A volte chiamate dalla gente del posto “l’ottava meraviglia del mondo”, le terrazze di riso di Ifugao iniziano alla base della catena montuosa e si estendono per diverse migliaia di metri verso l’alto. Due dei gruppi di terrazze a Banaue, cioè Bangaan e Batad, fanno parte del patrimonio mondiale dell’UNESCO. Si dice che la loro lunghezza, se messa da un capo all’altro, circonderebbe metà del globo. Molti credono che le terrazze abbiano più di 2.000 anni, come postulato dal primo antropologo filippino Otley Beyer, ma recenti studi di datazione al carbonio lo smentiscono e le strutture potrebbero avere meno di 1.000 anni. Le terrazze di riso manifestano l’abilità ingegneristica e l’ingegnosità dei robusti Ifugao. Sono irrigate per mezzo di torrenti e sorgenti di montagna che sono stati sfruttati e incanalati in canali che corrono a valle attraverso le terrazze di riso.
Le terrazze di riso un tempo si estendevano a nord-est fino a Cagayan e a sud fino a Quezon. Tuttavia ora sono state lentamente abbandonate e mostrano segni di deterioramento. Il terremoto di Luzon del 1990 ha danneggiato alcuni dei sistemi d’irrigazione delle terrazze, mentre El Niño ha innescato siccità che hanno portato i lombrichi giganti a erodere il suolo delle terrazze. Inoltre, la varietà di riso più adatta al clima fresco della zona non è una coltura ad alto rendimento; poiché ci vuole così tanto tempo per maturare, alcune famiglie Ifugao hanno abbandonato la loro terra nelle terrazze di riso in favore di terre che raccolgono più velocemente i frutti.
Una Commissione delle Terrazze Ifugao è stata creata nel 1994 ed è stata sostituita dalla task force delle Terrazze di riso di Banaue, che è stata chiusa nel 2002.
L’Unesco ha elencato le terrazze di riso di Batad e Bangaan come patrimonio dell’umanità dal 1995, sotto la denominazione di Terrazze di riso della Cordigliera filippina.
Tutte situate nella regione di Ifugao, le terrazze di riso figurano anche come uno dei sistemi di patrimonio agricolo di importanza mondiale o GIAHS. Sono sostenute dalla gestione delle conoscenze indigene del muyong, una foresta privata che copre ogni gruppo di terrazze. Il muyong è gestito attraverso uno sforzo collettivo e secondo pratiche tribali tradizionali. L’area forestale gestita in comune in cima alle terrazze contiene circa 264 specie di piante indigene, per lo più endemiche della regione. Le terrazze formano gruppi unici di micropiscine e sono parte dell’intera ecologia della montagna. Servono come un sistema di filtraggio dell’acqua piovana e sono saturi di acqua d’irrigazione durante tutto l’anno. Una tecnologia di bioritmo, in cui le attività culturali sono armonizzate con il ritmo del clima e la gestione dell’idrologia, ha permesso agli agricoltori di coltivare il riso a più di 1 000 metri.
Contrariamente alla nozione popolare, le Terrazze di Riso di Banaue viste dal punto di vista non sono incluse nell’iscrizione dell’UNESCO, a causa della presenza di numerose strutture moderne. Tuttavia, è un tesoro culturale nazionale sotto le terrazze di riso di Ifugao.
Le terrazze di riso di Banaue sono state scelte come una delle due destinazioni del globo verde del paese dal World Travel and Tour Council. Ha ricevuto un “International Historic Engineering Landmark Award” dall’American Society of Civil Engineers. È stato anche riconosciuto dal World Travel and Tour Council come una destinazione del globo verde nelle Filippine.
Le terrazze di riso con muri di pietra sono state costruite con strumenti e metodi antichi per massimizzare l’uso dello spazio della terra, superano l’altezza dell’edificio più alto del mondo se si misura la distanza verticale tra la fila superiore e inferiore.