PersonalitàModifica
Barney Fife è esteriormente compiaciuto e presuntuoso, coprendo le sue insicurezze e la sua scarsa fiducia in se stesso con una dimostrazione di spavalderia. Si presenta come un esperto di argomenti diversi come armi da fuoco, arti marziali, donne, canto, sopravvivenza nella natura, psicologia e storia americana. Spesso cerca di impressionare gli altri con la sua conoscenza o abilità in aree in cui la sua competenza è in realtà piuttosto limitata. Desidera essere percepito come “un uomo di mondo”, ma in realtà è piuttosto ingenuo, e la sua paura di apparire ignorante lo lascia facilmente ingannato. Questa credulità è evidente quando, per esempio, viene ingannato a comprare un limone da una vecchia vedova astuta (“Barney’s First Car”). Anche se si crede un abile cantante, ha un orecchio di latta, come evidenziato in “Barney and the Choir” e “The Song Festers”. I suoi tentativi di impressionare gli altri a volte lo portano a rivelare accidentalmente sia segreti personali che della polizia, spesso con conseguenze disastrose. Una polveriera emotiva, Barney spesso reagisce in modo eccessivo alle situazioni difficili con il panico, la disperazione o la paura dagli occhi di insetto.
Come ufficiale delle forze dell’ordine, Barney è eccessivamente offensivo e insistente nel fare le cose “da manuale” fino all’assurdo. In un caso in cui Andy è stato brevemente chiamato via, come sceriffo in carica, Barney ha proceduto ad arrestare e rinchiudere quasi tutti in città per varie infrazioni minori (“Andy Saves Barney’s Morale”). Tuttavia, in almeno un caso, viene lodato per il suo apparente eccesso di zelo, dopo aver multato l’auto del governatore dello stato perché parcheggiata illegalmente (“Barney and the Governor”). Barney tende ad essere allarmista, e reagisce in modo eccessivo ai potenziali pericoli. In un caso in cui credeva che un ex-detenuto stesse tornando a Mayberry per attaccare lo sceriffo Taylor, ha incaricato due civili inetti e ha tentato di fornire una protezione 24 ore su 24 allo sceriffo, anche se in realtà non c’era nessuna minaccia e le guardie del corpo hanno fatto poco se non interferire tra loro (“Mezzogiorno di fuoco a Mayberry”).
Barney è spesso frustrato dai primitivi strumenti tecnologici disponibili per il dipartimento dello sceriffo di Mayberry. A volte cerca di modernizzare il dipartimento acquistando attrezzature poco utili nella sonnolenta Mayberry, come un sistema di interfono per la prigione (“The Great Filling Station Robbery”), una moto (“Barney’s Sidecar”) e un cane da ricerca e salvataggio (“Barney’s Bloodhound”). In alcune occasioni, Barney crede che la sua esperienza di vice di lunga data lo qualifichi per essere uno sceriffo. In un episodio, si candida contro Andy, solo per poi ritirarsi. In un altro episodio, gli viene offerta la posizione di sceriffo nella vicina città di Greendale, solo per imparare da Andy la differenza tra servire come sceriffo e vice. In Ritorno a Mayberry, Barney finalmente ricopre la posizione di “sceriffo ad interim” di Mayberry e si candida alla carica vera e propria; ma, alla fine, incoraggia la città a votare per Andy che è tornato a Mayberry.
Nonostante ciò, Barney ha rari momenti di coraggio e competenza, come quando salva un membro della polizia di stato che è stato catturato dai criminali, e cattura i criminali guidando verso la prigione con i criminali e il loro ostaggio intrappolati nella loro roulotte (“Jailbreak”). Questa è una delle poche occasioni in cui Barney cattura i criminali intenzionalmente piuttosto che per caso.
BiografiaModifica
In alcuni episodi iniziali della prima stagione, Andy e Barney commentano che sono cugini (inizialmente come parte di una battuta che implica che questa relazione è responsabile del fatto che Barney sia stato assunto come vice), ma questa relazione è raramente menzionata in seguito, ed è talvolta suggerito negli episodi successivi che non sono imparentati. Genetica a parte, Barney e “Ange” (come spesso si rivolge ad Andy, una derivazione dal soprannome di Knotts nella vita reale per Griffith) sono migliori amici, essendo cresciuti insieme a Mayberry, e diplomati nella stessa classe alla Mayberry High School nel 1945. Barney mantiene relazioni calorose con il figlio di Andy, Opie, e con sua zia Bee.
Anche se si sono diplomati nel 1945, sia Barney che Andy affermano di aver fatto il servizio militare. Andy era di stanza in Francia durante “la guerra” e Barney era un impiegato che non lasciò mai gli Stati Uniti (dichiarò che “io e quest’altro tizio gestivamo la biblioteca PX” a Staten Island). Barney era comunque orgoglioso del suo curriculum di guerra: “Ho fatto la mia parte nell’aiutare a frustare i temuti Unni”, si vantava nell’episodio “Quiet Sam”.
Andy prestò a Barney il suo giuramento come vice e gli diede la sua pistola nell’agosto 1953.
Barney è menzionato come residente in alcuni posti durante il corso dello show, incluso il Raleigh, North Carolina YMCA e la pensione della signora Mendelbright (dove lei gli proibisce di possedere un piatto caldo o una lampadina di oltre 40 watt). Nell’episodio “Sheriff Barney” apprendiamo che Barney vive al 411 di Elm Street, ma non è chiaro se questo indirizzo si riferisce alla casa di Barney o alla pensione della signora Mendelbright.
La ragazza principale di Barney è una ragazza del posto, Thelma Lou (Betty Lynn), che alla fine sposerà in Return to Mayberry, un film della NBC del 1986. Ha avuto altre due fidanzate: Miss Rosemary seguita da Hilda May. Barney frequenta anche altre donne, in particolare una cameriera del Junction Cafe e Bluebird Diner di nome Juanita, con la quale Barney ha conversazioni telefoniche ma che non viene mai vista. Viene menzionata per la prima volta nell’episodio “Andy Forecloses”.
Quando Don Knotts lasciò la serie nel 1965 per perseguire ruoli cinematografici, si disse che il personaggio di Barney Fife aveva lasciato Mayberry per unirsi al dipartimento di polizia di Raleigh. Dopo questo, il personaggio rimase per lo più fuori dallo schermo per il resto della serie, anche se Knotts fece cinque apparizioni come Barney Fife nelle ultime tre stagioni.
Come la serie aveva diversi scrittori, c’erano occasionali errori di continuità, più frequentemente nel secondo nome di Barney, che cambiava ogni volta che veniva citato. Per esempio, sia a Barney che ad Andy vengono dati diversi secondi nomi in diversi episodi. Nell’episodio “Riunione di classe”, il secondo nome di Barney è Milton, anche se in altre occasioni viene chiamato “Bernard P. Fife”. In un altro episodio, dove crede di essere il discendente di Nathan Tibbs, un eroe della rivoluzione di Mayberry, dice che il suo nome è “Barney Tibbs Fife”. Andy dice scherzosamente: “Pensavo che il tuo secondo nome fosse Oliver”. Un’altra incongruenza è il servizio militare di Barney nella seconda guerra mondiale, che non è facilmente conciliabile con il fatto che si sia diplomato nel 1945.