L’autismo è una disabilità dello sviluppo che di solito appare durante i primi tre anni di vita. Si tratta di un disordine neurologico che ha un impatto sul normale sviluppo del cervello nelle aree di interazione sociale e capacità di comunicazione.
Secondo i Centers for Disease Control and Prevention, 2010, l’autismo è il più comune dei Disturbi Pervasivi dello Sviluppo, colpendo circa 1 su 68 nascite. Questo significa che ben 1,5 milioni di americani oggi sono ritenuti avere qualche forma di autismo.
Che cos’è l’autismo?
L’autismo è un disturbo del cervello che colpisce la capacità di una persona di comunicare, di ragionare e di interagire con gli altri. Si tratta di un disturbo dello spettro che colpisce gli individui in modo diverso e con diversi gradi di gravità, e spesso si trova in combinazione con altre disabilità.
Che cosa causa l’autismo?
I ricercatori non hanno ancora individuato una singola causa dell’autismo. Tuttavia, gli studi indicano che è legato ad una struttura e/o funzione cerebrale anormale. Quando le scansioni cerebrali vengono eseguite su bambini con il disturbo, ci sono notevoli differenze rispetto ai bambini non autistici nella struttura del cervello.
Ci sono un certo numero di teorie riguardanti la causa. Gli scienziati stanno cercando collegamenti tra la genetica e i problemi medici. Altri fattori, come i problemi durante la gravidanza e i fattori ambientali, possono anche avere un effetto sul bambino in via di sviluppo per quanto riguarda l’autismo.
Alcuni ricercatori stanno studiando una serie di teorie, compreso il legame tra ereditarietà, genetica e problemi medici. Altri ricercatori stanno indagando su problemi durante la gravidanza o il parto e su fattori ambientali come infezioni virali, squilibri metabolici ed esposizione a sostanze chimiche ambientali.
Chi è a rischio?
L’autismo tende a verificarsi più frequentemente del previsto tra gli individui che hanno alcune condizioni mediche, tra cui la sindrome dell’X fragile, la sclerosi tuberosa, la sindrome della rosolia congenita e la fenilchetonuria (PKU) non trattata. È quattro volte più comune nei ragazzi che nelle ragazze, ma si trova ugualmente in tutte le altre popolazioni.
Ci sono opzioni di trattamento disponibili?
Non esiste una cura per l’autismo, ma sono disponibili molti trattamenti che possono migliorare alcuni degli aspetti più difficili del disturbo. L’educazione può aiutare i genitori a imparare a gestire le preoccupazioni comportamentali ed emotive del loro bambino, e permetterà loro di addestrarlo a vivere uno stile di vita più indipendente. Tuttavia, è importante ricordare che tutti i bambini autistici sono diversi, e nessun trattamento unico funzionerà per tutti i bambini.
Dove posso andare per ulteriori informazioni?
Per ulteriori informazioni contattare:
Autism Society of America
7910 Woodmont Avenue, Suite 300
Bethesda, Maryland 20814-3067
1 800.3AUTISM
1 (301)657-0881
Informazioni adattate dalla Autism Society of American
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