PanoramicaModifica
I Blue Angels furono originariamente formati nell’aprile 1946 come Navy Flight Exhibition Team. Hanno cambiato il loro nome in Blue Angels dopo aver visitato il nightclub di New York, The Blue Angel, conosciuto anche come The Blue Angel Supper Club. La squadra fu presentata per la prima volta come Blue Angels durante un air show nel luglio 1946.
I primi aerei dimostrativi dei Blue Angels erano blu navy (quasi neri) con scritte in oro. Le attuali tonalità di blu e giallo sono state adottate quando i primi aerei dimostrativi sono passati dal Grumman F6F-5 Hellcat al Grumman F8F-1 Bearcat nell’agosto 1946; gli aerei avevano uno schema tutto giallo con marcature blu durante la stagione degli show del 1949.
L’insegna o stemma originale dei Blue Angels fu disegnato nel 1949, dal tenente comandante Raleigh “Dusty” Rhodes, il loro terzo Flight Leader e primo leader dei caccia a reazione. Le sagome degli aerei cambiano quando la squadra cambia aereo.
I Blue Angels passarono da aerei ad elica ad aerei a reazione blu e oro (Grumman F9F-2B Panther) nell’agosto 1949.
Le squadre di dimostrazione dei Blue Angels iniziarono ad indossare giacche di pelle e speciali tute di volo colorate con le insegne dei Blue Angels, nel 1952. Nel 1953, iniziarono ad indossare tute di volo color oro per il primo spettacolo della stagione e per commemorare le pietre miliari dello squadrone di dimostrazione di volo.
Il Navy Flight Exhibition Team fu riorganizzato e nominato United States Navy Flight Demonstration Squadron il 10 dicembre 1973.
1946-1949Modifica
I Blue Angels sono stati istituiti come una squadra di esibizione di volo della Marina il 24 aprile 1946 per ordine del capo delle operazioni navali Ammiraglio Chester Nimitz per generare un maggiore sostegno pubblico dell’aviazione navale. Per aumentare il morale della Marina, dimostrare la potenza aerea navale e mantenere l’interesse del pubblico per l’aviazione navale, una missione fondamentale era quella di aiutare la Marina a generare sostegno pubblico e politico per una maggiore allocazione del budget della difesa in calo. Il contrammiraglio Ralph Davison scelse personalmente il tenente comandante Roy Marlin “Butch” Voris, un asso della seconda guerra mondiale, per assemblare e addestrare una squadra di dimostrazione di volo, nominandolo ufficiale responsabile e capo del volo. Voris scelse tre colleghi istruttori per unirsi a lui (il tenente Maurice “Wick” Wickendoll, il tenente Mel Cassidy e il tenente comandante Lloyd Barnard, veterani della guerra nel Pacifico), e passarono innumerevoli ore a sviluppare lo spettacolo. Il gruppo perfezionò le sue manovre iniziali in segreto sopra le Everglades della Florida in modo che, nelle parole di Voris, “se fosse successo qualcosa, lo avrebbero saputo solo gli alligatori”. I primi quattro piloti e quelli dopo di loro, erano e sono alcuni dei migliori e più esperti aviatori della Marina.
La prima dimostrazione del team con gli aerei Grumman F6F-5 Hellcat ebbe luogo davanti agli ufficiali della Marina il 10 maggio 1946 e fu accolta con entusiasmo. I Blue Angels eseguirono la loro prima dimostrazione pubblica di volo dalla loro prima base di addestramento e quartier generale del team alla Naval Air Station (NAS) Jacksonville, Florida, il 15 e 16 giugno 1946, con tre F6F-5 Hellcats (un quarto F6F-5 era tenuto in riserva). Il 15 giugno, Voris guidò i tre Hellcats (numerati 1-3), appositamente modificati per ridurre il peso e dipinti di blu mare con finiture in foglia d’oro, nella loro performance inaugurale di 15 minuti. La squadra impiegò un North American SNJ Texan, dipinto e configurato per simulare uno Zero giapponese, per simulare un combattimento aereo. Questo aereo fu poi dipinto di giallo e soprannominato “Beetle Bomb”. Si dice che questo aereo sia stato ispirato da una delle satire musicali della serie Murdering the Classics di Spike Jones, impostata sulla melodia (in parte) dell’Ouverture del Guglielmo Tell come scena di una corsa di cavalli purosangue, con il “Beetle Bomb” come “cavallo di coda” nel testo.
La squadra entusiasmava gli spettatori con manovre a bassa quota eseguite in formazioni strette e (secondo Voris) “mantenendo sempre qualcosa davanti alla folla. Il mio obiettivo era quello di battere l’Army Air Corps. Se l’avessimo fatto, avremmo avuto tutti gli altri problemi collaterali. Sentivo che se non fossimo stati i migliori, sarebbe stata la mia carriera navale”. La prima dimostrazione pubblica dei Blue Angels ha anche portato alla squadra il suo primo trofeo, che si trova in mostra nell’attuale sede della squadra alla NAS Pensacola. Durante un air show a Omaha, Nebraska, il 19-21 luglio 1946, il Navy Flight Exhibition Team fu presentato come Blue Angels. Il nome era nato da un suggerimento del pilota di ala destra Lt. Maurice “Wick” Wickendoll, dopo aver letto del nightclub Blue Angel nella rivista The New Yorker. Dopo dieci apparizioni con gli Hellcats, gli Hellcats furono sostituiti dai più leggeri, veloci e potenti F8F-1 Bearcats il 25 agosto. Entro la fine dell’anno la squadra consisteva di quattro Bearcat numerati da 1 a 4 sulle sezioni di coda.
Nel maggio 1947, il flight leader Lt. Cmdr. Bob Clarke sostituì Butch Voris come leader della squadra. La squadra con un quinto pilota aggiuntivo, si trasferì alla Naval Air Station (NAS) Corpus Christi, Texas. Il 7 giugno a Birmingham, Alabama, quattro F8F-1 Bearcat (numerati 1-4) volarono per la prima volta in formazione a diamante che ora è considerata il marchio di fabbrica dei Blue Angels. Un quinto Bearcat fu aggiunto quell’anno. Nel gennaio 1948, il tenente comandante Raleigh “Dusty” Rhodes prese il comando della squadra dei Blue Angels che volava con quattro Bearcat e un SNJ dipinto di giallo con le marcature USN soprannominato “Beetle Bomb”; l’SNJ rappresentava uno Zero giapponese per i dogfight con i Bearcat. Il nome “Blue Angels” fu dipinto anche sui Bearcat.
Nel 1949, il team acquistò un Douglas R4D Skytrain per la logistica da e per i siti degli show. L’SNJ della squadra fu anche sostituito da un altro Bearcat, dipinto di giallo per la routine di combattimento aereo, ereditando il soprannome di “Beetle Bomb”. A maggio, la squadra andò sulla costa occidentale in servizio temporaneo in modo che i piloti e il resto della squadra potessero familiarizzare con gli aerei a reazione. Il 13 luglio, la squadra acquistò e cominciò a volare il Grumman F9F-2B Panther ad ala dritta tra le dimostrazioni. Il 20 agosto, il team debuttò con i Panther sotto il Team Leader Lt. Commander Raleigh “Dusty” Rhodes durante un air show a Beaumont, Texas e aggiunse un sesto pilota. L’F8F-1 “Beetle Bomb” fu relegato alle acrobazie da solista prima dello show principale, fino a quando non si schiantò al decollo in uno show di addestramento a Pensacola il 24 aprile 1950, uccidendo il pilota dei “Blues”, il tenente Robert Longworth. La sede del team si spostò da NAS Corpus Christi, Texas, a NAAS Whiting Field, Florida, il 10 settembre 1949, annunciato il 14 luglio 1949.
1950-1959Modifica
I piloti dei Blues Angels hanno continuato ad esibirsi a livello nazionale nel 1950. Il 25 giugno iniziò la guerra di Corea, e tutti i piloti dei Blue Angels si offrirono volontari per il servizio di combattimento. Lo squadrone (a causa di una carenza di piloti, e nessun aereo disponibile) e i suoi membri furono ordinati allo “stato di pronto al combattimento” dopo un’esibizione alla Naval Air Station, Dallas, Texas il 30 luglio. I Blue Angels furono sciolti, e i suoi piloti furono riassegnati ad una portaerei. Una volta a bordo della portaerei USS Princeton il 9 novembre, il gruppo formò il nucleo del Fighter Squadron 191 (VF-19), “Satan’s Kittens”, sotto il comando dell’asso della seconda guerra mondiale e comandante/flight leader dei Blue Angels del 1950, il tenente comandante John Magda, che fu ucciso in azione l’8 marzo 1951.
Il 25 ottobre 1951, fu ordinato ai Blues di riattivarsi come team di dimostrazione di volo, e fecero rapporto alla NAS Corpus Christi, Texas. Il tenente comandante Voris fu nuovamente incaricato di assemblare il team (fu il primo dei due soli ufficiali comandanti a guidarli due volte). Nel maggio 1952, i Blue Angels ricominciarono ad esibirsi con gli F9F-5 Panthers in un airshow a Memphis, Tennessee. Nel 1953, la squadra scambiò il suo Sky Train per un Curtiss R5C Commando. In agosto, il leader dei “Blues” LCDR Ray Hawkins divenne il primo aviatore della marina a sopravvivere ad un’espulsione a velocità supersoniche quando un nuovo F9F-6 che stava pilotando divenne incontrollabile durante un volo di cross-country. Dopo l’estate, il team iniziò le dimostrazioni con l’F9F-6 Cougar.
Nel 1954, il primo pilota del Corpo dei Marine, il capitano Chuck Hiett, si unì al team di dimostrazione di volo della Marina. I Blue Angels ricevettero anche speciali tute di volo colorate. In maggio, i Blue Angels si esibirono alla Bolling Air Force Base di Washington, D.C. con gli Air Force Thunderbirds (attivati il 25 maggio 1953). I Blue Angels cominciarono a trasferirsi nella loro attuale sede alla Naval Air Station (NAS) Pensacola, Florida quell’inverno, e fu qui che passarono al Grumman F9F-8 Cougar ad ala larga. A dicembre, la squadra lasciò la sua base per la sua prima struttura di addestramento invernale alla Naval Air Facility El Centro, California
Nel settembre 1956, la squadra aggiunse un sesto aereo alla dimostrazione di volo nella posizione Opposing Solo, e diede la sua prima performance fuori dagli Stati Uniti alla International Air Exposition di Toronto, Ontario, Canada. Ha anche aggiornato il suo aereo logistico al Douglas R5D Skymaster.
Nel 1957, i Blue Angels passarono dal F9F-8 Cougar al supersonico Grumman F11F-1 Tiger. La prima dimostrazione fu il volo della versione a muso corto il 23 marzo, a Barin Field, Pensacola, e poi le versioni a muso lungo. Il team dimostrativo (con l’aggiunta dell’Angel 6) indossava tute di volo dorate durante il primo air show di quella stagione.
Nel 1958, le prime manovre di Delta a sei piani furono aggiunte in quella stagione.
1960-1969Edit
Nel luglio 1964, i Blue Angels hanno partecipato all’Aeronaves de Mexico Anniversary Air Show sopra Città del Messico, Messico, davanti ad una folla stimata di 1. 5 milioni di persone.5 milioni di persone.
Nel 1965, i Blue Angels condussero un tour delle isole caraibiche, volando in cinque siti. Più tardi quell’anno, si imbarcarono in un tour europeo in una dozzina di siti, tra cui il Paris Air Show, dove furono l’unico team a ricevere una standing ovation.
Nel 1967, i Blue Angels girarono nuovamente l’Europa, in sei siti.
Nel 1968, l’aereo da trasporto C-54 Skymaster fu sostituito da un Lockheed VC-121J Constellation. I Blues passarono al biposto McDonnell Douglas F-4J Phantom II nel 1969, tenendo quasi sempre il sedile posteriore vuoto per le dimostrazioni di volo. Il Phantom fu l’unico aereo ad essere pilotato sia dai “Blues” che dagli United States Air Force Thunderbirds (i “Birds”). Quell’anno passarono anche al Lockheed C-121 Super Constellation per la logistica.
1970-1979Edit
Nel 1970, i Blues hanno ricevuto il loro primo U.S. Marine Corps Lockheed KC-130F Hercules, gestito da un equipaggio tutto marino. Quell’anno, partirono per il loro primo tour sudamericano.
Nel 1971, il team che indossò le tute di volo dorate per il primo spettacolo, condusse il suo primo tour in Estremo Oriente, esibendosi in una dozzina di località in Corea, Giappone, Taiwan, Guam e Filippine.
Nel 1972, i Blue Angels ricevettero il Meritorious Unit Commendation della Marina per il periodo di due anni dal 1 marzo 1970 al 31 dicembre 1971. Un altro tour europeo seguì nel 1973, includendo spettacoli aerei a Teheran, Iran, Inghilterra, Francia, Spagna, Turchia, Grecia e Italia.
Il 10 dicembre 1973, il Navy Flight Exhibition Team fu riorganizzato e nominato United States Navy Flight Demonstration Squadron. La missione dei Blues era più sul reclutamento della Marina.
Nel 1974, i Blue Angels passarono al nuovo Douglas A-4F Skyhawk II. Il Comandante della Marina Anthony Less divenne il primo “comandante” e “flight leader” dello squadrone. Una posizione permanente di chirurgo di volo e un ufficiale di amministrazione furono aggiunti alla squadra. La missione dello squadrone fu ridefinita da Less per migliorare ulteriormente lo sforzo di reclutamento.
A partire dal 1975, “Bert” fu usato per il decollo assistito dal jet (JATO) e per brevi dimostrazioni aeree appena prima dell’evento principale in luoghi selezionati, ma la dimostrazione JATO terminò nel 2009 a causa della diminuzione delle scorte di razzi. La “Fat Albert Airlines” vola con un equipaggio interamente marino di tre ufficiali e cinque membri del personale di bordo.
1980-1989Modifica
Nel 1986, l’LCDR Donnie Cochran, si unì ai Blue Angels come primo aviatore navale afro-americano ad essere selezionato. Ha servito per altri due anni con lo squadrone volando nella posizione di ala sinistra nel caccia n. 3 A-4F, ed è tornato a comandare i Blue Angels nel 1995 e 1996.
L’8 novembre 1986, i Blue Angels hanno completato il loro 40° anniversario durante le cerimonie di presentazione del loro attuale aereo, il McDonnell Douglas F/A-18 Hornet. La potenza e l’aerodinamica dell’Hornet permette loro di eseguire una manovra lenta e ad alto angolo d’attacco “tail sitting”, e di volare in formazione “sporca” (carrello d’atterraggio abbassato).
1990-1999Modifica
Il Credo dei Blue Angels, scritto da JO1 Cathy Konn 1991-1993
Nel 1992, i Blue Angels sono partiti per un tour europeo di un mese, il loro primo in 19 anni, conducendo spettacoli in Svezia, Finlandia, Russia (il primo team di dimostrazione di volo straniero ad esibirsi lì), Romania, Bulgaria, Italia, Regno Unito e Spagna.
Nel 1998, il CDR Patrick Driscoll fece il primo atterraggio “Blue Jet” su una portaerei “haze gray and underway”, USS Harry S. Truman (CVN-75).
L’8 ottobre 1999, i Blue Angels persero due piloti. LCDR Kieron O’Connor e LT Kevin Colling stavano tornando da un volo di pratica prima di un air show quando il loro F/A-18B si è schiantato in una zona boscosa del sud della Georgia.
2000-2009Modifica
Nel 2000, la Marina stava conducendo indagini riguardo e connesse alla perdita di due piloti Blue Angels nell’ottobre 1999. I piloti dell’F/A-18 Hornet non erano tenuti ad indossare e non indossano le g-suits.
Nel 2006, i Blue Angels hanno segnato il loro 60° anno di esibizioni. Il 30 ottobre 2008, un portavoce del team ha annunciato che il team avrebbe completato le sue ultime tre esibizioni dell’anno con cinque jet invece di sei. Il cambiamento era dovuto al fatto che un pilota e un altro ufficiale dell’organizzazione erano stati rimossi dal servizio per aver intrapreso una “relazione inappropriata”. La Marina ha detto che uno degli individui era un uomo e l’altro una donna, uno dei Marine e l’altro della Marina, e che il contrammiraglio Mark Guadagnini, capo dell’addestramento aereo della Marina, stava esaminando la situazione. Alla successiva esibizione alla Lackland Air Force Base dopo l’annuncio il n. 4 o pilota slot, era assente dalla formazione. Un portavoce della squadra non avrebbe confermato l’identità del pilota rimosso dalla squadra. Il 6 novembre 2008, entrambi gli ufficiali sono stati giudicati colpevoli da un ammiraglio su accuse non specificate, ma la conseguente punizione non è stata resa nota. I nomi dei due membri coinvolti sono stati successivamente rilasciati sul sito web/forum Pensacola News Journal come il pilota No. 4 USMC Maj. Clint Harris e l’ufficiale amministrativo, Navy Lt. Gretchen Doane.
Il 21 aprile 2007, il pilota Kevin “Kojak” Davis fu ucciso e otto persone a terra rimasero ferite quando Davis perse il controllo del No. 6 e si è schiantato a causa della perdita di coscienza indotta dalla forza G (G-LOC) durante uno spettacolo aereo presso la Marine Corps Air Station Beaufort a Beaufort, South Carolina.
Il Fat Albert ha eseguito la sua ultima dimostrazione JATO allo spettacolo Pensacola Homecoming del 2009, consumando le otto bottiglie JATO rimaste. Questa dimostrazione non solo è stata l’ultima performance JATO dello squadrone, ma anche l’ultimo utilizzo JATO del Corpo dei Marines degli Stati Uniti.
Nel 2009, i Blue Angels sono stati inseriti nella International Air & Space Hall of Fame al San Diego Air & Space Museum.
2010-2019Edit
Il 22 maggio 2011, i Blue Angels si stavano esibendo al Lynchburg Regional Airshow a Lynchburg, in Virginia, quando la formazione Diamond ha volato la manovra Barrel Roll Break a un’altitudine inferiore al minimo richiesto. La manovra è stata interrotta, il resto della dimostrazione è stato annullato e tutti i velivoli sono atterrati in sicurezza. Il giorno successivo, i Blue Angels hanno annunciato che stavano iniziando un ritiro di sicurezza, cancellando il loro prossimo Naval Academy Airshow e tornando alla loro base di Pensacola, in Florida, per ulteriori allenamenti e prove di airshow. Il 26 maggio, i Blue Angels hanno annunciato che non avrebbero volato il loro tradizionale sorvolo della cerimonia di laurea della Naval Academy e che avrebbero cancellato le loro esibizioni del 28-29 maggio 2011 al Millville Wings and Wheels Airshow a Millville, New Jersey.
Il 29 luglio 2011, un nuovo Blue Angels Mustang GT è stato venduto all’asta per 400.000 dollari alla Experimental Aircraft Association AirVenture Oshkosh (Oshkosh Air Show), raduno estivo annuale di appassionati di aviazione dal 25 al 31 luglio a Oshkosh, Wisconsin, che ha avuto una partecipazione di 541.000 persone e 2.522 aerei da spettacolo.
Tra il 2 e il 4 settembre 2011 nel weekend del Labor Day, i Blue Angels hanno volato per la prima volta con una miscela fifty-fifty di carburante convenzionale JP-5 e un biocarburante a base di camelina alla Naval Air Station Patuxent River, Maryland. McWherter ha volato su un F/A-18 di prova il 17 agosto e ha dichiarato che non ci sono state differenze notevoli nelle prestazioni dall’interno della cabina di pilotaggio.
Il 1 ° marzo 2013, la Marina degli Stati Uniti ha annunciato che stava cancellando le restanti prestazioni 2013 dopo il 1 ° aprile 2013 a causa dei vincoli di bilancio sequestro. Nell’ottobre 2013, il Segretario della Difesa Chuck Hagel, affermando che “la comunità e la sensibilizzazione del pubblico sono un’attività cruciale del Dipartimento”, ha annunciato che i Blue Angels (insieme ai Thunderbirds dell’Aeronautica Militare degli Stati Uniti) avrebbero ripreso ad apparire agli air show a partire dal 2014, anche se il numero di sorvoli continuerà ad essere fortemente ridotto.
Il 15 marzo 2014, i piloti dimostrativi numerati 1-7 hanno indossato tute di volo dorate per celebrare il “ritorno nei cieli” della squadra durante il loro primo air show della stagione; ci sono stati solo tre air show nel 2013.
Nel luglio 2014, il pilota del Marine Corps C-130 Capt. Katie Higgins, 27 anni, è diventato il primo pilota donna ad unirsi ai Blue Angels, volando Fat Albert per le stagioni di spettacolo 2015 e 2016. Nel luglio 2015, il comandante Bob Flynn è diventato il primo ufficiale esecutivo dei Blue Angels.
Nel luglio 2016, Boeing si è aggiudicata un contratto da 12 milioni di dollari per iniziare una proposta di ingegneria per convertire il Boeing F/A-18E/F Super Hornet per l’uso dei Blue Angels, con la proposta da completare entro settembre 2017.
Il Fat Albert (BUNO 164763) è stato ritirato dal servizio nel maggio 2019 con 30.000 ore di volo. I Blue Angels lo hanno sostituito con un Ex-RAF C-130J (BUNO 170000).
2020-presenteModifica
In risposta all’epidemia di Coronavirus, i Blue Angels hanno sorvolato diverse città degli Stati Uniti come tributo ai lavoratori della sanità e della prima linea.
I Blue Angels sono ufficialmente passati ai Boeing F/A-18E/F Super Hornets il 4 novembre 2020.