Il film 300 del 2006 ha raccontato la storia fantastica della battaglia delle Termopili del 480 a.C., quando un pugno di spartani combatté per tre giorni l’intero esercito della Persia. Ma fu così unilaterale come suggerisce la leggenda?
In breve, non così tanto come suggerito. È vero che c’erano solo 300 soldati spartani alla battaglia delle Termopili, ma non erano soli, perché gli spartani avevano stretto un’alleanza con altri stati greci. Si pensa che il numero di greci fosse più vicino a 7.000. La dimensione dell’esercito persiano è contestata. Erodoto del V secolo sosteneva che fossero più di due milioni, ma è più probabile che fossero tra i 100.000 e i 300.000, quindi i greci si trovavano ancora di fronte a una situazione di forza.
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Con questo enorme esercito, Serse I di Persia era intenzionato a invadere e conquistare tutta la Grecia, ma il re Leonida di Sparta lo incontrò allo stretto passo costiero delle Termopili, noto come la Porta Calda, dove i numeri superiori della Persia non contavano nulla. Un messaggero minacciò un generale spartano dicendo: “Le nostre frecce bloccheranno il sole”, al che il generale rispose: “Allora combatteremo all’ombra”. Le forze di Leonida tennero a bada i persiani per due giorni interi.
Gli spartani erano guerrieri brutali, educati a non arrendersi mai e a non mostrare debolezza. Quando un ambasciatore persiano ordinò ai greci di deporre le armi, Leonida rispose: “Venite a prenderle”.
Un greco di nome Efialte tradì il suo paese rivelando ai persiani un percorso che permetteva loro di aggirare Leonida. Il re spartano congedò la maggior parte dell’esercito e formò una retroguardia di circa 1.500 uomini, tra cui i suoi 300 spartani, 700 tespiesi, 400 tebani e alcune centinaia di altri, molti dei quali schiavi. Furono spazzati via, ma questo sacrificio permise al grosso dell’esercito di ritirarsi e raggrupparsi.
L’invasione di Serse si concluse con un fallimento: i greci ottennero vittorie decisive nelle battaglie di Salamina e Plataea.
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Questo articolo è stato tratto dal numero di marzo 2014 della rivista BBC History Revealed