Il cioccolato fa bene al cuore?
Perché un po’, con moderazione, può essere benefico
Il cioccolato ha ottenuto molta copertura mediatica negli ultimi anni perché si crede che possa aiutare a proteggere il sistema cardiovascolare. Il ragionamento è che la fava di cacao è ricca di una classe di nutrienti vegetali chiamati flavonoidi.
I flavonoidi aiutano a proteggere le piante dalle tossine ambientali e a riparare i danni. Si possono trovare in una varietà di alimenti, come frutta e verdura. Quando mangiamo cibi ricchi di flavonoidi, sembra che anche noi beneficiamo di questo potere “antiossidante”.
Si ritiene che gli antiossidanti aiutino le cellule del corpo a resistere ai danni causati dai radicali liberi che si formano nei normali processi corporei, come la respirazione, e dagli inquinanti ambientali, come il fumo di sigaretta. Se il tuo corpo non ha abbastanza antiossidanti per combattere la quantità di ossidazione che si verifica, può essere danneggiato dai radicali liberi. Per esempio, un aumento dell’ossidazione può far sì che le lipoproteine a bassa densità (LDL), conosciute anche come colesterolo “cattivo”, formino placche sulle pareti delle arterie.
I flavanoli sono il principale tipo di flavonoide presente nel cacao e nel cioccolato. Oltre ad avere qualità antiossidanti, la ricerca mostra che i flavanoli hanno altre potenziali influenze sulla salute vascolare, come l’abbassamento della pressione sanguigna, il miglioramento del flusso di sangue al cervello e al cuore, e la riduzione dell’appiccicosità e della capacità di coagulazione delle piastrine del sangue.
Queste sostanze chimiche vegetali non si trovano solo nel cioccolato. Infatti, un’ampia varietà di cibi e bevande sono ricchi di flavonoli. Questi includono mirtilli, mele, arachidi, cipolle, tè e vino rosso.
Tutti i tipi di cioccolato sono salutari?
Prima di prendere una barretta di cioccolato o una fetta di torta al cioccolato, è importante capire che non tutte le forme di cioccolato contengono alti livelli di flavanoli.
Il cacao ha naturalmente un gusto molto forte e pungente, che deriva dai flavanoli. Quando il cacao viene trasformato nei vostri prodotti di cioccolato preferiti, passa attraverso diversi passaggi per ridurre questo sapore. Più il cioccolato viene lavorato (attraverso processi come la fermentazione, l’alcalinizzazione, la tostatura, ecc.), più i flavanoli si perdono.
La maggior parte dei cioccolatini commerciali sono altamente lavorati. Anche se una volta si credeva che il cioccolato fondente contenesse i più alti livelli di flavanoli, ricerche recenti indicano che, a seconda di come il cioccolato fondente è stato lavorato, questo potrebbe non essere vero. La buona notizia è che la maggior parte dei principali produttori di cioccolato stanno cercando modi per mantenere i flavanoli nei loro cioccolati lavorati. Ma per ora, le scelte migliori sono probabilmente il cioccolato fondente rispetto al cioccolato al latte (specialmente il cioccolato al latte che è carico di altri grassi e zuccheri) e il cacao in polvere che non ha subito la lavorazione olandese (cacao che viene trattato con un alcali per neutralizzare la sua naturale acidità).
E tutti i grassi nel cioccolato?
Potresti essere sorpreso di sapere che il cioccolato non è così dannoso per te come si credeva una volta.
Il grasso nel cioccolato proviene dal burro di cacao ed è composto da quantità uguali di acido oleico (un grasso monoinsaturo sano per il cuore che si trova anche nell’olio d’oliva), acido stearico e palmitico. Gli acidi stearico e palmitico sono forme di grassi saturi. Forse sapete che i grassi saturi sono legati all’aumento del colesterolo LDL e al rischio di malattie cardiache.
Ma la ricerca mostra che l’acido stearico sembra avere un effetto neutro sul colesterolo, né alzandolo né abbassandolo. Anche se l’acido palmitico influisce sui livelli di colesterolo, costituisce solo un terzo delle calorie grasse del cioccolato. Tuttavia, questo non significa che puoi mangiare tutto il cioccolato fondente che vuoi.
Prima di tutto, fai attenzione al tipo di cioccolato fondente che scegli: il cioccolato fondente ricoperto di caramello, marshmallow e noci non è assolutamente una scelta alimentare sana per il cuore. Fate attenzione a quegli ingredienti extra che possono aggiungere molti grassi e calorie. In secondo luogo, non c’è attualmente una dimensione stabilita di porzione di cioccolato per aiutarvi a raccogliere i benefici cardiovascolari che può offrire, e più ricerca è necessaria in questo settore. Tuttavia, sappiamo che non c’è più bisogno di sentirsi in colpa se si gode di un piccolo pezzo di cioccolato fondente una volta ogni tanto.
Quindi, per ora, godetevi porzioni moderate di cioccolato (ad esempio, 1 oncia) un paio di volte a settimana, e non dimenticate di mangiare altri alimenti ricchi di flavonoidi come mele, vino rosso, tè, cipolle e mirtilli rossi.