo significa che chi soffre di raffreddore e influenza che sta usando più rimedi combinati per la tosse e il raffreddore può inavvertitamente assumere più acetaminofene di quello che intende – e mettersi a rischio di una grave complicazione: tossicità epatica indotta da acetaminofene.
L’acetaminofene è il farmaco più comunemente disponibile per alleviare il dolore e ridurre la febbre. È un ingrediente di più di 600 farmaci da banco e da prescrizione, e ha un notevole profilo di sicurezza: la dose alla quale si verifica la potenziale tossicità (8.400 milligrammi, o mg) è drammaticamente più alta della quantità di cui la maggior parte degli adulti ha bisogno per trattare efficacemente i propri sintomi (da 650 a 1.000 mg). Inoltre, l’acetaminofene non causa gli effetti indesiderati che sono associati ai farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS) o agli oppioidi da prescrizione. Di conseguenza, l’acetaminofene è conosciuto come un farmaco da banco molto sicuro ed efficace per il trattamento del dolore e della febbre, ed è preso da milioni di persone.
Il problema con troppo acetaminofene
Tuttavia, potresti non renderti conto che l’acetaminofene è un ingrediente attivo in un farmaco combinato se non leggi attentamente l’etichetta. Per esempio, NyQuil, Theraflu e Percocet (ossicodone con acetaminofene) contengono tutti acetaminofene. Sfortunatamente, l’uso di più prodotti che contengono acetaminofene può risultare in un abuso accidentale e in un uso eccessivo, così come in potenziali danni al fegato.
L’acetaminofene viene elaborato principalmente nel fegato. Il fegato scompone la maggior parte dell’acetaminofene in una dose normale e lo elimina nelle urine. Ma una piccola parte del farmaco viene convertita in un sottoprodotto che è tossico per le cellule del fegato. Se si prende troppo acetaminofene – tutto in una volta o in un periodo di diversi giorni – questo prodotto di degradazione tossico può accumularsi e causare danni al fegato.
Inoltre, ci sono alcune prove che le persone con disidratazione da vomito o diarrea, febbri persistenti, o problemi epatici sottostanti possono essere a rischio leggermente aumentato di danni al fegato quando prendono dosi normalmente sicure di acetaminofene. I sintomi risultanti di dolore addominale destro, nausea, vomito e malessere generale possono essere scambiati per un peggioramento della malattia simil-influenzale invece di essere riconosciuti come segni di avvertimento di danni al fegato.
McNeil Pharmaceuticals, il produttore del Tylenol, ha diffuso istruzioni per l’uso sicuro di questo prodotto dagli anni 90. Le pubblicità e le etichette dei farmaci avvertono dei pericoli dell’abuso di questo farmaco. La dose massima giornaliera raccomandata di acetaminofene negli adulti è diminuita da 4.000 mg (due compresse extra-forti quattro volte al giorno) a 3.000 mg (due compresse extra-forti tre volte al giorno) da quando la preparazione originale è diventata disponibile. (Da notare che ci sono anche istruzioni di avvertimento aggiornate sull’uso di prodotti per bambini con varie quantità di acetaminofene, cioè gocce per bambini, sospensione liquida per bambini e compresse masticabili). La Food and Drug Administration (FDA) ha fortemente raccomandato che i prodotti combinati non contengano più di 325 mg di acetaminofene per compressa o capsula, e che i prescrittori non ordinino prodotti combinati contenenti più di 325 mg di acetaminofene.
Cosa significa questo per la tua stagione del raffreddore e dell’influenza
L’acetaminofene è un farmaco sicuro e molto efficace. La grande maggioranza di tutti i pazienti che prendono questo farmaco per trattare i sintomi comuni di dolore e febbre troveranno sollievo con un uso appropriato. Tuttavia, anche quando si è nella nebbia dei sintomi del raffreddore o dell’influenza, fate attenzione a leggere l’etichetta di qualsiasi farmaco per la tosse, il raffreddore o il dolore per la quantità di acetaminofene nel farmaco in modo da non prenderne inavvertitamente troppo. Se non siete sicuri, chiedete a un farmacista di aiutarvi a usare in modo sicuro i farmaci combinati che includono acetaminofene.
Infine, tenete presente che nella maggior parte dei casi, le malattie virali come il comune raffreddore e l’influenza generalmente migliorano da sole con il riposo, i liquidi e il tempo.
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