Computer in panne, voli persi, tensioni sul posto di lavoro – una persona che sottoscrive l’astrologia ti direbbe di aspettarti tutto questo caos e altro quando Mercurio inizia a retrocedere. Per il 2021, questo significa dal 30 gennaio al 21 febbraio; dal 29 maggio al 22 giugno; e dal 27 settembre al 23 ottobre. Ma secondo un astronomo, questo comune fenomeno celeste non è un motivo per rimanere rinchiusi in casa per settimane alla volta.
“Non conosciamo alcun meccanismo fisico che causerebbe cose come interruzioni di corrente o cambiamenti di personalità nelle persone”, dice a Mental Floss il dottor Mark Hammergren, astronomo all’Adler Planetarium di Chicago. Quindi, se Mercurio non manda all’aria gli affari e le relazioni quando sembra cambiare direzione nel cielo, perché così tante persone sono convinte che lo faccia?
La storia di “Mercurio retrogrado”
Mercurio retrogrado – come viene tecnicamente chiamato – è stato scritto nei circoli di astrologia già a metà del 18° secolo. L’evento era annotato negli almanacchi agricoli britannici dell’epoca, che gli agricoltori leggevano per sincronizzare i loro programmi di semina con i modelli delle stelle. Durante la mania dello spiritismo dell’epoca vittoriana, l’interesse per l’astrologia ebbe un boom, con molti che credevano che le stelle influenzassero la Terra in una varietà di modi (spesso scomodi). Pubblicazioni della fine del 19° secolo come The Astrologer’s Magazine e The Science of the Stars collegavano Mercurio retrogrado a forti piogge. La caratterizzazione dell’evento come un “cattivo presagio” apparve anche in una manciata di articoli durante quel periodo, ma la sua associazione con un vero e proprio disastro non era così prevalente allora come lo è oggi.
Mentre altri hobby spiritualisti come le sedute spiritiche e la visione dei cristalli si affievolirono gradualmente, l’astrologia divenne ancora più popolare. Negli anni ’70, gli oroscopi erano una colonna portante dei giornali e Mercurio retrogrado era un personaggio ricorrente. Poiché si diceva che il dio romano Mercurio governasse i viaggi, il commercio, la ricchezza finanziaria e la comunicazione, nei circoli astrologici, il pianeta Mercurio divenne legato anche a queste questioni.
“Non iniziare nulla quando Mercurio è retrogrado”, un numero di aprile 1979 del Baltimora Sun istruiva i suoi lettori. “Una grande organizzazione di comunicazione nota che le tempeste magnetiche, che disturbano i messaggi, si prolungano quando Mercurio sembra andare all’indietro. Mercurio, naturalmente, è il pianeta associato alla comunicazione”. Il potere attribuito all’evento è diventato così esagerato che oggi è accusato di tutto, dai problemi digestivi alle lavatrici rotte.
Che cos’è Mercurio retrogrado?
Anche se l’isteria intorno a Mercurio retrogrado è più forte che mai, non ci sono ancora prove che sia qualcosa di cui dovremmo preoccuparci. Anche le spiegazioni più deboli, come l’idea che l’attrazione gravitazionale di Mercurio influenzi l’acqua nei nostri corpi nello stesso modo in cui la luna controlla le maree, sono facilmente sgonfiate dalla scienza. “Una macchina a 20 piedi di distanza da voi eserciterà un’attrazione gravitazionale più forte di quella del pianeta Mercurio”, dice il dottor Hammergren.
Per capire quanto poco Mercurio retrogrado impatti la vita sulla Terra, aiuta a imparare il processo fisico dietro il fenomeno. Quando il pianeta più vicino al sole è retrogrado, sembra muoversi “all’indietro” (da est a ovest piuttosto che da ovest a est) nel cielo. Questa apparente inversione dell’orbita di Mercurio è in realtà solo un’illusione per chi lo osserva dalla Terra. Immagina Mercurio e la Terra che girano intorno al sole come macchine su una pista. Un anno su Mercurio è più breve di un anno sulla Terra (88 giorni terrestri rispetto a 365), il che significa che Mercurio vive quattro anni nel tempo che noi impieghiamo per finire un ciclo solare.
Quando i pianeti sono uno accanto all’altro sullo stesso lato del sole, Mercurio sembra muoversi verso est per noi sulla Terra. Ma quando Mercurio supera la Terra e continua la sua orbita, la sua traiettoria rettilinea sembra cambiare rotta. Secondo il dottor Hammergren, è solo un trucco di prospettiva. “La stessa cosa succederebbe se tu stessi sorpassando un’auto su un’autostrada, magari andando un po’ più veloce di loro”, dice. “
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L’orbita della Terra non è identica a quella di qualsiasi altro pianeta del sistema solare, il che significa che tutti i pianeti sembrano muoversi all’indietro in momenti diversi. I pianeti più lontani dal sole rispetto alla Terra hanno modelli retrogradi ancora più evidenti perché sono visibili di notte. Ma grazie all’astrologia, è il movimento retrogrado di Mercurio che incute timore ogni pochi mesi.
Il dottor Hammergren attribuisce la colpa della superstizione legata a Mercurio, e all’astrologia nel suo complesso, al bias di conferma: “diranno: ‘Aha! Vedi, c’è una scossa nel mio posto di lavoro perché Mercurio è retrogrado'”. Egli esorta le persone a rivedere l’anno passato e vedere se i periodi della loro vita in cui Mercurio era retrogrado sono stati particolarmente catastrofici. Probabilmente scopriranno che i messaggi mal interpretati e i problemi tecnici sono abbastanza comuni durante tutto l’anno. Ma come dice il dottor Hammergren, quando le cose vanno male e Mercurio non è retrogrado, “non abbiamo quell’hashtag. Si chiama lunedì.”
Questo pezzo è stato originariamente pubblicato nel 2018.