Anche se non è lo stadio più nuovo e più bello della NFL, la domenica d’autunno la città di Orchard Park si anima quando i tifosi dei Bills invadono la città per il football al Bills Stadium. La storia dei Bills nell’Upstate New York risale al 1959 quando Ralph Wilson ottenne un’espansione della squadra di football AFL che iniziò a giocare nel 1960 al War Memorial Stadium di Buffalo. Il War Memorial Stadium, uno stadio da 47.000 posti costruito negli anni ’30, fu costruito per ospitare numerosi eventi. Quando i Bills entrarono a far parte della NFL nel 1970, fu evidente che era necessario uno stadio più grande per la squadra. Il proprietario Ralph Wilson cercò un nuovo stadio a cupola a Buffalo, ma non fu in grado di ottenere il sostegno. Wilson incontrò i funzionari di Seattle sulla possibilità di spostare la squadra lì, ma invece raggiunse un accordo per costruire uno stadio su un terreno di 130 acri a Orchard Park, una città a sud di Buffalo. Una volta completato lo stadio nel 1973, Rich Foods comprò i diritti di denominazione dello stadio per 1,5 milioni di dollari all’anno, per 25 anni. I Bills divennero una delle prime squadre in assoluto a vendere i diritti di denominazione del loro stadio. Fu conosciuto come Rich Stadium fino al 1998, quando lo stadio fu rinominato Ralph Wilson Stadium.
MOMENTI MEMORABILI
NELLA STORIA DEI BILLS
- Campionati AFC: 1990, ’91, ’92, ’93
- Numeri in pensione: 12-Jim Kelly, 78-Bruce Smith
- O.J. Simpson stabilisce un nuovo record NFL nel 1975 segnando 23 touchdown e correndo per 1.817 yard.
- Thurman Thomas vince il MVP NFL e l’Offensive Player of the Year nel 1991.
I Buffalo Bills battezzarono lo stadio il 17 agosto 1973. Originariamente aveva una capacità di oltre 80.000 posti a sedere, composta da tre piani di sedili blu e rossi. Il livello inferiore e il secondo livello di posti a sedere circondano l’intero campo da gioco Fieldturf. Un livello superiore di posti a sedere si trova su entrambi i lati del campo da gioco. Il campo da gioco si trova a 50 piedi sotto il livello del suolo, eliminando le lunghe passeggiate per raggiungere il piano superiore. Nel corso della sua storia, lo stadio ha subito molti cambiamenti nel corso degli anni. Nel 1984, la capacità dello stadio è stata aumentata a 80.290 con l’aggiunta di 16 suite executive, e nel 1992 sono state aggiunte altre 24 suite executive. Altre aggiunte furono completate nel 1994. I club Red Zone e Goal Line, che sono chiusi in vetro e consistono di 500 posti a sedere, furono aggiunti insieme a 14 suite esecutive. L’aggiunta principale nel 1994 fu un massiccio JumboTron alto 31,5 piedi e largo 41,5 piedi con video/scoreboard. Nel 1998 la capacità dei posti a sedere fu ridotta a poco meno di 74.000, poiché furono installati nuovi posti più grandi. Questa aggiunta includeva anche un maggior numero di posti di lusso e di club. Nel 2007, è stato installato un nuovo video/scoreboard HD da 88 piedi per 32 piedi che ha sostituito il vecchio Jumbotron Sony. Nel dicembre 2012, i Bills, lo Stato di New York e i funzionari della Contea di Erie hanno concordato un contratto di locazione di 10 anni per mantenere i Bills a Buffalo fino al 2023. L’accordo include 130 milioni di dollari in miglioramenti allo stadio. Le ristrutturazioni hanno incluso una nuova piazza di dimensioni ovest, concessioni aggiornate, bagni, un negozio di 8.000 piedi quadrati della squadra Bills e un nuovo video/scoreboard HD di 5.400 piedi quadrati. Questo progetto è stato completato entro la stagione 2014. Nell’agosto 2016 i Bills hanno venduto i diritti di denominazione del Ralph Wilson Stadium alla New Era Cap Company. Prima dell’inizio della stagione 2020, New Era e i Bills terminarono il loro accordo di naming rights. Lo stadio è ora conosciuto come Bills Stadium.
Esterno del Bills Stadium, casa dei Buffalo Bills