Come suggerisce il suo nome, la Jersey è stata allevata sull’isola britannica del Canale di Jersey. Sembra che discenda da bestiame portato dalla vicina terraferma normanna ed è stato registrato per la prima volta come razza separata intorno al 1700.
La razza è stata isolata dall’influenza esterna per oltre 200 anni, dal 1789 al 2008.
Prima del 1789, le vacche venivano date in dote per i matrimoni tra Jersey e Guernsey. Tuttavia, questo non era molto diffuso.
Nel 1789, le importazioni di bestiame straniero a Jersey furono vietate per legge per mantenere la purezza della razza, anche se le esportazioni di bestiame e di sperma sono state importanti risorse economiche per l’isola. La restrizione all’importazione di bestiame fu inizialmente introdotta per evitare un crollo del prezzo di esportazione. Il Regno Unito non riscuoteva alcun dazio all’importazione di bestiame da Jersey. Il bestiame veniva spedito dalla Francia a Jersey e poi spedito in Inghilterra per aggirare la tariffa sul bestiame francese. L’aumento dell’offerta di bestiame, a volte di qualità inferiore, faceva scendere il prezzo e danneggiava la reputazione del bestiame di Jersey. Il divieto di importazione stabilizzò il prezzo e permise di intraprendere un programma di allevamento più scientificamente controllato.
Sir John Le Couteur studiò l’allevamento selettivo e divenne membro della Royal Society; il suo lavoro portò alla creazione della Royal Jersey Agricultural and Horticultural Society nel 1833. A quel tempo, la razza mostrava una maggiore variazione rispetto ad oggi, con bestie bianche, marrone scuro e gelso. Tuttavia, poiché le mucche marrone miele si vendevano meglio, la razza fu sviluppata di conseguenza. Nel 1860, 1.138 mucche furono esportate attraverso l’Inghilterra, con un prezzo medio di 16 sterline per capo. Nel 1910, più di 1.000 capi venivano esportati annualmente nei soli Stati Uniti. Nel 1866, all’assemblea generale annuale della Royal Jersey Agricultural and Horticultural Society, H.G. Shepard annotò nella sua storia che “è stato deciso, su proposta del Col. Le Couteur, che l’onorevole segretario sia invitato ad aprire e a portare avanti un “libro genealogico” in cui il pedigree di tori, mucche e giovenche sia inserito per riferimento a tutti i membri della società”. Nel 1869, per la prima volta, furono assegnati dei premi alle esposizioni della società per il bestiame del libro genealogico.
Gli Stati di Jersey fecero un censimento del bestiame nel 1866, e Jersey sosteneva allora 12.037 capi di bestiame, di cui 611 erano tori.
Nel luglio 2008, gli Stati di Jersey hanno fatto il passo storico di porre fine al divieto di importazione e di permettere l’importazione di seme di tori di qualsiasi razza bovina, anche se solo il seme che è geneticamente puro permette alla progenie risultante di essere iscritta nel Libro genealogico di Jersey. Per molti decenni, ognuna delle 12 parrocchie di Jersey teneva delle esposizioni di bestiame in primavera, estate e autunno, seguite a loro volta dalle esposizioni principali tenute dalla Royal Jersey Agricultural and Horticultural Society, dove il meglio delle esposizioni parrocchiali gareggiava. Il colore della coccarda assicurata da una mucca premiata si diceva che determinasse il suo valore di esportazione. Oggi, la RJAHS tiene due mostre all’anno, dove di solito cinque o sei delle restanti 23 mandrie competono tra loro per i primi premi. A Jersey si tiene anche una mostra di bestiame Jersey, organizzata dalla West Show Association.
Nel febbraio 2010, il seme di un toro Jersey di razza impura era stato importato nell’isola nonostante le leggi e i controlli rigorosi, e 100 vacche erano state impregnate con il seme. La loro prole non sarà registrata nel libro genealogico di Jersey.
Il bestiame Jersey è stato esportato negli Stati Uniti dal 1850 circa. Una società di razza, l’American Jersey Cattle Club, fu costituita nel 1868. Negli Stati Uniti, a volte si fa una distinzione tra la “American Jersey”, che è relativamente grossolana e grande ed è stata selettivamente allevata principalmente per la produzione di latte, e il tipo originale o “Island”;:212 quest’ultimo può anche essere chiamato “Miniature Jersey”.