Guarda questo video per sapere tutto sulle nebulose!
Una nebulosa è una nube gigante di polvere e gas nello spazio. Alcune nebulose (più di una nebulosa) provengono dal gas e dalla polvere gettati fuori dall’esplosione di una stella morente, come una supernova. Altre nebulose sono regioni in cui iniziano a formarsi nuove stelle. Per questo motivo, alcune nebulose sono chiamate “vivai stellari”.
Queste torri di polvere e gas cosmici costituiscono parte della Nebulosa Aquila. Questi cosiddetti Pilastri della Creazione fanno parte di una regione attiva di formazione stellare all’interno della nebulosa. Crediti: NASA, ESA e Hubble Heritage Team (STScI/AURA)
Come si formano le stelle in una nebulosa?
In questa immagine della Nebulosa Carina, è possibile individuare piccoli punti gialli e bianchi all’interno di nuvole di polvere rosa. Quei piccoli punti sono stelle appena formate! Credit NASA/JPL-Caltech/University of Colorado
Le nebulose sono fatte di polvere e gas, soprattutto idrogeno ed elio. La polvere e i gas in una nebulosa sono molto sparsi, ma la gravità può lentamente iniziare a riunire i ciuffi di polvere e gas. Man mano che questi ammassi diventano sempre più grandi, la loro gravità diventa sempre più forte.
Alla fine, l’ammasso di polvere e gas diventa così grande che collassa per la sua stessa gravità. Il collasso fa sì che il materiale al centro della nube si riscaldi e questo nucleo caldo è l’inizio di una stella.
Dove sono le nebulose?
Le nebulose esistono nello spazio tra le stelle, noto anche come spazio interstellare. La nebulosa conosciuta più vicina alla Terra si chiama nebulosa Helix. È il residuo di una stella morente, probabilmente una come il Sole. Si trova a circa 700 anni luce dalla Terra. Ciò significa che anche se poteste viaggiare alla velocità della luce, ci mettereste comunque 700 anni per arrivarci!
Come facciamo a sapere che aspetto hanno le nebulose?
Gli astronomi usano telescopi molto potenti per scattare foto di nebulose lontane. Telescopi spaziali come il telescopio spaziale Spitzer della NASA e il telescopio spaziale Hubble hanno catturato molte immagini di nebulose lontane.