La battaglia di Alamance fu combattuta giovedì 16 maggio 1771. Contrappose due gruppi di caroliniani del nord l’uno all’altro. Nella battaglia di due ore furono coinvolti circa 2.000 agricoltori del backcountry chiamati Regulators e circa 1.000 truppe della milizia (soldati cittadini) sotto il comando del governatore reale William Tryon. Avendo ufficiali, un piano di battaglia e più armi (che includevano otto cannoni), il governatore reale e i suoi uomini sconfissero facilmente i mal preparati Regulators. Il governatore Tryon riferì che nove dei suoi uomini furono uccisi e sessantuno feriti nello scontro militare. Sebbene non sia stato determinato, le perdite dei Regolatori finirono per essere molto più grandi. È possibile che fino a 100 Regolatori siano stati uccisi. La battaglia di Alamance pose ufficialmente fine al cosiddetto movimento dei Regolatori iniziato negli anni 1760.
Tassazione iniqua, funzionari governativi disonesti e corrotti, e la mancanza di rappresentanza erano tutte serie preoccupazioni dei Regolatori. Nella maggior parte dei casi, i funzionari governativi (sceriffi, cancellieri di corte, registri degli atti, ecc.) ottenevano le loro posizioni attraverso nomine da parte di uomini al potere, non attraverso elezioni che coinvolgevano i cittadini della colonia. I Regolatori cercavano una migliore regolamentazione di questi funzionari governativi e un maggiore controllo dei propri affari. Fattori geografici, sociali ed economici ebbero tutti effetti sul movimento dei Regolatori.
La geografia della regione del backcountry della Carolina del Nord limitò le capacità commerciali degli occidentali con le loro controparti orientali. La maggior parte dei fiumi non erano navigabili e le valli viaggiavano da nord-est a sud-ovest, rendendo molto più facile il commercio in Virginia e nella Carolina del Sud. I contadini occidentali (Regulators), conducevano una vita semplice ma dura, dipendendo dall’agricoltura e dal baratto per soddisfare le loro necessità di base. Pochi raggiunsero uno status che implicava un grande grado di ricchezza o di istruzione.
Perché l’area costiera della Carolina del Nord fu colonizzata prima, i suoi residenti erano meglio stabiliti e più ricchi, il che significa che godevano di stili di vita più facili e di maggiori opportunità di istruzione. Attraverso i porti marittimi, gli abitanti della Carolina del Nord orientale erano coinvolti nel commercio diretto con l’Inghilterra. È anche noto che fondamentalmente tentarono di copiare lo stile di vita aristocratico britannico.
Così, con la colonia divisa in due società generalmente diverse, una sede orientale di governo che nominava o controllava i funzionari locali, e con leggi fiscali confuse in vigore, è facile capire il sentimento di alienazione che la gente del backcountry provava. Inizialmente, la gente dell’ovest cercò mezzi pacifici per portare l’attenzione sulle proprie rimostranze; questi mezzi includevano cose come discorsi, corrispondenza, “pubblicità” e petizioni. Essi formarono un’organizzazione di cittadini preoccupati chiamata “Associazione” e alla fine divennero noti come i Regolatori. Per la maggior parte, i Regolatori guardavano a Herman Husband come loro leader. Anche uomini come James Hunter, Rednap Howell, William Butler e altri giocarono ruoli importanti.
A causa della mancanza di azioni correttive da parte del governatore Tryon e dell’Assemblea, la frustrazione e l’impazienza crebbero tra la popolazione del backcountry. Questa inazione portò ad un’azione più diretta e violenta, che portò a due rivolte nella sede della contea di Orange, Hillsborough. La prima rivolta ebbe luogo nella primavera del 1768 quando lo sceriffo della contea sequestrò il cavallo e la sella di un Regolatore per il pagamento delle tasse. Incensurati, i Regolatori entrarono in città, catturarono lo sceriffo e recuperarono il cavallo e la sella. Il secondo incidente avvenne durante la sessione autunnale della corte superiore nel 1770. Più violento, coinvolse le interruzioni dei processi in aula, la messa in scena di finti processi, il pestaggio fisico di funzionari governativi (come il giudice Richard Henderson e il colonnello Edmund Fanning), e la distruzione di base della casa e delle proprietà personali di Edmund Fanning.
Il signor Fanning, il registro degli atti della contea di Orange e un ufficiale della milizia, era senza dubbio uno dei funzionari più corrotti della colonia. Alla fine sarebbe stato dichiarato colpevole di estorsione in un’azione legale avviata dal governatore Tryon. Quando Tryon lasciò per diventare governatore reale di New York (luglio 1771), Fanning lo seguì come suo segretario personale.
Di fronte a questi violenti incidenti mentre cercavano di conciliare le lamentele dei Regolatori attraverso l’azione legislativa, sia Tryon che l’Assemblea sentirono di non avere altra scelta che sollevare e far marciare la milizia nelle contee occidentali per ripristinare la legge e l’ordine. Tutto finì nella battaglia combattuta vicino al Great Alamance Creek.
Il governatore Tryon e la milizia presero quindici Regolatori come prigionieri durante le due ore di battaglia. Di questo numero totale, sette sarebbero stati giustiziati per impiccagione. Tryon ordinò che James Few fosse impiccato all’accampamento della milizia senza tenere un processo. I restanti sei uomini furono impiccati a Hillsborough il 19 giugno 1771 dopo i processi. Quattro di questi sei uomini da impiccare erano Robert Matear, James Pugh, Benjamin Merrill e il capitano Robert Messer.
Anche se la battaglia di Alamance non fu la prima battaglia ufficiale della Rivoluzione Americana, essa fornì alcuni spunti preziosi per i rivoluzionari mentre il malcontento verso il dominio britannico continuava a crescere. Per i circa 6.000 Regolatori che prestarono il giuramento di fedeltà alla Corona, molti di loro rimasero fedeli all’Inghilterra durante la Guerra d’Indipendenza. Alcuni dei miliziani che servivano sotto il governatore Tryon, che acquisirono una preziosa esperienza militare nella battaglia, finirono per combattere contro gli inglesi. Richard Caswell, il primo uomo a servire come governatore dello stato della Carolina del Nord, fu uno di quelli che servì nella milizia e che in seguito divenne parte integrante del movimento indipendentista di questo paese.