Bell UH-1 Iroquois

U.S. ArmyEdit

Gli UH-1D trasportano in aereo i membri del 2° Battaglione, 14° Reggimento di Fanteria dalla zona di Filhol Rubber Plantation ad un’area di sosta nel 1966.

L’HU-1A (in seguito ridenominato UH-1A) entrò per la prima volta in servizio con la 101a Divisione Aviotrasportata a Fort Campbell, Kentucky, la 82a Divisione Aviotrasportata e il 57° Distaccamento medico. Anche se destinato solo alla valutazione, l’esercito ha rapidamente spinto il nuovo elicottero in servizio operativo, e gli Huey con il 57° distaccamento medico sono arrivati in Vietnam nel marzo 1962. L’UH-1 è stato a lungo un simbolo del coinvolgimento degli Stati Uniti nel sud-est asiatico in generale e in Vietnam in particolare, e come risultato di quel conflitto, è diventato uno degli elicotteri più riconosciuti al mondo. In Vietnam le missioni primarie includevano il supporto generale, l’assalto aereo, il trasporto merci, l’evacuazione aeromedica, la ricerca e il salvataggio, la guerra elettronica e più tardi l’attacco al suolo. Durante il conflitto, il velivolo è stato aggiornato, in particolare ad una versione più grande basata sul modello 205. Questa versione fu inizialmente designata come UH-1D e volò operativamente dal 1963.

Una squadra di fucilieri del 1° Squadrone, 9° Cavalleria che esce da un UH-1D.

Durante il servizio nella guerra del Vietnam, l’UH-1 fu usato per vari scopi e vari termini per ogni compito abbondavano. Gli UH-1 incaricati dell’attacco al suolo o della scorta armata erano equipaggiati con lanciarazzi, lanciagranate e mitragliatrici. Già nel 1962, gli UH-1 furono modificati localmente dalle compagnie stesse, che fabbricarono i propri sistemi di montaggio. Questi UH-1 da combattimento erano comunemente chiamati “Frogs” o “Hogs” se trasportavano razzi, e “Cobras” o semplicemente “Guns” se avevano armi. Gli UH-1 incaricati e configurati per il trasporto di truppe erano spesso chiamati “Slicks” a causa dell’assenza di capsule di armi. Gli Slicks avevano mitraglieri di porta, ma erano generalmente impiegati nei ruoli di trasporto truppe e di evacuazione medica.

Gli UH-1 volavano anche in squadre di “cacciatori-assassini” con elicotteri da osservazione, in particolare il Bell OH-58A Kiowa e lo Hughes OH-6 Cayuse (Loach). Verso la fine del conflitto, l’UH-1 fu testato con missili TOW, e due elicotteri UH-1B equipaggiati con l’XM26 Armament Subsystem furono schierati per aiutare a contrastare l’invasione di Pasqua del 1972. Il tenente USAF James P. Fleming pilotò un UH-1F in una missione del 26 novembre 1968 che gli valse la Medaglia d’Onore.

Due cannoniere UH-1B Huey di HAL-3 “Seawolf” siedono sul ponte della USS Garrett County nel Delta del Mekong, Vietnam del Sud.

Durante il corso della guerra, l’UH-1 passò attraverso diversi aggiornamenti. I modelli UH-1A, B e C (a fusoliera corta, Bell 204) e i modelli UH-1D e H (a fusoliera allungata, Bell 205) avevano ciascuno prestazioni e capacità di carico migliorate. L’UH-1B e C eseguirono i compiti di cannoniera e alcuni dei trasporti nei primi anni della guerra del Vietnam. Le cannoniere UH-1B/C furono sostituite dal nuovo elicottero d’attacco AH-1 Cobra dal 1967 alla fine del 1968. La crescente intensità e sofisticazione delle difese antiaeree dei NVA rese impraticabile l’uso continuato degli UH-1 gunships, e dopo il Vietnam il Cobra fu adottato come principale elicottero d’attacco dell’esercito. I devoti dell’UH-1 nel ruolo di cannoniera citano la sua capacità di agire come un Dustoff improvvisato in caso di necessità, così come le superiori capacità di osservazione della cabina di pilotaggio del più grande Huey, che permetteva il fuoco di ritorno dai mitraglieri della porta sul retro e sui lati dell’aereo. Nelle truppe di cavalleria aerea (cioè le compagnie) gli UH-1 erano combinati con gli scout di fanteria, gli elicotteri aero-scout OH-6 e OH-58, e gli elicotteri d’attacco AH-1 per formare diverse squadre con codice colore (es, blu, bianco, rosso, viola e rosa) per eseguire varie missioni di ricognizione, di sicurezza e di “economia della forza” nell’adempimento del tradizionale ruolo sul campo di battaglia della cavalleria.

L’esercito ha testato una grande varietà di armi sperimentali sull’UH-1; quasi tutto ciò che poteva essere trasportato. L’esercito desiderava armi con grandi calibri e alte velocità di fuoco, il che portò al test di un cannone da 20 mm su un grande supporto imbullonato al pavimento della cabina. Le dimensioni dell’arma permettevano pochissimo spazio per il movimento. L’esercito ha poi testato un cannone Vulcan a grandezza naturale che sparava fuori dalla porta di un UH-1. Era capace di sparare 2400 colpi al minuto, o circa 40 colpi al secondo. Nonostante questa sia una significativa riduzione rispetto ai quasi 100 colpi al secondo sparati da un cannone Vulcan standard, l’installazione si dimostrò “troppo cinetica” per l’UH-1. Versioni podded del cannone M24 da 20 mm furono testate in combattimento sul Vietnam. Fu testata un’ampia varietà di armi automatiche da 7,62 mm, comprese diverse installazioni della mitragliatrice M60. I missili AS-10 e SS-11 furono testati in diverse configurazioni. Furono testati anche lanciarazzi ad alta capacità, come il lanciatore XM3, che aveva 24 tubi di lancio. Sono state scattate foto per la stampa con l’XM5 e l’XM3 installati sullo stesso aereo, ma questa disposizione non poteva essere utilizzata perché superava il peso lordo al decollo dell’aereo.

Durante l’offensiva di Pasqua del 1972 del Vietnam del Nord, modelli sperimentali dell’XM26 che lanciava TOW furono tirati fuori dal magazzino e inviati nel Vietnam del Sud per aiutare a fermare l’assalto. I piloti non avevano mai sparato un missile TOW prima, e ricevettero solo corsi intensivi. Pur avendo poco addestramento con le unità, i piloti riuscirono a colpire i bersagli con 151 dei 162 missili lanciati in combattimento, compresi un paio di carri armati. I lanciatori TOW aviotrasportati erano conosciuti come “Hawks Claws” ed erano basati a Camp Holloway. Durante la guerra 7.013 UH-1 servirono in Vietnam e di questi 3.305 furono distrutti. In totale 1.074 piloti Huey sono stati uccisi, insieme a 1.103 altri membri dell’equipaggio.

L’esercito degli Stati Uniti ha gradualmente eliminato l’UH-1 con l’introduzione dell’UH-60 Black Hawk, anche se la Army UH-1 Residual Fleet aveva circa 700 UH-1 che dovevano essere mantenuti fino al 2015, principalmente a sostegno della formazione dell’aviazione dell’esercito a Fort Rucker e in unità selezionate della Army National Guard. Il supporto dell’esercito per il velivolo doveva terminare nel 2004. L’UH-1 è stato ritirato dal servizio attivo dell’esercito nel 2005. Nel 2009, il ritiro dell’UH-1 da parte della Guardia Nazionale dell’Esercito è stato accelerato dall’introduzione dell’UH-72 Lakota. L’ultimo UH-1 è stato ritirato nel 2016.

U.S. Air ForceEdit

USAF UH-1 landing
UH-1H della Republic of Vietnam Air Force (VNAF) atterra durante una missione di combattimento nel sud-est asiatico nel 1970

Nell’ottobre 1965, il 20th Helicopter Squadron della United States Air Force (USAF) fu formato presso la Tan Son Nhut Air Base nel Vietnam del Sud, equipaggiato inizialmente con elicotteri CH-3C. Nel giugno 1967 anche gli UH-1F e gli UH-1P furono aggiunti all’inventario dell’unità, ed entro la fine dell’anno l’intera unità si era spostata da Tan Son Nhut alla Royal Thai Air Force Base di Nakhon Phanom, con i CH-3 trasferiti al 21st Helicopter Squadron. Il 1º agosto 1968, l’unità fu ridenominata 20th Special Operations Squadron. Gli UH-1 del 20th SOS erano conosciuti come Green Hornets, a causa del loro colore, una mimetica bicolore principalmente verde (verde e marrone), e del nominativo radio “Hornet”. Il ruolo principale di questi elicotteri era quello di inserire ed estrarre squadre di ricognizione, fornire copertura per tali operazioni, condurre la guerra psicologica, e altri ruoli di supporto per operazioni segrete soprattutto in Laos e Cambogia durante la cosiddetta guerra segreta.

Gli UH-1 dell’USAAF erano spesso equipaggiati con lanciagranate automatici al posto delle pistole a porta. Il lanciagranate XM-94 era stato testato su aerei dell’esercito prima di essere usato dall’USAF. L’unità era in grado di sparare 400 granate al minuto, fino a 1.500 metri di distanza effettiva.

Oggi, l’USAF utilizza l’UH-1N per il supporto dei siti di missili balistici intercontinentali, compreso il trasporto del personale di sicurezza e dei visitatori illustri. Il 24 settembre 2018, l’USAF ha annunciato che il Boeing/Leonardo MH-139 (una variante dell’AW-139) aveva vinto una gara per sostituire gli UH-1N.

U.S. NavyEdit

La US Navy iniziò ad acquisire elicotteri UH-1B dall’esercito e questi aerei furono modificati in cannoniere con speciali supporti per armi e altimetri radar e furono conosciuti come Seawolves in servizio con il Navy Helicopter Attack (Light) (HA(L)-3). Anche gli elicotteri UH-1C furono acquistati negli anni Settanta. I Seawolves lavoravano in squadra con le operazioni di pattugliamento fluviale della Marina.

Quattro anni dopo lo scioglimento della HA(L)-3, la Marina determinò che aveva ancora bisogno di elicotteri da combattimento, istituendo due nuovi Squadroni Navali d’Attacco Helicopter (Light) della Riserva come parte del Comandante, Helicopter Wing Reserve (COMHELWINGRES) di nuova formazione nel 1976. L’Helicopter Attack Squadron (Light) Five (HA(L)-5), soprannominato “Blue Hawks”, fu istituito presso la Naval Air Station Point Mugu, California l’11 giugno 1977 e il suo squadrone gemello, Helicopter Attack Squadron (Light) Four (HA(L)-4), noto come Red Wolves, fu formato presso la Naval Air Station Norfolk, Virginia il 1 luglio 1976.

Operazione Enduring FreedomModifica

Gli UH-1H sono stati utilizzati dalla Drug Enforcement Administration (DEA) americana nei raid anti-narcotici nel conflitto in corso in Afghanistan. Operati da appaltatori, questi Huey forniscono trasporto, sorveglianza e supporto aereo alle squadre FAST della DEA. Quattro UH-1H e due Mi-17 sono stati utilizzati in un raid nel luglio 2009 che ha portato all’arresto di un comandante della polizia di frontiera afgana.

ArgentinaEdit

UH-1H all’aeroporto di Port Stanley. Questi sono stati trasportati alle isole da C-130H Hercules e non avevano ancora i loro rotori riattaccati

Nove UH-1H dell’Aviazione dell’esercito argentino e due Bell 212 dell’Aeronautica argentina sono stati inclusi tra gli aerei schierati durante la guerra delle Falkland. Eseguivano missioni di trasporto generale e SAR ed erano basati a Port Stanley (BAM Puerto Argentino). Due degli Huey furono distrutti e, dopo la fine delle ostilità, il resto fu catturato dagli inglesi. Tre aerei catturati sopravvivono come pezzi da museo in Inghilterra e nelle Falkland.

AustraliaEdit

Un UH-1D del 9 Sqn in Vietnam, 1970

La Royal Australian Air Force ha impiegato l’UH-1H fino al 1989. Gli elicotteri Iroquois del No. 9 Squadron RAAF furono schierati nel Vietnam del Sud a metà del 1966 a sostegno della 1st Australian Task Force. In questo ruolo erano armati con fucili singoli M60. Nel 1969 quattro elicotteri del No. 9 Squadron furono convertiti in cannoniere (conosciute come “Bushrangers”), armate con due minigun M134 da 7,62 mm a tiro fisso in avanti (una per lato) e una capsula per razzi da 7 colpi su ciascun lato. L’equipaggio era armato con due M60 flessibili in ogni porta. Gli elicotteri UH-1 sono stati utilizzati in molti ruoli, tra cui il trasporto di truppe, il trasporto medico e le cannoniere Bushranger per il supporto armato. Anche il No. 35 Squadron e il No. 5 Squadron operarono gli Iroquois in vari ruoli negli anni ’70 e ’80. Tra il 1982 e il 1986, lo squadrone contribuì con aerei ed equipaggi al distaccamento australiano di elicotteri che faceva parte della forza di pace Multinational Force and Observers nella penisola del Sinai, in Egitto. Nel 1988 la RAAF iniziò a riequipaggiare con S-70A Blackhawks.

Un UH-1B del RAN montato su palo a Nowra

Nel 1989 e 1990 gli UH-1H Iroquois della RAAF furono successivamente trasferiti al 171° Squadrone dell’Aviazione a Darwin, Northern Territory e al 5th Aviation Regiment basato a Townsville, Queensland, in seguito alla decisione che tutti gli elicotteri da combattimento sarebbero stati gestiti dall’Australian Army. Il 21 settembre 2007, l’esercito australiano ritirò l’ultimo dei suoi Bell UH-1. L’ultimo volo avvenne a Brisbane quel giorno, con gli aerei sostituiti dagli elicotteri medi MRH-90 e dagli elicotteri da ricognizione armati Tiger.

Il 723 Squadron della Royal Australian Navy ha anche operato sette UH-1B dal 1964 al 1989, con tre di questi aerei persi in incidenti durante quel periodo. Il 723 Squadron ha schierato aerei e personale Iroquois come parte dell’Unità Militare Sperimentale durante la guerra del Vietnam.

El SalvadorModifica

Gli UH-1 erano operati dalla Forza Aerea di El Salvador, che a quel tempo era la più grande e più esperta forza elicotteristica di combattimento del Centro e Sud America, combattendo per 10 anni ed essendo addestrata dall’esercito americano nelle tattiche sviluppate durante la guerra del Vietnam. Gli elicotteri UH-1M e UH-1H usati da El Salvador furono modificati per trasportare bombe invece di bombe a razzo.

GermanyEdit

UH-1D tedesco

Dornier ha costruito 352 UH-1D su licenza dal 1967 al 1981 per l’esercito tedesco (Bundeswehr). Questi hanno prestato servizio con l’esercito e l’aeronautica tedesca come elicotteri leggeri di utilità e come elicotteri di ricerca e soccorso (SAR).

IsraelEdit

Israele ha ritirato i suoi UH-1 dal servizio nel 2002, dopo 33 anni di servizio. Sono stati sostituiti da elicotteri Sikorsky UH-60 Blackhawk a partire da un lotto iniziale di 10 consegnati nel 1994. Mentre alcuni sono stati passati alle milizie filo-israeliane in Libano, altri undici UH-1D sarebbero stati venduti a una società di disboscamento con sede a Singapore, ma furono invece consegnati nell’ottobre 1978 alla Rhodesian Air Force per aggirare l’embargo imposto dalle Nazioni Unite durante la guerra di Rhodesian Bush.

JapanEdit

Un Bell-Fuji UH-1H che conduce attività di soccorso per il terremoto del Kashmir (2005)

Due UH-1 sono stati schierati in Pakistan per il soccorso in caso di terremoto nel 2005. Nel 2010, dopo le inondazioni in Pakistan, gli UH-1 sono stati nuovamente dispiegati nel paese per contribuire ai soccorsi in caso di calamità.

Gli UH-1 della Forza di autodifesa terrestre giapponese sono stati impiegati per i soccorsi dopo il terremoto e lo tsunami del Tōhoku del 2011, e hanno anche condotto ricognizioni sulla centrale nucleare di Fukushima Daiichi, colpita.

I velivoli sono anche utilizzati per condurre bombardamenti ad acqua contro gli incendi.

LibanoModifica

Durante la battaglia del campo di Nahr el-Bared nel Libano del Nord, l’esercito libanese, mancando di velivoli ad ala fissa, ha modificato l’UH-1H per trasportare bombe Mark 82 da 500 libbre (227 kg) per colpire le posizioni dei militanti, cioè bombardamenti da elicottero. Speciali supporti progettati dall’esercito libanese sono stati aggiunti ai lati di ogni Huey per trasportare le bombe ad alto esplosivo.

Nuova ZelandaModifica

Una Royal New Zealand Air Force No. 3 Squadron UH-1H Iroquois, novembre 2009

La Royal New Zealand Air Force aveva una flotta attiva di 13 Iroquois in servizio con il No. 3 Squadron RNZAF. La prima consegna fu di cinque UH-1D nel 1966 seguita nel 1970 da nove UH-1H e un altro UH-1H nel 1976. Tutti i velivoli UH-1D furono aggiornati alle specifiche 1H durante gli anni ’70. Nel 1996 sono stati acquistati due ex velivoli UH-1H dell’esercito americano, uno dei quali è attualmente in servizio. Tre aerei sono stati persi in incidenti.

La RNZAF è attualmente nel processo di pensionamento dell’Iroquois. L’NH90 della NHIndustries è stato scelto come suo sostituto, otto elicotteri NH90 attivi più uno di riserva sono in fase di acquisto. Questo processo era inizialmente previsto per la fine del 2013, ma è stato ritardato fino al 2016. I singoli velivoli sono stati ritirati man mano che raggiungevano i loro prossimi intervalli di manutenzione del “gruppo”; l’UH-1H sarà ritirato man mano che la flotta dell’NH90 sarà messa in piedi. Il 21 maggio 2015, la rimanente flotta UH-1H di sei elicotteri ha condotto un ultimo giro del paese prima del suo previsto ritiro il 1° luglio. Durante 49 anni di servizio il tipo aveva visto il servizio in aree tra cui il Regno Unito, Sud-Est asiatico, Timor, le Isole Salomone, varie nazioni del Sud Pacifico e l’Antartico.

FilippineModifica

Gli aviatori delle forze aeree filippine con la sesta unità SOS dell’USAF durante un’esercitazione bilaterale

La Philippine Air Force (PAF) ha una lunga storia di acquisizione di beni della United States Air Force, compreso l’elicottero Bell UH-1. Francis Ford Coppola ha girato Apocalypse Now nelle Filippine principalmente perché il presidente Ferdinand Marcos ha accettato di lasciare che Coppola usasse gli Huey filippini per girare la scena iconica con Robert Duvall nel ruolo del tenente colonnello Kilgore.

Nel 2013, la PAF stava perseguendo l’acquisizione di altri 21 elicotteri UH-1H. Nonostante i rapporti precedenti per acquisire la variante UH-1H, è stata consegnata la variante UH-1D. Dei 21 elicotteri UH-1D Huey concordati nel contratto, solo 13 sono stati consegnati e accettati prima della risoluzione del contratto a causa di ritardi nella consegna.

A partire da gennaio 2021, la PAF ha 13 elicotteri UH-1H e 10 UH-1D che sono operativi. Più di 12 cellule Huey non operative sono in deposito, bisognose di pezzi di ricambio e manutenzione.

Il 23 gennaio 2021 il presidente Rodrigo Duterte ha annunciato un piano per ritirare tutti i rimanenti elicotteri UH-1 della PAF a causa di una serie di incidenti che hanno coinvolto il tipo. L’ultimo incidente è avvenuto il 16 gennaio 2021, uccidendo sette passeggeri e spingendo la messa a terra di tutti gli Huey per ulteriori ispezioni.

RhodesiaEdit

Molto tardi nella guerra di Rhodesian Bush la Rhodesian Air Force ha ottenuto 11 ex Agusta-Bell 205A israeliani, noti in servizio come Cheetahs. Dopo molto lavoro, questi velivoli formarono il No. 8 Sqn Rhodesian Air Force e presero parte come trasporti di truppe nella lotta contro l’insurrezione. Uno fu perso in combattimento nel settembre 1979, quando fu colpito in Mozambico da un RPG. Almeno altri tre andarono persi. I sopravvissuti furono messi in vendita nel 1990.

YemenModifica

Nel luglio 2009, lo Yemen ha ricevuto quattro UH-1H. Questi rimasero a terra per quasi tutto il tempo che rimasero nello Yemen; almeno un elicottero fu pesantemente danneggiato durante gli attacchi aerei a guida saudita sulle basi aeree di Al Daylami e Al Anad.

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