La scorsa settimana ha segnato il 92° anniversario del passaggio dell’Immigration Act del 1924, noto anche come National Origins Act. Questa legge ha segnato la fine permanente della politica di frontiere quasi aperte dell’America con l’Europa. Altre leggi precedentemente approvate come il Chinese Exclusion Act, il Literacy Act del 1917 e il Page Act limitavano l’immigrazione da altri paesi.
L’Immigration Act del 1924 limitò il numero annuale di nuovi immigrati per paese a solo il 2% del numero di immigrati di quel paese che già vivevano negli Stati Uniti nel 1890. Questa era una riforma del temporaneo Emergency Quota Act del 1921 che limitava l’immigrazione a solo il 3% del numero di immigrati da qualsiasi paese che vivevano già negli Stati Uniti nel 1910. Il Congresso scelse il 1890 come data di riferimento per la legge del 1924 perché ciò avrebbe escluso la maggior parte degli italiani, dell’Europa orientale e di altri europei del sud che da allora dominarono l’immigrazione (grafici 1 e 2). La legge del 1924 creò anche il ricongiungimento familiare come categoria senza quote.
GRAFICO 1
Immigrati per regione d’origine (1820-1889)
Fonte: Annuario delle statistiche dell’immigrazione.
Cartina 2
Immigrati per regione d’origine (1890-1920)
Fonte: Annuario delle statistiche dell’immigrazione.
I sostenitori della legge del 1924 diedero diverse ragioni per bloccare l’immigrazione dall’Europa.
Prescott Hall, cofondatore della Immigration Restriction League che ha ideato lo schema di origine nazionale, ha scritto: “Vogliamo che questo paese sia popolato da inglesi, tedeschi e scandinavi… o da razze slave, latine e asiatiche, storicamente oppresse, ataviche e stagnanti?
Il rappresentante Albert Johnson, presidente della Commissione per l’Immigrazione e la Naturalizzazione della Camera, era anche il capo dell’Associazione per la Ricerca Eugenetica. Uno dei consiglieri chiave di Johnson sull’immigrazione era Madison Grant, autore del best seller del 1916 The Passing of the Great Race, un trattato che denigrava gli asiatici, i neri e gli europei divisi secondo linee razziali assurdamente antiquate. Hanno scritto lo schema di Hall nella legge.
Perché la legge del 1924 usò un complesso sistema di origine nazionale per discriminare (per lo più) in base alla razza e all’etnia quando avrebbero potuto semplicemente discriminare esplicitamente in base alla razza e all’etnia? L’eminente sostenitore della legge del 1924 e sociologo della New York University Henry Pratt Fairchild ha spiegato la risposta nel suo libro del 1926 The Melting Pot Mistake:
“La domanda probabilmente sorgerà subito, perché, se questa legislazione era una risposta ad una richiesta di discriminazione razziale, è stata espressa in termini di nazionalità? La risposta è semplice. Come è già stato dimostrato, la nostra effettiva conoscenza della composizione razziale del popolo americano, per non parlare dei vari gruppi stranieri, è così del tutto inadeguata che il tentativo di usarla come base della legislazione avrebbe portato a una confusione senza fine e a controversie intollerabili. Così il Congresso sostituì il termine nazionalità e definì la nazionalità come paese di nascita. È chiaro, quindi, che la “nazionalità”, come usata in questo contesto, non è esattamente conforme alla definizione corretta di nazionalità o di razza. Ma in effetti permette un’approssimazione al carattere razziale dei diversi flussi di immigrati.”
La paura del contenzioso, la semplicità amministrativa e la consapevolezza che la nazionalità e la razza erano abbastanza vicine perché questo pezzo di legislazione discriminatoria raggiungesse i suoi obiettivi hanno reso inutile la discriminazione esplicita.
Alcune delle peggiori disposizioni della legge del 1924 furono cambiate nel 1952 e il resto fu cancellato nel 1965, con l’eccezione delle esenzioni dalla quota per i parenti stretti. Il Displaced Persons Act del 1948 ha corretto un’altra grave carenza della legge del 1924 creando la prima legge sui rifugiati nella storia degli Stati Uniti. Il Displaced Persons Act fu una risposta al rifiuto da parte del governo degli Stati Uniti dei rifugiati ebrei durante gli anni ’30 e per aiutare ad assorbire i rifugiati del comunismo nella guerra fredda appena dichiarata.
Le brutali giustificazioni della legge del 1924 e le sue terribili conseguenze dovrebbero renderci tutti felici che sia una legge morta e sepolta.