Bumpologia: Perché il mio bambino non dorme quando lo faccio io?

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Trenta settimane di gravidanza, e ho notato un modello distinto (e leggermente fastidioso) emergere. Non appena mi sdraio per andare a dormire la sera, il mio bambino inizia a scalciare. Sembra anche “sapere” quando mi sveglio nel mezzo della notte – anche se resto ferma. Entro pochi minuti dal risveglio, eccola di nuovo lì, a lanciare una raffica di calci contro il mio intestino.

Fino a questa età, i feti hanno trascorso la maggior parte del tempo dormendo. A circa 30 settimane iniziano a sviluppare modelli organizzati di sonno e veglia, composti da quattro stati distinti, dal sonno profondo al risveglio.

Questi cicli di sonno-veglia “sembrano riflettere l’avanzamento dello sviluppo del sistema nervoso”, dice Peter Hepper, uno psicologo fetale alla Queen’s University Belfast, Regno Unito. I feti passano anche molto più tempo nel sonno REM o “sognante” rispetto ai neonati più grandi o agli adulti.

Allora qual è lo scopo di tutto questo sonno, e quanto da vicino i modelli di sonno del mio bambino seguono i miei? Secondo Hepper, la funzione del sonno nel feto è probabilmente simile a quella dell’adulto, dove si pensa che abbia un ruolo nel consolidamento dei ricordi e dell’esperienza.

Cicli di sonno

Ha aggiunto che ci sono poche prove che questi cicli seguano lo stesso schema della madre – qualcosa che senza dubbio maledirò dopo la nascita. Né il feto si muove di più durante la notte che durante il giorno, anche se la madre può notarlo di più perché è orizzontale, e i movimenti interessano organi diversi.

Tuttavia, il feto sembra aumentare i suoi movimenti quando la madre si stende inizialmente, dice Hepper. “Questo può essere dovuto al fatto che i muscoli dell’addome si rilassano e il feto ha più spazio per muoversi.”

Per quanto riguarda la funzione del sonno REM, Allan Hobson, un ricercatore del sonno alla Harvard Medical School di Boston, ritiene che il sonno REM possa allenare il cervello a “svegliarsi”, poiché molte delle stesse aree cerebrali che sono attive durante la veglia si attivano anche durante il sonno REM.

Per quanto riguarda il sognare, il tipo di sogni complessi che gli adulti sperimentano non si pensa che emergano fino a circa 5 anni di età, quindi sembra improbabile che il feto stia “sognando” in un senso che io o voi potremmo riconoscere. Ma è possibile che i feti possano usare il sonno REM per provare o organizzare le cose che hanno imparato durante il giorno, dice Hepper. “Dato che i sensi del feto sono in funzione e ha il potenziale per imparare, potrebbe sognare le esperienze del giorno”, dice.

Sbadiglio precoce

Nel frattempo, Olivier Walusinski, un medico generico e specialista dello sbadiglio con sede a Parigi, in Francia, ha studiato un fenomeno correlato: lo sbadiglio fetale.

I feti iniziano a sbadigliare da circa 11 settimane di sviluppo, e continuano fino alla nascita (vedi video). “Lo sbadiglio sembra non essere solo una questione di apertura della bocca, ma uno stiramento generalizzato dei muscoli”, dice Walusinski. Feti e neonati sembrano sbadigliare più frequentemente degli adulti – una o due volte all’ora, rispetto a circa 20 volte al giorno negli adulti (Frontiers of Neurology and Neuroscience, DOI: 10.1159/000307075).

Lo sbadiglio sembra anche svilupparsi prima dei cicli sonno-veglia definiti, ma una volta che questi modelli emergono, ogni transizione dal riposo all’attività sembra essere innescata da uno sbadiglio, dice Walusinski. Inoltre, le regioni del cervello coinvolte nel risveglio sembrano anche essere stimolate dallo sbadiglio, quindi lo sbadiglio può anche essere usato come una prova per il risveglio, dice.

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