Bambini

Tutti i bambini (e tutti gli adulti, se è per questo) a volte si trovano in un glorioso casino, per mano delle loro stesse malefatte. Con i bambini e gli adolescenti, le bugie saranno spesso presenti in questo casino, sia come copertura che come causa. Il modo in cui rispondiamo può rafforzare il nostro legame e nutrire la loro onestà, o può dare vita all’apprendimento che mentire è un modo pratico per affrontare i problemi.

L’onestà è importante per le loro relazioni, per il loro sviluppo emotivo e sociale e perché noi, come adulti nella loro vita, possiamo sapere quando i guardrail intorno a loro hanno bisogno di essere aggiustati. Non possiamo proteggerli se non sappiamo cosa sta succedendo. Non possono imparare le lezioni dalle loro cattive decisioni o disavventure se non sono in grado di parlare di queste situazioni con un adulto che possa guidarli.

Tutti i bambini mentono, ma i miei no. Seriamente, ragazzi. Non lo fanno.

Se il vostro piccolo umano sta mentendo, fate un respiro inebriante – hanno raggiunto un’importante pietra miliare dello sviluppo. Se il vostro adolescente sta mentendo, potete anche tirare un sospiro di sollievo – significa che sono molto normali.

La dottoressa Victoria Talwar della McGill University di Montreal ha fatto molte ricerche sulle bugie dei bambini. Ha trovato un modello universale di menzogna che inizia a mostrarsi durante gli anni prescolari. Per i bambini che sono più avanti nello sviluppo, inizierà a circa 2 o 3 anni. Questo schema è stato trovato in diverse culture e paesi.

Mentire non è un’impresa facile. Perché i bambini possano mentire, devono essere in grado di immaginare una realtà diversa da quella che è realmente accaduta. Poi, devono vendere questa “realtà di fantasia” ad un adulto abbastanza bene che l’adulto possa crederci.

Lasciate che vi faccia un esempio. Quando uno dei miei figli aveva circa quattro anni, aveva bisogno di chiudere una discussione con sua sorella perché, sapete, stava perdendo – così l’ha morsa. Quando gli ho chiesto spiegazioni, mi ha dato un’appassionata smentita. ‘No mamma. Non l’ho morsa. Davvero non l’ho morsa”. Gli ho chiesto come si è procurata i segni viola sul braccio, quelli a forma di denti. Lui rispose: ‘Beh, non l’ho morsa. Quello che è successo è che la mia bocca era aperta e il suo braccio era in mezzo quando l’ho chiusa. Questo non è mordere. E’ un incidente”. Ok. Così ora abbiamo a che fare con una versione patinata della verità. Potete vedere le abilità cognitive e linguistiche che questo avrebbe richiesto. Qual è un altro modo per descrivere il morso senza usare la parola morso? E senza farlo sembrare brutto? E come farlo sembrare accidentale? O come se fosse colpa sua?

Per poter mentire, i bambini hanno bisogno di abilità sociali, capacità di comunicazione e un certo livello di sviluppo cognitivo. Hanno bisogno di essere consapevoli che le altre persone sentono in modo diverso, pensano in modo diverso e vogliono in modo diverso da loro, e che possono usare le loro parole e il modo in cui si esprimono per allineare le cose a modo loro.

Ecco il problema però, il vostro piccolo potrebbe essere intelligente, ma i bambini che riescono a capire presto come mentire, e sono in grado di usare queste informazioni per far progredire la loro causa, potrebbero essere più propensi a mentire in futuro. Se beccate vostro figlio a mentire, non lasciate perdere, pensando che lo supererà crescendo. Ciò che è più probabile, secondo la ricerca di Talwar, è che cresceranno in esso.

Come i bambini diventano più grandi, la dimensione e la forma delle bugie cambiano, ma il tasso di occorrenza no. Una ricerca condotta dalla dottoressa Nancy Darling della Penn University ha scoperto che il 98% degli adolescenti ha mentito ai propri genitori nei mesi precedenti. Risultati simili sono stati trovati con migliaia di ragazzi in diversi paesi.

Speriamo che la natura della bugia rimanga innocua, (“Non è che odio la torta di spinaci, è solo che non ho fame”). Ad un certo punto, la maggior parte dei genitori si troverà ad avere a che fare con una bugia che ha il pugno di un pugile dei pesi massimi. Questo è normale, ed è un’opportunità – alcune delle migliori lezioni sull’onestà arriveranno quando saranno immersi fino alle ginocchia in una bugia che si sta dipanando intorno a loro.

Su cosa mentono i bambini?

I bambini mentono per tirarsi fuori dai guai, per evitare la vergogna, o per proteggere altre persone. Quando diventano più grandi, le ragioni per mentire sono generalmente guidate da questi stessi motivi, ma i dettagli cambiano.

Secondo la ricerca di Darling, ci sono dodici cose su cui gli adolescenti tendono a mentire:

• dove sono finiti i loro soldi,
• che film hanno guardato,
• con chi sono usciti,
• se hanno iniziato a frequentare,
• cosa hanno fatto mentre i loro genitori erano al lavoro,
• uso di alcol e droga,
• cosa indossavano dopo essere usciti di casa,
• il livello di supervisione (o meno) alle feste,
• cosa facevano dopo la scuola,
• chi era in macchina con loro (se erano con amici ubriachi o meno),
• cosa succedeva a scuola.

Cavolo! Mentire? Da dove hanno preso questo?

È ora di essere realistici. La ricerca ha scoperto che l’adulto medio mente da una volta al giorno a molto di più. Oh, mi piacerebbe venire al vostro tè pomeridiano vegano “Perfect Mothers For Perfect Children”. E naturalmente – sarei felice di portare un piatto senza glutine, senza noci, senza latticini, senza zucchero, senza grassi e senza divertimento di qualcosa di delizioso per i bambini … ma … beh … sono come … andare ad avere un appuntamento dal medico quel giorno. Cosìooo mi dispiace. Peccato. Mi sarebbe piaciuto vedere la tua piccola Wallace cantare l’inno nazionale giapponese. In francese. Mentre intagliava la Statua della Libertà con il sapone. Oh, bene. Forse la prossima volta. Però voi ragazzi divertitevi. K?”

Come i bambini, noi adulti mentiamo per tutte le ragioni e spesso lo facciamo con le migliori intenzioni. Siamo stati tutti storditi da coloro che velano la maleducazione e la cattiveria con l’onestà: “Non prenderla male, ma staresti molto meglio se non ti vestissi di rosso. O nero. O qualsiasi cosa sopra il ginocchio. Sono solo onesto, tesoro”.

C’è una linea sottile – oh così sottile – tra onestà e maleducazione, tatto e disonestà. Un sacco di scritte in piccolo. Molte regole non dette. Che confusione! I bambini tendono ad essere piuttosto bianchi e neri, e mentre noi potremmo giustificare le nostre bugie per mantenere la pace, non causare problemi o proteggere i sentimenti di qualcuno a cui teniamo, per loro una bugia è una bugia è una bugia. E se va bene per noi…

L’onestà è uno dei valori più importanti che possiamo insegnare, ma con essa viene un how-to, pieno di punti più fini e sottigliezze che vengono con l’esperienza, il tempo, e un’accettazione più ampia dello spazio tra giusto e sbagliato, buono e cattivo, e come non essere un idiota – perché ‘solo essere onesti’ è stato usato troppe volte per legittimare il lancio di missili verbali.

Quando i bambini mentono – Come reagire & Come costruire l’onestà

1. Ascolta più di quanto parli.

   Tutti i bambini vogliono fare la cosa giusta, ma a volte hanno bisogno della libertà di fare i propri errori. Rendete sicuro il fatto che possano esplorare questo aspetto con voi. So che queste cose possono succedere a volte. Puoi parlarmi di come è successo? Esplorate cosa hanno imparato o cosa potrebbero fare diversamente la prossima volta. Non devi aggiustare nulla. Basta essere una presenza costante e dare loro lo spazio per capire le cose.

2. Premiare chi dice la verità.

   A patto che sia stato mostrato il rimorso (perché non vogliamo incoraggiare la psicopatia, vero?), lasciare che conseguenze minori, o nessuna conseguenza, siano la ricompensa per l’onestà.

3. Rendi la menzogna il ‘crimine’ al di sopra di tutti gli altri.

   Qualunque cosa accada, qualunque errore venga fatto, qualunque decisione stupida si riveli, beh, stupida, lascia che la menzogna sia la cosa che attira la conseguenza più pesante. Non sei nei guai perché hai messo il film sull’apocalisse degli zombie invece di quello della Disney. Sei nei guai perché hai mentito”.

4. Fagli promettere di dire la verità – e costruiscili per questo.

   La ricerca di Talwar ha scoperto che i bambini che hanno promesso di dire la verità erano più propensi ad essere onesti. Quando si ottiene questo impegno da loro, hanno ancora bisogno di sentire che la loro onestà sarà trattata delicatamente.

5. Non esagerare quando dicono la verità.

   Allora hanno fatto un gran casino. Stai stringendo i denti per impedirti di urlare così forte da essere registrato come un blip sul satellite. Ma – ti stanno dicendo cosa hanno fatto, e questo è enorme. Niente è più importante. Più si fidano del fatto che puoi gestire la verità senza perdere la testa (il che può essere difficile, lo so!), più si fideranno di noi con la verità. Significherà il mondo per loro se riconoscerai ciò che deve aver preso per essere onesto con te: “Deve essere stato davvero difficile per te dirmi questo. Significa molto per me che tu abbia avuto la forza e il coraggio di farlo.”

6. Per la privacy.

   Rispettare la loro privacy è un modo per dire: ‘So che hai una vita separata da me, e va bene così. Mi fido di te”. Quando saranno abbastanza grandi, troveranno un modo per avere la loro privacy con o senza il vostro sostegno. Se non rispettate il loro diritto alla privacy, vi toglieranno la scelta dalle mani e useranno le bugie per tenervi fuori. Naturalmente, se avete una buona ragione per sospettare che qualcosa stia andando storto, allora tutte le scommesse sono annullate.

7. Avere meno regole ma assicurarsi di farle rispettare.

   I bambini saranno più propensi a mentire se credono che le regole siano ingiuste e non necessarie. La ricerca mostra che saranno più propensi ad obbedire alle regole che ritengono giuste e che rientrano nei diritti dei genitori di controllare. Queste generalmente includono regole che riguardano la loro salute e il loro benessere come bere, droghe, colpire, bestemmiare, indossare le cinture di sicurezza. Quando si tratta di aree che sono più una questione di gusto personale (musica, cosa indossano, attività, come spendono i loro soldi, cosa fanno con la loro stanza), lasciate loro un po’ di controllo e libertà di prendere le loro decisioni. I figli dei genitori che fanno questo sembrano mentire di meno. Invece di mentire su 12 cose, sembrano scendere a 5. Mentiranno ancora, ma non su tante cose, e più probabilmente non su quelle importanti.

8. Considera un’amnistia.

   A volte, il bisogno della verità supererà tutto il resto. Questo è particolarmente il caso quando si sospetta che la sua sicurezza o quella di uno dei suoi amici possa essere a rischio. In queste situazioni, il vostro adolescente potrebbe provare vergogna, paura delle conseguenze o bisogno di proteggere i suoi amici. Comprendetelo e fategli sapere che niente di quello che vi diranno li metterà nei guai. Se per loro è importante che le cose non vadano oltre a voi, rispettatelo. La vostra lealtà è verso vostro figlio più che verso chiunque altro. Se temete che qualcun altro sia in pericolo, parlate con vostro figlio dei rischi del silenzio e lavorate con lui per trovare un modo per tenere tutti al sicuro che non lo comprometta.

9. Sii consapevole della pressione che sentiranno dagli amici – e non chiedergli di scegliere.

   Tutti i bambini vogliono piacere ed essere accettati dai loro coetanei. La spinta a sentire un senso di appartenenza ad un ‘branco’ è enorme. Questo è evolutivo. Per molti animali in natura, essere esclusi dal branco li avrebbe messi alla mercé dei predatori e dell’ambiente. Avrebbe significato morte certa. È così che ci si sente quando i nostri figli, soprattutto quando diventano più grandi, affrontano la prospettiva di essere esclusi. Ci si sente come la morte. La minaccia di questo può essere abbastanza forte da indurli a prendere decisioni che non sono le migliori per loro. Naturalmente, devono imparare a dire ‘no’, ma questo è qualcosa che dovrà essere imparato e coltivato. Anche per noi c’è voluto del tempo per imparare. Riconoscete questo e condividete le storie delle volte in cui anche voi vi siete sentiti spinti a mentire quando eravate più giovani. Hanno bisogno di credere che essere onesti con voi non li danneggerà o li vedrà gettati nel deserto sociale.

10. Siate aperti a negoziare con loro.

    Se vostro figlio crede che non siate sempre disposti a scendere a compromessi, sarà meno probabile che ci provi. Uno dei motivi per cui i bambini mentono è quello di evitare il fastidio della negoziazione, soprattutto se si tratta di qualcosa di importante per loro.Ascoltate sempre le loro argomentazioni e cercate di trovare una vittoria per loro da qualche parte, in modo che il vostro adolescente non se ne vada con la sensazione che voi abbiate tutto il potere e loro nessuno.

11. Non minacciare di punirli per aver mentito.

    La ricerca ha scoperto che i ragazzi che vengono puniti per aver mentito hanno più probabilità di mentire in futuro, rispetto ai ragazzi che vengono guidati verso le ragioni per cui è importante dire la verità. In uno studio che ha coinvolto 372 bambini tra i 4 e gli 8 anni, i ricercatori hanno scoperto che i bambini erano più propensi a mentire quando erano minacciati di essere puniti, e più propensi a dire la verità quando pensavano che avrebbe reso un adulto felice con loro. Stanno imparando se possono fidarsi o meno di voi. Ci vuole coraggio e forza per dire la verità. Qualunque cosa vostro figlio abbia fatto di sbagliato, riconoscete che sono degli esseri umani meravigliosi per aver avuto la forza e l’onestà di venire da voi.

12. Non intrappolateli.

    Date loro sempre l’opportunità di fare la cosa giusta e di dire la verità. Vogliono sempre farlo, ma a volte “fare la cosa giusta” non sarà in cima alla loro lista finché non sarà necessario. Intrappolarli porterà solo alla vergogna, e questo non sarà un bene per nessuno.

13. Cercare le ragioni dietro la bugia e rispondere a questo.

    Una bugia a volte può contenere l’oro di cui avete bisogno per connettervi con vostro figlio e capire cosa sta succedendo nel suo mondo. Se vostro figlio sta improvvisamente mentendo più spesso o più intensamente, può essere un segno di un comportamento problematico e un tentativo di mantenere il controllo su qualcosa che si sente fuori controllo. I bambini faranno solo ciò che ha senso per loro. Non vogliono disconnettersi e non vogliono deludervi. Non fanno mai la cosa sbagliata solo per il gusto di farla. Il loro comportamento sarà sempre un tentativo di soddisfare un bisogno. Il bisogno sarà sempre valido, anche se il loro comportamento è un tentativo molto disordinato di soddisfarlo. Ascoltate le loro parole, cogliete i loro sentimenti e lasciate che questo guidi la vostra risposta.

14. Be okay with a bit of conflict.

    Nella ricerca di Darling, si è scoperto che nelle famiglie dove c’erano meno bugie, c’erano anche più discussioni e lamentele. Ciò che è vitale qui è che il bambino senta di poter parlare apertamente e onestamente. Curiosamente, il doppio degli adulti (46%) rispetto agli adolescenti (23%) ha valutato le discussioni come più dannose. Per gli adolescenti, anche se non erano d’accordo, essere ascoltati era importante. Naturalmente è possibile avere troppi conflitti, ma ciò che conta è il modo in cui sono stati risolti.

E infine …

L’onestà è qualcosa che deve essere coltivata. Le cose sarebbero molto più facili se venisse con un interruttore, ma non è così che si imparano le lezioni più grandi, o come si costruiscono i valori più forti. Una delle cose più importanti che possiamo fare per far sì che questo accada è costruirli come persone forti e abbastanza coraggiose da dire la verità. Questo funzionerà sempre meglio che abbatterli quando sbagliano.