Caiman, anche scritto caimano, una delle diverse specie di rettili dell’America centrale e meridionale che sono legati agli alligatori e sono solitamente collocati con loro nella famiglia Alligatoridae. I caimani, come tutti gli altri membri dell’ordine Crocodylia (o Crocodilia), sono carnivori anfibi. Vivono lungo i bordi dei fiumi e di altri corpi d’acqua, e si riproducono per mezzo di uova dal guscio duro deposte in nidi costruiti e custoditi dalla femmina.
Melissa Petruzzello
Encyclopædia Britannica, Inc.
Melissa Petruzzello
Karl Weidmann-The National Audubon Society Collection/Photo Researchers
La più grande di queste specie è il caimano nero, un animale potenzialmente pericoloso che raggiunge una lunghezza massima di circa 4.5 metri (15 piedi). Le altre specie raggiungono normalmente lunghezze di circa 1,2-2,1 metri, con un massimo di circa 2,7 metri nel caimano dagli occhiali.
Jason Buberel
Il caimano dagli occhiali, nativo dei tropici dal Messico meridionale al Brasile, prende il suo nome da una cresta ossea tra gli occhi che assomiglia al naso di un paio di occhiali. È abbondante lungo le tranquille acque dal fondo fangoso. Dopo che l’alligatore americano (Alligator mississippiensis) è stato posto sotto tutela legale, un gran numero di caimani dagli occhiali sono stati importati negli Stati Uniti e venduti ai turisti.
I caimani dalla fronte liscia, i più piccoli tra i caimani, sono di solito abitanti di torrenti e fiumi rocciosi a scorrimento veloce nella regione amazzonica. Il loro nome comune si riferisce alla mancanza della cresta ossea presente nel caimano dagli occhiali. Sono forti nuotatori e si nutrono di pesci, uccelli, insetti e altri animali.