Cardiomiopatia nei gatti

Che cos’è la cardiomiopatia?

Cardiomiopatia è un termine usato per descrivere le malattie del muscolo cardiaco. Nei gatti, sono state descritte le seguenti classi di cardiomiopatia:

• ipertrofica
• dilatata
• non classificata
• restrittiva

Quali sono i segni clinici della cardiomiopatia?

Nelle prime fasi della malattia, il gatto può non mostrare alcun segno di malattia. Questa viene definita una malattia cardiaca compensata. Spesso i gatti alterano i loro livelli di attività a quelli che possono sopportare, il che rende difficile diagnosticare la cardiomiopatia finché non è abbastanza avanzata. A lungo termine, i gatti con qualsiasi tipo di cardiomiopatia hanno un rischio maggiore di sviluppare insufficienza cardiaca congestizia, malattia tromboembolica (coaguli di sangue) e ipertensione (pressione alta).

Sviluppo di insufficienza cardiaca congestizia. L’affanno e la letargia sono i segni più frequenti dell’insufficienza cardiaca congestizia e derivano dall’incapacità del cuore di pompare il sangue in modo efficiente.

Malattia tromboembolica. L’alterazione del flusso di sangue nelle camere cardiache allargate aumenta il rischio di formazione di un coagulo di sangue all’interno del cuore, chiamato trombo. Se parti del trombo si staccano, possono viaggiare nel flusso sanguigno e bloccare vasi sanguigni più piccoli. Questi coaguli di sangue che viaggiano sono chiamati emboli. Il posto più comune in cui si depositano è in fondo all’aorta, che è l’arteria più grande del corpo. Questo provoca l’ostruzione dell’afflusso di sangue alle gambe posteriori, che è molto doloroso e porta alla paralisi. Questo blocco è comunemente chiamato trombo della sella o trombosi della sella. Anche se alcuni gatti possono recuperare con un trattamento appropriato, questa è una complicazione potenzialmente fatale di qualsiasi cardiomiopatia.

Ipertensione. La pressione alta o ipertensione è una possibile complicazione vista in molti casi di cardiomiopatia ipertrofica. Questo può portare a sanguinamenti spontanei, come sangue dal naso o emorragie all’interno dell’occhio; è una causa comune di distacco della retina e cecità improvvisa nei gatti. Il distacco della retina può essere notato come un’improvvisa perdita della vista e pupille ampiamente dilatate. La cecità sarà permanente a meno che la retina non venga riattaccata entro un paio di giorni, e richiede un trattamento di emergenza immediato.

Farmaci che abbassano la pressione sanguigna possono essere usati per trattare i gatti con questo problema. Misurare la pressione sanguigna nei gatti è difficile a causa delle loro piccole dimensioni; inoltre, la pressione sanguigna aumenta con lo stress, il che rende difficile l’interpretazione dei risultati. In molti gatti, l’ipertensione viene rilevata solo dopo che si è verificato un problema. L’esame degli occhi può dare indicazioni precoci di ipertensione poiché i vasi sanguigni della retina possono mostrare cambiamenti e si possono vedere piccole emorragie. Per ulteriori informazioni sull’ipertensione, vedi il volantino “Hypertension (High Blood Pressure) in Cats”.

Come viene diagnosticata la cardiomiopatia?

La diagnosi di una malattia cardiaca può essere sospettata sulla base di segni clinici, radiografie del torace ed elettrocardiografia (ECG). La diagnosi specifica del tipo di cardiomiopatia viene fatta con un’ecografia cardiaca (chiamata anche ecocardiografia).

Nei casi in cui l’ipertensione è una possibilità, la pressione sanguigna può essere valutata. L’esame della retina può fornire la prova dell’ipertensione quando la misurazione della pressione sanguigna non può essere fatta.

Altri test, specialmente gli esami del sangue, possono essere fatti per controllare che la cardiomiopatia non sia secondaria a qualche altra malattia.

Cosa causa la cardiomiopatia?

Alcuni casi di cardiomiopatia, specialmente quella restrittiva, sembrano essere congeniti (presenti dalla nascita). Nei gatti anziani, l’ipertiroidismo (una ghiandola tiroidea iperattiva) causa comunemente la cardiomiopatia ipertrofica. L’insufficienza renale può causare ipertensione e cardiomiopatia. Una causa precedentemente comune di cardiomiopatia dilatativa che ora è rara è una carenza alimentare di taurina, che è un aminoacido essenziale per il gatto. Il cibo commerciale per gatti è integrato con taurina, e questa malattia si vede solo nei gatti che sono alimentati con diete squilibrate preparate in casa o cibo per cani.

Come viene trattata la cardiomiopatia?

Nei casi in cui viene trovata una causa sottostante alla malattia cardiaca, il trattamento di questa condizione può portare a un miglioramento o all’inversione della malattia cardiaca. L’ipertiroidismo è la causa più trattabile della cardiomiopatia poiché la risoluzione completa della malattia cardiaca è possibile se diagnosticata e trattata precocemente. Nei casi in cui non viene identificata alcuna causa, chiamata cardiomiopatia idiopatica, e nei casi in cui la malattia cardiaca persiste dopo il trattamento della causa sottostante, allora possono essere necessari dei farmaci.

Il trattamento varia a seconda dei casi ma può includere:

1. Diuretici se l’insufficienza cardiaca congestizia è presente; questi farmaci aiutano a ridurre il liquido che può accumularsi nel petto.

2. Beta-bloccanti per ridurre la frequenza cardiaca se è eccessiva.

3. Calcio-antagonisti per aiutare il muscolo cardiaco a rilassarsi e quindi aiutare un riempimento più efficace del cuore.

4. L’aspirina può essere utilizzata per i suoi effetti nel ridurre il rischio di formazione di trombi e la malattia tromboembolica. Il dosaggio dell’aspirina dovrebbe essere sempre consigliato da un veterinario, poiché l’aspirina può essere tossica per i gatti. L’avvelenamento da aspirina, che si verifica se la dose o la frequenza di somministrazione dell’aspirina è troppo alta, può causare vomito e sanguinamento interno. Se il vostro gatto mostra questi segni, smette di mangiare o appare malato, la terapia con l’aspirina dovrebbe essere interrotta e dovreste consultare immediatamente il vostro veterinario.

5. Gli inibitori dell’enzima di conversione dell’angiotensina (ACE) aiutano anche a controllare l’insufficienza cardiaca congestizia.

6. I farmaci per abbassare la pressione sanguigna possono essere necessari per trattare l’ipertensione.

Qual è la prognosi?

La prognosi a lungo termine per un gatto con cardiomiopatia è estremamente variabile a seconda della causa di questa malattia. I gatti con cardiomiopatia idiopatica possono rimanere stabili per diversi anni.

Un gatto con cardiomiopatia ha bisogno di una dieta speciale?

I gatti con una malattia renale sottostante dovrebbero essere alimentati con una dieta speciale per gestire questa malattia. A seconda dei segni clinici, il veterinario può raccomandare una dieta speciale per il cuore invece della dieta per i reni. Le diete a basso contenuto di sodio sono spesso raccomandate per i gatti con cardiomiopatia idiopatica. Questo può diminuire il rischio di sviluppare insufficienza cardiaca congestizia e ipertensione. I croccantini per gatti sono spesso molto salati e dovrebbero essere evitati. Il vostro veterinario farà raccomandazioni specifiche per la dieta, basate sulle condizioni del vostro animale domestico.