Domanda: “Chi era Rachele nella Bibbia?”
Risposta: Rachele è un personaggio importante dell’Antico Testamento; era figlia di Labano, sorella di Lia, moglie prediletta di Giacobbe e madre di due dei figli di Giacobbe. Rachele viveva a Harran, o Paddan Aram, ed è lì che ha incontrato suo cugino Giacobbe. Giacobbe stava fuggendo per la sua vita dopo aver ingannato suo fratello, Esaù, dalla sua primogenitura (Genesi 27:1-29). Su ordine di sua madre, Giacobbe si diresse verso suo zio Labano a Paddan Aram (versetto 43).
Una volta che Giacobbe raggiunse Harran, incontrò alcuni pastori che abbeveravano le loro pecore presso un pozzo. Quando chiese di Labano, gli uomini risposero: “Ecco sua figlia Rachele con le pecore” (Genesi 29:6). Giacobbe fece rotolare la pietra del pozzo e abbeverò le pecore di Labano per Rachele. Si presentò come nipote di Labano, e Rachele corse a dire a suo padre dell’arrivo di Giacobbe. Labano fu felicissimo di vedere Giacobbe e lo invitò a vivere con la sua famiglia.
Dopo che Giacobbe ebbe vissuto e lavorato per Labano per un mese, Labano si offrì di dare a Giacobbe una sorta di pagamento per il suo lavoro. Nel corso del mese, Giacobbe si era innamorato della bella Rachele, preferendola alla sorella maggiore, Leah. Così Giacobbe si offrì di lavorare per Labano per sette anni per ottenere la mano di Rachele (Genesi 29:17-18). Labano accettò, e Giacobbe lavorò per sette anni, “ma gli sembravano solo pochi giorni a causa del suo amore per” (verso 20).
Al termine dei sette anni, Giacobbe chiese a Labano di dargli Rachele (Genesi 29:21). Labano organizzò una festa di nozze, ma, quando arrivò la sera, ingannò Giacobbe e gli diede invece Leah (versetti 22-23). La Bibbia non dice come Giacobbe non fosse consapevole di essere con Leah – forse Giacobbe era ubriaco per la festa – ma dormì con Leah quella notte e fu scioccato nel vedere che era lei, non Rachele, a giacere accanto a lui al mattino (versetto 25). Affrontò Labano, che diede una debole scusa: “Non è nostra abitudine qui dare in sposa la figlia più giovane prima di quella più grande” (verso 26). Labano si offrì di dare anche Rachele a Giacobbe alla fine della settimana nuziale di Leah, con la condizione che Giacobbe lavorasse per lui altri sette anni (verso 27). Labano non voleva rinunciare a far lavorare Giacobbe per lui essenzialmente gratis.
Nonostante l’ingiustizia della situazione, Giacobbe accettò l’offerta di Labano a causa del suo amore per Rachele. Alla fine della settimana, Giacobbe prese Rachele come sua moglie, poi iniziò a lavorare per Labano altri sette anni per completare l’affare. Giacobbe amava molto Rachele, più di quanto amasse Leah (Genesi 29:30). Il Signore lo vide, e fu benevolo con Leah dandole quattro figli: Ruben, Simeone, Levi e Giuda. Dio la benedisse ulteriormente, anche se lei non lo sapeva a quel tempo – Gesù stesso sarebbe venuto dalla linea di suo figlio Giuda (Apocalisse 5:5; vedi anche la genealogia di Gesù in Matteo 1).
Quando Rachele vide come Leah era stata benedetta con figli quando lei stessa era sterile, divenne gelosa e pretese che Giacobbe le desse dei figli. Poiché Giacobbe non aveva alcun controllo su questo, si arrabbiò con Rachele (Genesi 30:2). Così Rachele diede in moglie a Giacobbe Bilhah, la sua serva. In quella cultura, ogni figlio avuto da Bilhah sarebbe appartenuto legalmente a Rachele. Giacobbe ebbe due figli da Bilhah, che Rachele chiamò Dan e Neftali. Leah, che ormai aveva smesso di avere figli, emulò Rachele e diede la sua serva, Zilpah, a Giacobbe come quarta moglie. Zilpah alla fine diede alla luce due ragazzi, e Leah li chiamò Gad e Asher.
La rivalità di Rachele e Leah non finì qui, comunque. Quando un giorno il giovane Reuben portò alcune mandragole a sua madre, Leah, Rachel chiese a Leah di darle le mandragole (Genesi 30:14), nella convinzione che mangiare radici di mandragola l’avrebbe aiutata ad avere figli. Quando Leah si oppose, Rachele scambiò una notte con Giacobbe per le mandragole (verso 15). Leah diede a Rachele le mandragole e dormì con suo marito quella notte; rimase incinta quella notte e più tardi partorì un altro figlio, che chiamò Issachar. Più tardi avrebbe dato a Giacobbe un altro figlio, Zebulun, e una figlia, Dinah. Nonostante l’atteggiamento meschino di Rachele, Dio ebbe compassione di Rachele e le permise di avere un figlio: Giuseppe.
Giacobbe lasciò Labano dopo un po’ di tempo e prese la sua famiglia per trovare una casa propria in Canaan. Labano lo inseguì con una banda di uomini e lo accusò di aver rubato i suoi idoli domestici. Giacobbe, non sapendo che Rachele aveva rubato gli idoli, disse: “Chiunque trovi i tuoi dei non vivrà. Alla presenza dei nostri parenti indica ciò che ho di tuo e prendilo” (Genesi 31:32). La Bibbia non spiega perché Rachele abbia rubato gli idoli domestici. Forse aveva un desiderio nostalgico di portare con sé alcuni oggetti della sua casa di famiglia. Un’altra possibilità è che gli idoli erano fatti di materiali preziosi e Rachele li voleva per il loro valore monetario. Forse Rachele credeva nel potere delle immagini. Potrebbe aver rubato gli idoli per superstizione, credendo che fossero come un portafortuna. Rachele evitò di scoprire il suo furto nascondendoli nella sella su cui era seduta. Quando suo padre venne a cercare gli idoli, lei disse: “Non si arrabbi, mio signore, se non posso stare in piedi in sua presenza; ho le mestruazioni”. Così cercò ma non riuscì a trovare gli dei della casa” (verso 35).
Anni dopo, Rachele rimase di nuovo incinta. Il parto fu difficile e, poco dopo la nascita del figlio, Rachele morì. Prima di morire, lo chiamò Ben-Oni, che significava “figlio del mio problema”; Giacobbe, tuttavia, cambiò il nome del bambino in Beniamino, che significa “figlio della mia mano destra” (Genesi 35:18). Rachele fu sepolta vicino a Betlemme (conosciuta a quel tempo come Efrata), e Giacobbe segnò la sua tomba con una grande colonna (verso 20). Rachele è menzionata più tardi in un passo di lamento: “Questo è ciò che dice l’Eterno: “Si ode una voce in Rama, un lamento e un grande pianto, Rachele che piange per i suoi figli e rifiuta di essere consolata, perché non sono più”” (Geremia 31:15). Ramah era una città nel territorio di Beniamino, il figlio di Rachele. Il profeta immagina Rachele che piange sulla sorte degli esuli ebrei. Nel Nuovo Testamento, Matteo applica le parole di Geremia al pianto di Betlemme quando Erode massacrò i bambini dopo la nascita di Cristo (Matteo 2:17-18).
La storia di Rachele e Giacobbe è una delle grandi storie d’amore della Bibbia. Giacobbe preferiva i figli di lei, Giuseppe e Beniamino, agli altri suoi figli. Amava particolarmente Giuseppe (Genesi 37:3) e, sebbene il suo trattamento preferenziale di Giuseppe fosse sbagliato, alla fine portò al trasferimento degli ebrei in Egitto. Tutto questo faceva parte del piano di Dio per il Suo popolo per prepararlo alla venuta del Messia promesso, Gesù.