M.A.C. cosmetics, uno dei brand di makeup preferiti da tutti, ha la stessa età di molte delle nostre care lettrici. M.A.C. è, ed è sempre stata, una delle aziende di makeup più eccitanti sul mercato, offrendo una sorpresa costante con le sue campagne sorprendenti e collaborazioni selvagge. Ma quanto sappiamo davvero della storia di M.A.C.?
L’azienda canadese è stata lanciata ufficialmente nel 1985 come Make-up Art Cosmetics. Le menti dietro l’operazione erano il proprietario del salone di Toronto Frank Angelo e il truccatore e fotografo Frank Toskan.
Entrambi erano destinati al successo negli affari fin dall’inizio. Angelo aveva uno spirito imprenditoriale fin dall’infanzia, proiettando film nel suo quartiere per i bambini e poi formando una band di successo nella sua adolescenza. Nel ’69, aveva aperto una catena di saloni di parrucchieri unisex a Toronto.
Toskan era anche lì, lavorando come ricercato truccatore. Era stufo dei limitati strumenti di styling disponibili, così iniziò a crearne di propri. Per esempio, tagliava a mano i pennelli di setole naturali da usare nel suo kit. I due si sono incontrati negli anni ’70 e hanno deciso di lavorare insieme allo sviluppo di una linea di cosmetici per i servizi editoriali.
M.A.C. Cosmetics è nata e ha cominciato a fiorire rapidamente nei primi anni ’80. Con Toskan come direttore creativo e Angelo come direttore del marketing, lavoravano dalla cucina nel retro di uno dei saloni di Angelo. Insieme al futuro cognato di Toskan e chimico Vic Casale, hanno cucinato il loro primo rossetto, che è stato ispirato da un audace pastello rosa Crayola chiamato Flamingo. Toksan stesso proclama che è stato il primo rossetto opaco ad avere lo stesso aspetto sulle labbra che aveva nel tubetto. Il finish è stato fotografato magnificamente e presto la linea di rossetti si è espansa fino ad includere altre 23 tonalità ispirate ai pastelli, oltre ad una piccola gamma di matite, basi e polveri.
Anche prima dell’apertura del loro primo negozio, la voce ha iniziato a diffondersi sui prodotti accuratamente realizzati dal duo e gli artisti sia in Canada che negli Stati Uniti hanno iniziato a scegliere i vivaci prodotti di M. A.C.A.C. per i propri kit, diffondendo la voce tra i clienti, tra cui l’allora star in ascesa Madonna.
Il primo negozio M.A.C. Pro ha aperto nel 1982 a Toronto, all’angolo tra Carlton e Parliament. Non si trattava tanto di uno spazio di vendita al dettaglio, quanto piuttosto di una risorsa per i truccatori freelance, un luogo dove i creativi del settore potevano condividere consigli sul trucco, scambiare portfolio e acquistare all’ingrosso i primi prodotti M.A.C. da usare sui clienti. Tuttavia, man mano che venivano venduti sempre più prodotti M.A.C., sempre più clienti artisti (così come modelle) iniziarono a desiderare prodotti compatti. Il duo sapeva che l’unico modo per rispondere alla domanda era quello di aprire un vero e proprio negozio al dettaglio.
Con un piccolo team di membri della famiglia, compresa la mamma di Toskan, l’azienda fece il passo successivo nel 1985 aprendo il suo primo negozio al pubblico nel West Village di New York City. Situato in Gay Street, il negozio si trovava nella parte della città che era l’epicentro della tragica epidemia di AIDS, e l’approccio unisex di Angelo e Toskan al trucco artistico era proprio la dose di colore e ottimismo di cui la comunità aveva bisogno. Il negozio M.A.C. divenne rapidamente un punto di riferimento per personalità di club, drag queen ed eccentrici della bellezza. L’intrattenitrice Lady Bunny fu persino assunta per lavorare alla porta dell’affollato negozio.
Mettendo in evidenza la diversità di M.A.C., i co-fondatori hanno scelto di assumere bellezze non convenzionali per lavorare ai banconi, scegliendo dipendenti di ogni sesso che spesso vantavano colori di capelli audaci, piercing e tatuaggi. M.A.C. è stato il primo marchio nella storia dei cosmetici a investire nella formazione e nell’educazione del suo personale e nell’esperienza del cliente nel punto vendita. Invece di spingere le vendite attraverso la pubblicità tradizionale (ad esempio, regali con acquisto, campionature, ecc.), M.A.C ha fatto affidamento sui suoi prodotti meticolosamente formulati e sulla sua immagine sopra le righe. Il negozio, incentrato sul sociale, si rivolgeva a un ampio spettro di genere e di carnagione, e l’azienda canadese stava dando al volto della bellezza il tanto necessario restyling.
Nei dieci anni successivi, M.A.C. crebbe rapidamente. All’inizio Madonna ha richiesto un rossetto che durasse per un’intera performance, così Toskan e Angelo hanno formulato Russian Red. Hanno fatto la tonalità appositamente per il suo tour Blonde Ambition del 1990, ed è stato un successo immediato. Il negozio cominciò a ricevere visite di routine da grandi star come Michael e Latoya Jackson e i turisti giapponesi si fermavano quasi ogni giorno. Quando la modella Linda Evangelista menzionò il loro lip liner Spice in un’intervista, andò esaurito in un lampo.
nel 1994, M.A.C. ha lanciato la sua prima campagna VIVA GLAM. Il rossetto rosso bordeaux VIVA GLAM è stato modellato da RuPaul, un fenomeno di drag emergente, e fino ad oggi, il 100% di ogni prodotto VIVA GLAM venduto va al M.A.C AIDS Fund. Vedendo la malattia reclamare la vita di tanti amici nei primi anni dell’attività, Angelo e Toskan hanno sentito che questo era il modo di restituire alla comunità che li ha aiutati a crescere fino a diventare la grande linea di trucco che sono diventati.
Anche altre marche di cosmetici se ne accorsero e un anno dopo, nel 1995, la coppia vendette metà del marchio alla Estée Lauder Companies. Questo estese la distribuzione di M.A.C. in tutto il mondo. Punti vendita indipendenti e banchi nei più grandi magazzini cominciarono a spuntare dappertutto, e incredibilmente velocemente. Purtroppo, solo due anni dopo l’acquisto, Frank Angelo morì durante un intervento chirurgico per arresto cardiaco. E non ci volle molto perché Estèe Lauder acquistasse la restante metà del marchio.
Nei 15 anni di attività di M.A.C., l’azienda si era espansa fino a comprendere ben 300 negozi. Oggi, M.A.C. vanta oltre 1000 negozi in tutto il mondo, tra cui Europa, Asia, Sud America e Medio Oriente. La campagna VIVA GLAM di M.A.C. va ancora forte e, ad oggi, ha raccolto oltre 270 milioni di dollari a favore della ricerca sull’AIDS. Toksan continua a dedicarsi alla causa.
Senza i suoi forti valori fondamentali e i fondatori appassionati, M.A.C. non sarebbe l’incredibile e influente azienda che è oggi. Ma per quanto sia seria la loro etica commerciale, la ragione più grande del successo di M.A.C. è il loro approccio gioviale alla bellezza. “Non abbiamo mai preso il trucco troppo sul serio”. Toskan ha detto una volta al New York Times: “È qualcosa con cui divertirsi”. È un approccio ammirevole alla bellezza e al business.