Cancro al seno: Fattori di rischio e prevenzione

In questa pagina: Scoprirai di più sui fattori che aumentano la possibilità di sviluppare il cancro al seno. Usa il menu per vedere altre pagine.

Un fattore di rischio è qualsiasi cosa che aumenta la possibilità di una persona di sviluppare il cancro. Anche se i fattori di rischio spesso influenzano lo sviluppo del cancro, la maggior parte non causa direttamente il cancro. Alcune persone con diversi fattori di rischio non sviluppano mai il cancro, mentre altre senza fattori di rischio noti lo fanno. Conoscere i tuoi fattori di rischio e parlarne con il tuo medico può aiutarti a fare uno stile di vita e scelte sanitarie più informate.

La maggior parte dei tumori al seno sono sporadici, cioè si sviluppano da un danno ai geni di una persona che si verifica per caso dopo la nascita. Non c’è il rischio che la persona trasmetta questo gene ai propri figli, poiché la causa di fondo del cancro al seno sporadico è costituita da fattori ambientali.

I tumori al seno ereditari sono meno comuni, costituendo dal 5% al 10% dei tumori. Il cancro al seno ereditario si verifica quando i cambiamenti genetici chiamati mutazioni sono trasmessi all’interno di una famiglia da genitore a figlio. Molte di queste mutazioni sono nei geni soppressori del tumore, come BRCA1, BRCA2 e PALB2. Questi geni normalmente impediscono alle cellule di crescere fuori controllo e trasformarsi in cancro. Ma quando queste cellule hanno una mutazione, può farle crescere fuori controllo.

Quando si considera il rischio di cancro al seno, è importante ricordare che la stragrande maggioranza delle donne che sviluppano il cancro al seno non hanno fattori di rischio evidenti e nessuna storia familiare di cancro al seno. Più fattori di rischio influenzano lo sviluppo del cancro al seno. Questo significa che tutte le donne devono essere consapevoli dei cambiamenti nel loro seno. Devono anche parlare con il loro medico di sottoporsi a regolari esami del seno da parte di un medico, oltre che a mammografie. Una mammografia è una radiografia del seno che spesso può rilevare un tumore troppo piccolo per essere sentito.

I seguenti fattori possono aumentare il rischio di una donna di sviluppare il cancro al seno:

Età. Il rischio di sviluppare il cancro al seno aumenta con l’età della donna, con la maggior parte dei tumori che si sviluppano in donne con più di 50 anni.

Storia personale di cancro al seno. Una donna che ha avuto un cancro al seno in 1 seno ha un rischio maggiore di sviluppare un nuovo cancro in entrambi i seni.

Storia familiare di cancro al seno. Il cancro al seno può essere presente in famiglia in una qualsiasi di queste situazioni:

1 o più donne ricevono una diagnosi di cancro al seno all’età di 45 anni o più giovani
1 o più donne ricevono una diagnosi di cancro al seno prima dei 50 anni con un’ulteriore storia familiare di cancro, come il cancro alle ovaie, il cancro alla prostata metastatico e il cancro al pancreas
Ci sono tumori al seno e/o alle ovaie in più generazioni su un lato della famiglia, come ad esempio avere sia una nonna che una zia dal lato paterno della famiglia a cui è stato diagnosticato 1 di questi tumori
A una donna della famiglia viene diagnosticato un secondo cancro al seno nello stesso o l’altro seno o ha sia il cancro al seno che alle ovaie
A un parente maschio viene diagnosticato un cancro al seno
C’è almeno 1 parente stretto a cui è stato diagnosticato un cancro al seno all’età di 50 anni o meno, o cancro alle ovaie, cancro alla prostata, e/o cancro al pancreas
Avere antenati ebrei ashkenaziti

È importante parlare con il tuo medico se la tua famiglia ha sperimentato una delle situazioni di cui sopra. Potrebbe essere un segno che la tua famiglia è portatrice di una mutazione genetica ereditaria del cancro al seno, come BRCA1 o BRCA2 (vedi “Rischio ereditario/disposizione genetica” qui sotto).
Quando si guarda alla storia familiare, è anche importante considerare il lato della famiglia di tuo padre. Il lato paterno è altrettanto importante di quello materno nel determinare il tuo rischio personale di sviluppare il cancro al seno.

Rischio ereditario/predisposizione genetica. Ci sono diversi geni ereditari legati ad un aumento del rischio di cancro al seno, così come altri tipi di cancro. BRCA1 o BRCA2 sono le mutazioni note più comuni. Le mutazioni in questi geni sono collegate ad un aumento del rischio di cancro al seno e alle ovaie, così come altri tipi di cancro. Il rischio di cancro al seno per un uomo, così come il rischio di cancro alla prostata e altri tipi di cancro, è anche aumentato se ha una mutazione in uno di questi geni. Scopri di più sul cancro ereditario al seno e alle ovaie in una scheda informativa di 1 pagina (disponibile in formato PDF) o in una guida più dettagliata su questo sito web.
Altre mutazioni genetiche o condizioni ereditarie possono aumentare il rischio di cancro al seno di una persona. Sono molto meno comuni di BRCA1 o BRCA2, e non aumentano il rischio di cancro al seno così tanto. Alcuni di questi geni e sindromi sono:

Sindrome di Lynch, legata ai geni MLH1, MSH2, MSH6 e PMS2
Sindrome di Cowden (CS), legata al gene PTEN
Sindrome di Li-Fraumeni (LFS), legata al gene TP53
Sindrome di Peutz-Jeghers (PJS), legata al gene STK11
Ataxia telangiectasia (A-T), legata al gene ATM
Cancro gastrico diffuso ereditario, legato al gene CDH1
Gene PALB2
GeneCHEK2

Ci sono anche altri geni che possono causare un aumento del rischio di cancro al seno. Sono necessarie ulteriori ricerche per capire come aumentano il rischio di una persona. Per esempio, una persona può ereditare una mutazione genetica ma non sviluppare il cancro al seno. La ricerca è anche in corso per trovare altri geni che possono influenzare il rischio di cancro al seno.

I test genetici attraverso gli esami del sangue sono disponibili per verificare le mutazioni note nei geni BRCA1 e BRCA2 e altri geni legati a sindromi ereditarie. Il tuo medico può raccomandare un test chiamato “panel test”. Un panel test cerca mutazioni in diversi geni allo stesso tempo. Ci sono diversi panel test che il tuo medico può raccomandare. Tuttavia, questi test non sono raccomandati per tutti e si raccomanda che le persone ricevano un’adeguata consulenza genetica prima di sottoporsi al test. Ci sono anche test che una persona può richiedere direttamente a una società di test che non richiedono un ordine del medico. Questi sono generalmente fatti utilizzando un kit inviato per posta. Se scegliete di far eseguire uno di questi test, dovreste prima discuterne con il vostro medico, poiché alcuni test analizzano solo un numero limitato di geni. Questo significa che possono fornire informazioni incomplete e potrebbe essere necessario ripetere i test per confermare i risultati.
Se una persona scopre di avere una mutazione genetica, ci possono essere dei passi che può fare per ridurre il rischio di cancro al seno e alle ovaie (vedi “Prevenzione”, sotto). Potrebbero aver bisogno di un programma di screening del cancro al seno diverso da quello della popolazione generale, come ad esempio avere diversi tipi di test o iniziare lo screening ad un’età più giovane. Inoltre, possono avere bisogno di diversi tipi di test di screening per altri tipi di cancro, come avere una colonscopia ad un’età più giovane per rilevare il cancro colorettale.

Storia personale di cancro ovarico. Le mutazioni dei geni BRCA1 e BRCA2 aumentano notevolmente il rischio di cancro alle ovaie e al seno. Pertanto, le donne con diagnosi di cancro ovarico ereditario causato da una mutazione del gene BRCA hanno anche un rischio aumentato di cancro al seno. Le donne con cancro al seno che non hanno ereditato una mutazione BRCA1 o BRCA2 generalmente non hanno un rischio maggiore di cancro alle ovaie.

Mestruazioni precoci e menopausa tardiva. Le donne che hanno iniziato ad avere le mestruazioni prima degli 11 o 12 anni o sono andate in menopausa dopo i 55 anni hanno un rischio un po’ più alto di cancro al seno. Questo perché le loro cellule del seno sono state esposte agli estrogeni e al progesterone per un tempo più lungo. Gli estrogeni e il progesterone sono ormoni nelle donne che controllano lo sviluppo delle caratteristiche sessuali secondarie, come lo sviluppo del seno, e la gravidanza. La produzione di estrogeni e progesterone di una donna diminuisce con l’età, con una forte diminuzione intorno alla menopausa. Un’esposizione prolungata a questi ormoni aumenta il rischio di cancro al seno.

Tempistica della gravidanza. Le donne che hanno avuto la loro prima gravidanza dopo i 35 anni o che non hanno mai avuto una gravidanza a termine hanno un rischio maggiore di cancro al seno. La gravidanza può aiutare a proteggere dal cancro al seno perché spinge le cellule del seno nella loro fase finale di maturazione.

Terapia ormonale sostitutiva dopo la menopausa. L’uso di una terapia ormonale con estrogeni e progestinici dopo la menopausa, spesso chiamata terapia ormonale postmenopausale o terapia ormonale sostitutiva, negli ultimi 5 anni o per diversi anni aumenta il rischio di cancro al seno per una donna. Infatti, il numero di nuovi tumori al seno diagnosticati è diminuito sostanzialmente man mano che meno donne hanno preso la terapia ormonale postmenopausale. Tuttavia, le donne che hanno preso solo estrogeni, senza ricevere in precedenza progestinici, per un massimo di 5 anni (perché avevano l’utero rimosso per altri motivi) sembrano avere un rischio leggermente inferiore di cancro al seno.

Contracettivi orali o pillole anticoncezionali. Alcuni studi suggeriscono che i contraccettivi orali per prevenire la gravidanza aumentano leggermente il rischio di cancro al seno, mentre altri non hanno mostrato alcun legame tra l’uso di contraccettivi orali e lo sviluppo del cancro al seno. La ricerca su questo argomento è in corso.

Ragazza ed etnia. Il cancro al seno è la diagnosi di cancro più comune nelle donne, a parte il cancro della pelle, indipendentemente dalla razza. Le donne bianche hanno più probabilità di sviluppare il cancro al seno rispetto alle donne nere, ma tra le donne più giovani di 45 anni, la malattia è più comune nelle donne nere che nelle donne bianche. Le donne nere hanno anche più probabilità di morire a causa della malattia. Le ragioni per le differenze di sopravvivenza possono includere differenze biologiche, altre condizioni di salute e fattori socioeconomici che influenzano l’accesso e l’uso delle cure mediche.
Le donne di origine ebraica Ashkenazi o dell’Europa orientale hanno anche un rischio maggiore di cancro al seno perché possono avere più probabilità di aver ereditato una mutazione del gene BRCA1. Il cancro al seno è meno comunemente diagnosticato nelle donne ispaniche, asiatiche/isole del Pacifico e indiane americane/native dell’Alaska. Sia le donne nere che quelle ispaniche hanno più probabilità di essere diagnosticate con tumori più grandi e con un cancro in uno stadio più avanzato rispetto alle donne bianche. Tuttavia, le donne ispaniche hanno generalmente tassi di sopravvivenza migliori delle donne bianche. Le diagnosi di cancro al seno sono aumentate nella seconda generazione di donne asiatiche/isole del Pacifico e ispaniche per ragioni poco chiare. Tuttavia, l’aumento è probabilmente legato ai cambiamenti nella dieta e nello stile di vita associati alla vita negli Stati Uniti.

Iperplasia atipica del seno. Questa diagnosi aumenta il rischio di sviluppare un cancro al seno in futuro. È caratterizzata da cellule anormali, ma non cancerose, trovate in una biopsia (vedi Diagnosi) del seno.

Carcinoma lobulare in situ (LCIS). LCIS si riferisce a cellule anormali trovate nei lobuli o nelle ghiandole del seno. Non è considerato un cancro. Tuttavia, LCIS in 1 seno aumenta il rischio di sviluppare un cancro invasivo al seno in entrambi i seni in futuro. Se la LCIS viene trovata durante una biopsia (vedi Diagnosi), può essere rimossa per controllare altri cambiamenti. LCIS è classificato come classico o pleomorfo. La LCIS classica ha un basso rischio (circa il 5%) di essere trasformata in cancro. Se ti è stato diagnosticato un LCIS classico, parla con il tuo medico di un attento monitoraggio tramite imaging ed esami del seno. Se ti viene diagnosticato un LCIS pleomorfo, allora si raccomanda la chirurgia per rimuovere l’area. Parla con il tuo medico del modo migliore per monitorare e trattare questa condizione.

Densità del seno. Il tessuto denso del seno può rendere più difficile rilevare un tumore sui test di imaging standard, come la mammografia (vedi Diagnosi). Avere un tessuto mammario denso significa generalmente che hai più ghiandole del latte, dotti del latte e tessuto di supporto nel seno che tessuto grasso. Su una mammografia, può essere più difficile distinguere un tumore da questo altro tessuto di fondo normale quando il tessuto è denso. Il tessuto mammario denso è una misura usata per descrivere le immagini della mammografia in contrapposizione a come si sente il seno. La densità del seno può essere dovuta a livelli più alti di estrogeni piuttosto che a un fattore di rischio separato, e di solito diminuisce con l’età. Alcuni stati richiedono che i risultati della mammografia includano informazioni sulla densità del seno se i risultati mostrano che una donna ha un tessuto mammario denso. Tuttavia, in questo momento, non ci sono linee guida di screening speciali per le donne con seni densi.

Fattori di stile di vita. Come per altri tipi di cancro, gli studi continuano a dimostrare che vari fattori dello stile di vita possono contribuire allo sviluppo del cancro al seno.

Peso. Studi recenti hanno dimostrato che le donne in postmenopausa che sono in sovrappeso o obese hanno un rischio maggiore di cancro al seno. Queste donne hanno anche un rischio maggiore di avere il cancro che ritorna dopo il trattamento.
Attività fisica. Una quantità inferiore di attività fisica è associata ad un aumento del rischio di sviluppare il cancro al seno e ad un rischio maggiore di avere il cancro che ritorna dopo il trattamento. Un’attività fisica regolare, come 3 o 4 ore di esercizio moderato a settimana, può proteggere dal cancro al seno aiutando le donne a mantenere un peso corporeo sano, abbassando i livelli ormonali, o causando cambiamenti nel metabolismo della donna o nei fattori immunitari, come il rafforzamento delle cellule “natural killer” per combattere le cellule anormali. Mantenere un peso corporeo sano può anche proteggere dal ritorno del cancro dopo una diagnosi di cancro al seno.
Alcol. La ricerca attuale suggerisce che consumare più di 1 o 2 porzioni di alcol, compresi birra, vino e liquori, al giorno aumenta il rischio di cancro al seno, così come il rischio di avere il cancro che ritorna dopo il trattamento. Si raccomanda di limitare l’assunzione di alcol a 3 o 4 porzioni alla settimana.
Cibo. Non ci sono ricerche affidabili che confermano che mangiare o evitare alimenti specifici aumenta il rischio di sviluppare il cancro al seno o di avere il cancro che ritorna dopo il trattamento. Tuttavia, mangiare più frutta e verdura e meno grassi animali è collegato a molti benefici per la salute.

Fattori socioeconomici. Le donne più ricche in tutti i gruppi razziali ed etnici hanno un rischio maggiore di sviluppare il cancro al seno rispetto alle donne meno ricche degli stessi gruppi. Le ragioni di questa differenza non sono note, ma non è dovuta allo status socioeconomico in sé. Piuttosto, l’aumento del rischio è legato alle differenze nei fattori di rischio che si trovano nelle donne con diversi livelli di istruzione e di reddito. Queste differenze possono essere dovute a variazioni nella dieta, esposizioni ambientali e altri fattori di rischio. Le donne che vivono in povertà hanno maggiori probabilità di essere diagnosticate in uno stadio avanzato e hanno meno probabilità di sopravvivere alla malattia rispetto alle donne più ricche. Questo è probabilmente dovuto a molteplici fattori, compresi i fattori dello stile di vita e altre condizioni di salute come l’obesità e la biologia del tumore. L’accesso all’assistenza sanitaria e la disponibilità del trattamento giocano ulteriori ruoli.

Esposizione alle radiazioni in giovane età. L’esposizione alle radiazioni ionizzanti in giovane età può aumentare il rischio di cancro al seno per una donna. Per esempio, le radiazioni terapeutiche al petto per il linfoma di Hodgkin possono aumentare il rischio di cancro al seno in entrambi i seni.
La quantità molto piccola di radiazioni che una donna riceve durante una mammografia non è stata collegata ad un aumento del rischio di cancro al seno.

Capire il tuo rischio di cancro al seno

Sono stati sviluppati diversi strumenti di valutazione del rischio di cancro al seno per aiutare una donna a stimare la sua possibilità di sviluppare il cancro al seno. Il più studiato è il modello Gail, che è disponibile sul sito web del National Cancer Institute all’indirizzo www.cancer.gov/bcrisktool. Dopo aver inserito alcune informazioni personali e familiari, compresa la razza/etnia, lo strumento fornisce una stima a 5 anni e per tutta la vita del rischio di sviluppare un cancro al seno invasivo. Poiché chiede solo informazioni sul cancro al seno nei membri della famiglia di primo grado e non include la loro età al momento della diagnosi, lo strumento funziona meglio per stimare il rischio nelle donne senza un forte rischio ereditario di cancro al seno. Per alcune donne, altri modi di determinare il rischio di cancro al seno possono funzionare meglio. Per esempio, le donne con una forte storia familiare di rischio di cancro al seno dovrebbero considerare di parlare con un consulente genetico.

È importante parlare con il proprio medico di come stimare il proprio rischio personale di cancro al seno e discutere le opzioni di riduzione del rischio o di prevenzione (vedi sotto).

Prevenzione

Diversi fattori causano diversi tipi di cancro. I ricercatori continuano a studiare quali fattori causano il cancro al seno, compresi i modi per prevenirlo. Anche se non c’è un modo provato per prevenire completamente il cancro al seno, puoi essere in grado di abbassare il tuo rischio.

Le seguenti opzioni possono aiutare a ridurre il rischio di cancro al seno per quelli a più alto rischio. Parla con il tuo team di assistenza sanitaria per ulteriori informazioni sul tuo rischio personale di cancro al seno.

Scelte di stile di vita per abbassare il rischio di cancro

Un modo per abbassare il rischio di cancro al seno è fare regolare attività fisica. Gli studi suggeriscono che da 30 a 60 minuti al giorno di attività fisica da moderata ad alta intensità sono associati ad un rischio minore di cancro al seno. Altri modi per abbassare il rischio includono il mantenimento di un peso sano, limitando la quantità di alcool che bevi ed evitando l’uso della terapia ormonale post-menopausa per alleviare i sintomi della menopausa. Anche l’allattamento al seno può ridurre il rischio di cancro al seno di una donna. Scopri altre scelte di vita che possono aiutare ad abbassare il rischio di cancro al seno.

Chirurgia per abbassare il rischio di cancro

Per le donne con mutazioni genetiche BRCA1 o BRCA2, che aumentano sostanzialmente il rischio di cancro al seno, può essere considerata la rimozione preventiva del seno. Questa procedura è chiamata mastectomia profilattica. Sembra ridurre il rischio di sviluppare il cancro al seno di almeno il 90% – 95%. Le donne con queste mutazioni genetiche dovrebbero anche considerare la rimozione preventiva delle ovaie e delle tube di Falloppio, chiamata salpingo-oforectomia profilattica. Questa procedura può ridurre il rischio di sviluppare il cancro alle ovaie, ed eventualmente il cancro al seno, impedendo alle ovaie di produrre estrogeni. È anche possibile rimuovere solo le tube di Falloppio e preservare la fertilità, che è la capacità fisica di rimanere incinta e avere un figlio. Ci sono studi clinici in corso per la ricerca di questo. Quando si considera di avere queste procedure, è importante parlare con il proprio medico dei possibili effetti collaterali fisici ed emotivi.

Farmaci per abbassare il rischio di cancro

Le donne che hanno un rischio più alto del solito di sviluppare il cancro al seno possono considerare di parlare con il proprio medico dei farmaci che possono aiutare a prevenire il cancro al seno. Questo approccio è chiamato “prevenzione endocrina” o “chemioprevenzione”. Per il cancro al seno, questo è l’uso di farmaci che bloccano gli ormoni per ridurre il rischio di cancro.

Tamoxifen (disponibile come farmaco generico). Il tamoxifene è un tipo di farmaco chiamato modulatore selettivo del recettore degli estrogeni (SERM). È spesso usato come trattamento per il cancro al seno per le donne che hanno già la malattia. Tamoxifen blocca gli effetti degli estrogeni sulla crescita del tumore.

Tamoxifen può essere un’opzione per aiutare ad abbassare il rischio di cancro al seno, in particolare il cancro al seno ER-positivo per le donne che hanno 35 anni o più. La ricerca ha dimostrato che può anche essere efficace per ridurre il rischio di cancro al seno e causare meno effetti collaterali per le donne con cancro al seno non invasivo (chiamato anche carcinoma in situ) o una condizione precancerosa del seno chiamata iperplasia atipica del seno. Non è raccomandato per le donne con una storia di coaguli di sangue, ictus, o che sono immobilizzate (incapaci di muoversi) per un lungo periodo. Non è anche raccomandato per le donne che sono incinte o che possono diventare incinte, o per le donne che stanno allattando. Gli effetti collaterali del tamoxifene possono includere vampate di calore, perdite vaginali, effetti collaterali sessuali, cambiamenti di umore e un rischio maggiore di sviluppare il cancro all’utero, coaguli di sangue e ictus.

Raloxifene (Evista). Il Raloxifene è anche un SERM. È spesso usato per prevenire l’osteoporosi (assottigliamento delle ossa) per le donne che hanno attraversato la menopausa.

Raloxifene può essere un’opzione per le donne di 35 anni o più che hanno un più alto rischio di cancro al seno e che sono state in menopausa. Il Raloxifene può essere usato per più di 5 anni e può ridurre il rischio di perdita ossea oltre ad abbassare il rischio di cancro al seno. Non è raccomandato per le donne che non sono state in menopausa o che hanno una storia di coaguli di sangue, ictus, o sono immobilizzati per un lungo periodo.

Gli effetti collaterali del raloxifene possono includere vampate di calore, crampi alle gambe, gonfiore delle gambe e delle braccia, aumento di peso, ictus, coaguli di sangue, secchezza vaginale e dolore durante il rapporto sessuale. Le donne che prendono il raloxifene hanno meno probabilità di sviluppare coaguli di sangue, problemi uterini e cataratte rispetto alle donne che prendono il tamoxifene.
Inibitori dell’aromatasi (AIs). Gli IA riducono la quantità di estrogeni nel corpo della donna bloccando la produzione di estrogeni. Ci sono 2 IA che possono essere opzioni per abbassare il rischio di cancro al seno per le donne che hanno attraversato la menopausa e sono a più alto rischio di cancro al seno: exemestane (Aromasin) e anastrozolo (Arimidex). Tuttavia, non hanno l’approvazione della FDA per l’uso nel contesto della riduzione del rischio. Sono solo approvati dalla FDA per l’uso nel trattamento del cancro al seno. Parla con il tuo medico se un AI potrebbe essere giusto per te. Gli IA possono essere utilizzati come alternativa al tamoxifene per le donne che hanno un rischio più elevato di cancro al seno e che sono state in menopausa. Le IA non sono raccomandate per le donne che non sono state in menopausa e non sono solitamente raccomandate per le donne che hanno l’osteoporosi.

Gli effetti collaterali degli IA possono includere vampate di calore, affaticamento, difficoltà a dormire, diarrea, dolori articolari e muscolari, secchezza vaginale e perdita delle ossa.

Questa informazione è basata sulle raccomandazioni ASCO per l’uso della terapia endocrina per la riduzione del rischio di cancro al seno. Si prega di notare che questo link vi porterà ad un altro sito web ASCO.

La prossima sezione di questa guida è lo screening. Spiega come i test possono trovare il cancro al seno all’inizio, prima che appaiano i segni o i sintomi. Usa il menu per scegliere una sezione diversa da leggere in questa guida.