In Australia, quasi 1 bambino su 10 nasce prematuro. La maggior parte dei bambini prematuri australiani nascono tra le 32 e le 36 settimane e non hanno gravi problemi a lungo termine.
I bambini molto prematuri sono a maggior rischio di problemi di sviluppo. È possibile che i bambini nati tra le 23 e le 24 settimane sopravvivano, ma è rischioso.
La maggior parte dei bambini nati prima delle 32 settimane, e quelli che pesano 2,5 kg o meno, possono aver bisogno di aiuto per respirare e possono essere curati in un’unità di cura intensiva neonatale (NICU) fino a quando non si sono sviluppati abbastanza per sopravvivere da soli. I bambini nati tra le 32 e le 37 settimane possono avere bisogno di cure in una nursery a cura speciale (SCN)
Perché i bambini nascono prematuramente?
La causa della nascita prematura è sconosciuta in circa la metà dei casi. Tuttavia, alcune delle ragioni per cui i bambini nascono prematuramente includono:
- gravidanza multipla (gemelli o più)
- la madre ha un problema con il suo utero o la cervice
- la madre prende un’infezione
- la madre ha una condizione medica che significa che il bambino deve essere consegnato presto, come la pre-eclampsia
- la madre ha una condizione di salute come il diabete
- una storia di parto prematuro
Se sei meno di 37 settimane di gravidanza e si verifica uno dei segni di travaglio prematuro, come contrazioni, la rottura delle acque, sanguinamento, uno ‘spettacolo’ di muco dalla vagina o una diminuzione improvvisa dei movimenti del bambino, contattare il medico o la sala parto più vicina immediatamente. Può essere possibile rallentare o fermare il travaglio. Ma ogni giorno che il bambino rimane nel tuo grembo, maggiori sono le sue possibilità di sopravvivenza.
Cosa succederà alla nascita?
È meglio che i bambini molto prematuri nascano in un ospedale che ha una NICU. Se l’ospedale dove nasce il bambino non ha una NICU, lei e il suo bambino possono essere trasferiti in un altro ospedale.
Quando è in travaglio, le possono essere date medicine per fermare le contrazioni per un po’. Questo le permette di essere trasferita in un altro ospedale se necessario. Potreste anche ricevere iniezioni di corticosteroidi da 12 a 24 ore prima del parto per aiutare i polmoni del vostro bambino a funzionare meglio.
I bambini prematuri possono nascere molto rapidamente. Di solito nascono attraverso la vagina. Tuttavia, in alcuni casi il medico può decidere che è più sicuro far nascere il bambino tramite cesareo. Il suo medico discuterà questa decisione con lei.
Un team medico dell’unità neonatale (neonato) sarà presente per il parto. Non appena il suo bambino sarà nato, si prenderanno cura di lui nella sua stanza, possibilmente utilizzando un letto di rianimazione neonatale. L’equipe terrà il vostro bambino al caldo e lo aiuterà a respirare con una maschera di ossigeno o un tubo di respirazione, ed eventualmente con delle medicine. Alcuni bambini hanno bisogno di aiuto per far battere il loro cuore con la rianimazione cardio-polmonare (CPR) o un’iniezione di adrenalina.
Una volta che il tuo bambino è stabile, può essere trasferito in UTIN o SCN.
Come sarà il mio bambino prematuro?
I bambini nati a 36 o 37 settimane di solito assomigliano a piccoli bambini a termine. I bambini molto prematuri saranno piccoli (forse staranno nella vostra mano) e sembreranno molto fragili.
- Pelle: potrebbe non essere completamente sviluppata, e potrebbe apparire lucida, traslucida, secca o a scaglie. Il bambino potrebbe non avere grasso sotto la pelle per tenerlo caldo.
- Occhi: le palpebre dei bambini molto prematuri possono essere inizialmente chiuse. Entro le 30 settimane dovrebbero essere in grado di rispondere alle diverse visioni.
- Sviluppo prematuro: il vostro bambino potrebbe non essere in grado di regolare la sua temperatura corporea, la respirazione o la frequenza cardiaca. Potrebbe avere degli spasmi, diventare rigido o flaccido o non essere in grado di rimanere sveglio.
- Capelli: il tuo bambino potrebbe avere pochi capelli sulla testa, ma molti capelli morbidi sul corpo (chiamati ‘lanugine’).
- Genitali: i genitali del bambino potrebbero essere piccoli e poco sviluppati.
Lo sviluppo del tuo bambino prematuro
Alcuni problemi comuni dei bambini prematuri includono:
- problemi di respirazione
- problemi al cuore
- problemi all’apparato digerente
- ittero
- anaemia
- infezioni
La maggior parte dei bambini prematuri si svilupperà normalmente, ma sono a più alto rischio di problemi di sviluppo, quindi avranno bisogno di regolari controlli di salute e sviluppo in ospedale o con un pediatra. Se sei preoccupato per lo sviluppo del tuo bambino, parlane con il tuo medico.
I problemi che possono verificarsi più tardi nei bambini nati prematuramente includono:
- ritardi nel linguaggio
- problemi di crescita e movimento
- problemi con i denti
- problemi con la vista o l’udito
- difficoltà di pensiero e di apprendimento
- problemi sociali ed emotivi
Come calcolare l’età corretta del tuo bambino
Quando devi giudicare se il tuo bambino prematuro si sta sviluppando normalmente, è importante capire la sua “età corretta”.
L’età corretta è l’età cronologica del tuo bambino meno il numero di settimane o mesi in cui è nato in anticipo. Per esempio, un bambino di 6 mesi che è nato 2 mesi prima avrebbe un’età corretta di 4 mesi. Ciò significa che potrebbe fare solo le cose che fanno gli altri bambini di 4 mesi. La maggior parte dei pediatri raccomanda di correggere l’età quando si valuta la crescita e lo sviluppo fino a quando il bambino non ha 2 anni.
Quando è il momento di tornare a casa
L’ospedale non manderà il vostro bambino a casa fino a quando non saranno sicuri che sia il bambino che voi siate pronti. Il personale si assicurerà che abbiate capito come occuparvi del vostro bambino a casa. Vi mostreranno anche come usare qualsiasi attrezzatura di cui potreste aver bisogno.
Avrete bisogno di appuntamenti per vedere un neonatologo (medico del neonato) o un pediatra. Anche la tua infermiera locale per la salute dei bambini e delle famiglie ti vedrà regolarmente.
È normale sentirsi un po’ preoccupati quando ti occupi da sola del tuo bambino dopo tanto tempo in ospedale. Prendila con calma, in un ambiente calmo e tranquillo, finché entrambi non vi abituerete a stare a casa.
Se hai bisogno di sostegno, contatta la linea di supporto della Miracle Babies Foundation, attiva 24 ore su 24, al numero 1300 622 243.
Puoi anche chiamare Pregnancy, Birth and Baby al numero 1800 882 436 per parlare con un’infermiera della salute materno-infantile.