Domanda: “Chi era Beniamino nella Bibbia?”
Risposta: Beniamino era un figlio di Giacobbe e capo di una delle dodici tribù d’Israele. Beniamino era il dodicesimo nato e il figlio più giovane della famiglia di Giacobbe. Era nato dalla moglie di Giacobbe, Rachele, rendendo Beniamino il fratello di Giuseppe. La sua storia si trova nei capitoli 35-49 della Genesi. È qui che apprendiamo della sua nascita (Genesi 35); la sua relazione con suo padre e i suoi fratelli (Genesi 37, 42-45); la sua relazione con Giuseppe (Genesi 43-45); i suoi figli (Genesi 46); e la benedizione che ricevette da suo padre (Genesi 46:21).
Giacobbe aveva due mogli, Rachele e Leah. Amava Rachele con un tale fervore che lavorò per suo padre per sette anni per guadagnarsi il diritto di sposarla (Genesi 29:18), sette anni che “gli sembravano solo pochi giorni a causa del suo amore per lei” (Genesi 29:20). Questo amore ci aiuta a capire l’affetto di Giacobbe per Beniamino, nato dalla sua amata Rachele. Rachele ebbe grandi difficoltà a dare alla luce Beniamino, anche se non sapeva che avrebbe avuto un altro figlio. La sua levatrice le disse che avrebbe avuto un altro figlio. Rachele morì di parto, come subito dopo morì di parto, ma, mentre stava morendo, chiamò suo figlio Ben-Oni, che significa “Figlio della mia difficoltà”. Giacobbe lo ribattezzò Benjamin, “Figlio della mia mano destra” (Genesi 35:18).
Benjamin non fece parte della cospirazione architettata dai suoi dieci fratelli maggiori per uccidere il loro fratello Giuseppe. Più tardi, quando i fratelli dovettero recarsi in Egitto per cercare cibo durante una carestia, l’amore di Giacobbe per il suo figlio più giovane lo costrinse a tenere Beniamino a casa “perché aveva paura che gli venisse fatto del male” (Genesi 42:4). Gli altri fratelli andarono in Egitto e incontrarono il governatore d’Egitto (Giuseppe, che i suoi fratelli non riconobbero). Giuseppe mise alla prova i suoi fratelli accusandoli di spionaggio e chiedendo loro di provare la loro onestà riportando Beniamino con loro: “Non lascerete questo luogo se non verrà qui il vostro fratello più giovane” (Genesi 42:15). Giuseppe li chiuse tutti in prigione per tre giorni e poi liberò tutti tranne Simeone. Gli altri tornarono a casa con il grano che avevano acquistato – e il denaro che Giuseppe aveva segretamente restituito loro (verso 25).
Di nuovo a Canaan, Giacobbe lamenta la sua situazione: “Mi hai privato dei miei figli. Giuseppe non c’è più e Simeone non c’è più, e ora vuoi prendere Beniamino. Tutto è contro di me!” (Genesi 42:36). Per un po’, Giacobbe rifiutò di permettere a Beniamino di fare il viaggio di ritorno in Egitto (verso 38). Più tardi cedette quando finirono il grano e Giuda promise di garantire personalmente il ritorno sicuro di Beniamino (Genesi 43:8-9).
Arrivati in Egitto, i fratelli si presentarono a Giuseppe, che ancora non era stato riconosciuto da loro. Giuseppe, salutando i fratelli per la seconda volta, “si guardò intorno e vide suo fratello Beniamino, figlio di sua madre, e chiese: “È questo il tuo fratello minore, quello di cui mi hai parlato? Ed egli rispose: “Dio sia benevolo con te, figlio mio”. Profondamente commosso alla vista di suo fratello, Giuseppe si affrettò ad uscire e cercò un posto per piangere” (Genesi 43:29-30).
Giuseppe mostrò favore a Beniamino preparando per lui cibo e bevande cinque volte di più che per i suoi fratelli quando si riunirono per la cena (Genesi 43:34). Quando venne il momento per i figli d’Israele di tornare dal loro padre, Giuseppe usò Beniamino come mezzo per metterli ulteriormente alla prova. Giuseppe mise una coppa d’argento nella borsa di Beniamino insieme al denaro per il grano (Genesi 44:1-2). Giuseppe lasciò che i suoi fratelli si mettessero in viaggio e poi mandò un amministratore dietro di loro per fingere indignazione per il fatto che possedevano beni rubati. I fratelli proclamarono la loro innocenza, ma, abbastanza sicuro, la coppa d’argento fu trovata in possesso di Beniamino; i fratelli si stracciarono le vesti dal dolore (versetti 3-13). Come punizione per il loro “crimine”, Giuseppe chiese che Beniamino rimanesse in Egitto. Ma Giuda – lo stesso fratello che anni prima aveva suggerito che Giuseppe fosse venduto come schiavo – si schierò con Giuseppe, dicendo: “Ora dunque, ti prego, lascia che il tuo servo rimanga qui come schiavo del mio signore al posto del ragazzo, e lascia che il ragazzo ritorni con i suoi fratelli. Come posso tornare da mio padre se il ragazzo non è con me? No! Non lasciarmi vedere la miseria che verrebbe su mio padre” (Genesi 44:33-34). Così, i fratelli superarono la prova; dimostrarono un vero cambiamento di cuore rispetto al tempo in cui avevano maltrattato Giuseppe.
Giuseppe finalmente si rivelò ai suoi fratelli: “Io sono vostro fratello Giuseppe, quello che avete venduto in Egitto! E ora, non vi angosciate e non siate arrabbiati con voi stessi per avermi venduto qui, perché è stato per salvare delle vite che . . . Dio mi ha mandato davanti a voi per conservare per voi un resto sulla terra e per salvare le vostre vite con una grande liberazione. Dunque, non siete stati voi a mandarmi qui, ma Dio” (Genesi 45:4-8). Giuseppe allora diede istruzioni ai suoi fratelli di portare il loro padre e tutto ciò che possedevano in Egitto, e “gettò le braccia attorno a suo fratello Beniamino e pianse, e Beniamino lo abbracciò piangendo” (verso 14).
Anche anni dopo in Egitto, mentre Giacobbe si preparava a morire, benedisse Beniamino, dicendo: “Beniamino è un lupo famelico; al mattino divora la preda, alla sera divide il bottino” (Genesi 49:27). La tribù di Beniamino divenne famosa per la sua abilità in battaglia e la sua natura guerriera. Impariamo di più su Beniamino e la tribù di Beniamino attraverso i libri di Numeri, Deuteronomio, Giosuè e Giudici. Tra i discendenti di Beniamino ci sono Ehud, uno dei giudici; Saul, il primo re d’Israele; la regina Ester; e l’apostolo Paolo.