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La stragrande maggioranza delle persone che hanno un attacco di cuore sperimenta i sintomi tradizionali, come disagio o dolore al petto, sudore freddo e debolezza estrema.
Ma un sottogruppo di persone – circa il 20-30 per cento – sperimenta sintomi atipici o nessun sintomo. “Mentre i sintomi atipici dell’infarto sono più comuni tra le donne e le persone con diabete, possono accadere a chiunque”, dice il cardiologo Curtis Rimmerman, MD.
Che cosa sono questi sintomi insoliti?
I sintomi non classici dell’attacco di cuore possono includere i seguenti:
- Fatica inspiegabile
- Disturbo del respiro
- Disagio alla gola, al collo, alla mascella o a una singola estremità
Alcuni pazienti possono sperimentare solo quello che credono essere bruciore di stomaco e semplicemente prendere farmaci antiacido per alleviarlo – invece di riconoscere che il dolore potrebbe essere legato al cuore.
Il dottor Rimmerman nota che la maggior parte delle persone pensa che gli attacchi di cuore causino un dolore acuto sul lato sinistro del petto. “Eppure gli attacchi di cuore più spesso causano disagio nel centro del petto, insieme a una sensazione di schiacciamento incessante, pienezza o tenuta”, dice.
Visto il modo in cui la TV e i film ritraggono gli attacchi di cuore come eventi ovvi, non è sorprendente che i sintomi di attacco di cuore meno comuni passino inosservati.
Come vengono scoperti gli attacchi di cuore silenziosi
Alcuni pazienti i cui attacchi di cuore non vengono riconosciuti li scoprono settimane o mesi dopo, quando visitano il medico, spesso per un esame fisico annuale.
“Possiamo dire la dimensione dell’attacco di cuore da quanto il muscolo cardiaco è stato danneggiato, spesso su un elettrocardiogramma (EKG), o ancora più precisamente su una ecografia cardiaca, o ecocardiogramma”, dice il dottor Rimmerman.
Altri pazienti visitano i loro medici subito dopo un attacco di cuore silenzioso perché sperimentano sintomi persistenti, come affaticamento e mancanza di respiro.
A volte questi sintomi sono causati da una valvola mitrale che perde, causata dalla cicatrizzazione del muscolo cardiaco e dalla disfunzione della valvola associata dopo un attacco di cuore. Possono seguire gravi complicazioni, tra cui insufficienza cardiaca scompensata, disturbi del ritmo cardiaco e perdita di coscienza.
Non ignorare il disagio persistente
“Le persone che sperimentano un attacco di cuore senza riconoscerlo e che sopravvivono sono molto fortunate”, dice il dottor Rimmerman. “Se si verifica un disagio sostenuto per un periodo di pochi minuti, soprattutto se i sintomi sono nuovi e non hanno una spiegazione chiara, non ignorare queste preoccupazioni.”
Spesso, le persone sentono che qualcosa non va ma non vogliono credere che sia un attacco di cuore, aggiunge, ignorando i sintomi o attribuendoli a qualcos’altro.
In un caso, per esempio, un paziente pensava di avere un’intossicazione alimentare solo per scoprire pochi giorni dopo che aveva, in realtà, avuto un attacco di cuore.
Se si sviluppano nuovi sintomi simili al bruciore di stomaco, o uno qualsiasi dei sintomi di cui sopra, assicurarsi di cercare cure.
“Se si rivela essere bruciore di stomaco, almeno avete escluso qualcosa di meno minaccioso”, dice il dottor Rimmerman. “Non lasciare che l’incertezza porti a un rimpianto più tardi per te e la tua famiglia”.
La linea di fondo? Non essere il tuo stesso medico, avverte: “Se si verifica un cambiamento distinto in come ci si sente, non importa quanto sottile, si dovrebbe cercare l’attenzione medica.”
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