Questa comune spezia è un pilastro della maggior parte delle cucine. Deliziosa nei dolci e nella farina d’avena, e un tocco unico nei pasti salati, la cannella ha un sapore caldo e leggermente piccante che si presta bene a una varietà di piatti. Si potrebbe anche aver sentito dire che può aiutare a bilanciare lo zucchero nel sangue in coloro che hanno il diabete di tipo 2 o allontanare il morbo di Alzheimer. Tuttavia, la storia della cannella è un po’ più complessa, ed è potenzialmente pericolosa.
Varietà di cannella
Ci sono molti tipi di cannella, tutti provenienti dalla corteccia interna di diverse specie di alberi sempreverdi del genere Cinnamomum. Tuttavia, ci sono due varietà che molto probabilmente troverete disponibili in commercio per l’uso nei prodotti alimentari: Cassia e Ceylon.
Cinnamomo Cassia
Il tipo più comune in Canada attualmente, e quello tipicamente etichettato solo come “cannella” nei negozi di alimentari, è Cinnamomum cassia, o cannella Cassia. Ha un sapore forte, ricco e leggermente amaro che lo rende una scelta ideale per prodotti da forno più pesanti e tende ad essere abbastanza economico. Potresti anche imbatterti nella cannella Saigon o Korintje, entrambe varietà di cannella Cassia.
Cinnamomo di Ceylon
Cinnamomum verum, chiamato anche cannella vera o cannella di Ceylon, è una varietà di cannella più costosa e difficile da trovare. Ceylon ha un sapore più leggero e dolce della Cassia. Storicamente, Ceylon era più comune in Europa e Nord America, ma il cambiamento dei sistemi commerciali ha spostato il favore verso la cannella Cassia. La maggior parte delle ricette tradizionali europee e messicane che richiedono la cannella usano la cannella di Ceylon, e richiedono questo tipo di cannella per un sapore autentico.
È difficile distinguere visivamente la cannella Cassia da quella di Ceylon quando sono in polvere, ma i bastoncini di cannella hanno un aspetto molto diverso. Le stecche di cannella Cassia sono costituite da uno strato di corteccia spesso e compatto, arrotolato, mentre Ceylon è costituita da diversi strati sottili e morbidi di corteccia arrotolati insieme. La cannella di Ceylon tende anche ad avere un colore più chiaro rispetto alla Cassia.
Benefici per la salute della cannella
La cannella contiene molti composti che hanno potenzialmente un effetto positivo sulla salute, inclusi polifenoli, antiossidanti e alcune sostanze chimiche uniche come la cinnamaldeide, l’acido cinnamico e il cinnamato.1
Studi hanno scoperto che la cannella potrebbe aiutare a bilanciare lo zucchero nel sangue in coloro che hanno il diabete di tipo 2 aumentando l’assorbimento del glucosio, migliorando la sensibilità all’insulina nei tessuti grassi e muscolari, migliorando la sintesi del glicogeno nel fegato, rallentando la velocità di svuotamento gastrico e altri potenziali cambiamenti.2 Questi effetti sono il risultato della cinnamaldeide, un composto presente in tutte le varietà di cannella. Mentre la ricerca mostra alcuni benefici per il controllo del glucosio, è ancora importante per coloro che hanno il diabete seguire il piano di trattamento delineato dal loro medico, in quanto gli effetti della cannella negli studi finora non mostrano cambiamenti adeguati per essere un sostituto dei farmaci.3
La cannella contiene antiossidanti, che sono una componente sana della dieta che aiutano a neutralizzare i radicali liberi, impedendo loro di danneggiare le cellule del corpo.4 La cannella ha anche alcune proprietà antibatteriche e potrebbe rallentare la crescita delle cellule cancerose.4
In generale, la maggior parte delle ricerche sulla cannella mostra una pletora di benefici, e continuano ad essere pubblicati studi che forniscono ulteriori prove. I composti della cannella potrebbero aiutare a prevenire il morbo di Alzheimer, diminuire l’infiammazione nell’artrite e limitare l’indurimento delle pareti delle arterie (arteriosclerosi).1
Rischi della cannella
Mentre questa spezia ha molti aspetti favorevoli, c’è un lato negativo nella maggior parte dei tipi di cannella: la cumarina.
La cumarina è un composto chimico presente in diverse piante, compresa la cannella, che può causare danni al fegato in grandi dosi. Tuttavia, la cumarina non è presente nella cannella di Ceylon, il che significa che ha i meravigliosi benefici della cannella senza questo inconveniente.
Alcuni paesi in Europa hanno stabilito una dose giornaliera tollerabile per la cumarina. In Germania, questo numero è di 0,1 mg per kg di peso corporeo.5 Uno studio ha analizzato diversi prodotti a base di cannella Cassia e ha trovato un contenuto di cumarina tra 2.650 e 7.017 mg/kg.6 Hanno anche testato un campione di cannella di Ceylon, che aveva solo quantità trascurabili di cumarina, rendendola un’alternativa sicura alle varietà Cassia. Un cucchiaino medio di cannella pesa circa 2,6 g, il che significa che ogni cucchiaino di cannella non di Ceylon contiene 6,9-18 mg di cumarina. A questi livelli, un solo cucchiaino al giorno potrebbe mettere molti adulti di taglia media a rischio di danni al fegato. Questo è particolarmente vero per gli individui che hanno già una malattia epatica preesistente.
I genitori dovrebbero anche fare attenzione, perché un bambino piccolo potrebbe ingerire troppa cumarina dal consumo di una quantità relativamente piccola di cannella Cassia. Per esempio, un bambino di 18 kg e 5 anni dovrebbe consumare solo 1,8 mg di cumarina, che si potrebbe trovare in una piccola porzione di un prodotto da forno alla cannella. Mentre questo è sicuro se accade occasionalmente, servire regolarmente a tuo figlio cibo con cannella potrebbe essere pericoloso.
Studi iniziali sui roditori hanno scoperto che la cumarina potrebbe portare a tumori cancerosi. Tuttavia, non ci sono indicazioni che questo sia vero per gli esseri umani, a causa delle differenze nei modi in cui le due specie metabolizzano la cumarina.7 Mentre i danni al fegato sono una seria preoccupazione, non ci sono prove che la cumarina sia cancerogena per gli esseri umani. Potrebbe persino aiutare a prevenire lo sviluppo di certi tipi di cancro, come menzionato in precedenza nei benefici per la salute.
Uno dei modi in cui la cannella aiuta a controllare i livelli di zucchero nel sangue nei diabetici è ritardare lo svuotamento gastrico. Poiché i pazienti con gastroparesi sperimentano uno svuotamento gastrico molto ritardato, che porta a conseguenze negative per la salute, questi individui potrebbero voler limitare il loro consumo di cannella.
Devi preoccuparti?
La cannella è una spezia comune e piacevole con una vasta gamma di benefici per la salute, ma ricorda che non è un sostituto adeguato di farmaci o trattamenti adeguati. Inoltre, il contenuto di cumarina di alcune specie ha il potenziale di causare danni al fegato. Mentre l’uso occasionale negli alimenti è sicuro per la maggior parte degli individui, consumare grandi quantità di cannella Cassia o prendere integratori con questo ingrediente potrebbe essere pericoloso, soprattutto per i bambini e gli adulti più piccoli, così come per gli individui che hanno già malattie epatiche o gastroparesi. Se usate grandi quantità di cannella, allora dovreste considerare di ridurne l’assunzione o passare alla cannella di Ceylon per evitare il rischio di danni al fegato.