San Giuseppe è veramente la figura silenziosa del Nuovo Testamento. Per esempio, il Vangelo non registra un solo verso parlato per San Giuseppe. Tuttavia, ciò che questo grande santo ha fatto nella sua vita per Dio parla molto. Per apprezzare lui e il suo ruolo nella salvezza, dobbiamo spulciare i Vangeli.
San Giuseppe era “della casa e della stirpe di Davide” (Luca 2:4). A causa di questa ascendenza, San Giuseppe è il collegamento tra la vecchia alleanza fatta con Abramo e Mosè, e la nuova, perfetta ed eterna alleanza che sarà fatta attraverso il sangue di Gesù. Egli porta a termine la nozione di terra promessa del Patriarca e il regno stabilito del re Davide, e prepara la strada per Gesù, il Messia, che stabilirà il nuovo Regno di Dio e la nuova Terra Promessa – non un regno di terra, castelli ed eserciti, ma uno che è dentro di sé di vita condivisa con il Signore, vissuta ora e compiuta in cielo.
St. Matteo identifica Giuseppe come “un uomo retto”. Il testo originale usa la parola giusto o retto, che riflette meglio il fatto che egli viveva secondo le norme di Dio, osservando i comandamenti ed emulando l’amore di Dio.
San Giuseppe appare per la prima volta nei racconti dell’infanzia del Vangelo. Mentre il Vangelo di San Luca si concentra sull’annuncio a Maria, il Vangelo di San Matteo si concentra su San Giuseppe. Qui San Giuseppe era fidanzato con Maria quando scoprì che lei era incinta. Ricordate che nella società ebraica, quando una coppia si fidanzava formalmente dichiarando la propria intenzione davanti a due testimoni, veniva considerata sposata come marito e moglie. Dopo un anno, di solito, lo sposo andava a casa della sposa con grande cerimonia e la portava a casa sua dove consumavano il matrimonio e vivevano insieme come marito e moglie (questa tradizione è la base della parabola delle cinque damigelle sciocche (Matteo 25)). Poiché San Giuseppe non conosceva ancora il piano di Dio, ma sapeva che sua moglie era incinta non da lui stesso, nel Vangelo si legge che egli “decise di divorziare tranquillamente” (Matteo 1:19). Secondo le leggi della Torah, San Giuseppe avrebbe potuto far lapidare Maria per infedeltà (cfr. Deuteronomio 22). Se San Giuseppe sapeva che Maria era incinta, se ne accorse anche il circolo di pettegolezzi della città? Ci si può solo chiedere quale vergogna e dolore deve aver provato. Come deve essergli stato spezzato il cuore!
Nonostante, l’angelo del Signore apparve in sogno a San Giuseppe, gli rivelò che Maria aveva concepito per opera dello Spirito Santo, e gli ordinò di prendere Maria come sua moglie e Gesù come suo figlio. Senza domande o esitazioni, San Giuseppe fece come l’angelo gli aveva ordinato. Qui ancora una volta, vediamo l’importante ruolo di Giuseppe: egli deve prendere Gesù come suo figlio e dargli un nome, dandogli così il riconoscimento legale e la personalità giuridica.
Si prega di notare che la precedente interpretazione dell’annunciazione è quella tradizionale. Alcune persone hanno ipotizzato che San Giuseppe sapesse che Maria aveva concepito per il potere dello Spirito Santo e quindi si sentisse indegno, persino spaventato, di sposarla e di accettare questa responsabilità; perciò decise di divorziare tranquillamente. Tuttavia, perché allora l’angelo avrebbe detto più tardi a San Giuseppe nel sogno che Maria aveva concepito per opera dello Spirito Santo? La comprensione tradizionale è ancora la migliore.
San Giuseppe adempì i suoi obblighi con coraggio. Per tutto il Vangelo ha obbedito fedelmente e indiscutibilmente ai comandi di Dio: portando la sua famiglia al sicuro in Egitto per sfuggire all’ira del re Erode; tornando a Nazareth; presentando il suo bambino al Tempio per la circoncisione e la presentazione formale; e viaggiando a Gerusalemme per celebrare la Pasqua.
Ha accettato la responsabilità della sua vocazione – essere il fedele sposo e padre. Ha fatto del suo meglio per la sua famiglia, sia nella stalla di Betlemme che nella casa di Nazareth. Anche se i Vangeli non raccontano quasi nulla della vita della Sacra Famiglia a Nazareth, erano persone con mezzi modesti: Quando San Giuseppe e Maria presentano Gesù al Tempio, offrono due tortore come sacrificio, un’eccezione fatta per le famiglie più povere che non potevano permettersi la solita offerta di un agnello.
Per provvedere alla sua famiglia, San Giuseppe lavorava come falegname. La parola originale nel vangelo è tekton che significa “artigiano” o “artigiano”, suggerendo così che avrebbe potuto essere un costruttore di case oltre che un falegname. Da buon padre ebreo, San Giuseppe trasmise questo mestiere a suo figlio, e infatti Gesù è conosciuto come “il figlio del falegname” (Matteo 13:55) e “il falegname” (Marco 6:3).
Anche se San Giuseppe non era il padre fisico di Gesù, era un padre in ogni altro senso della parola. Di nuovo, come un buon padre ebreo, era responsabile dell’educazione religiosa di suo figlio, incluso insegnargli a leggere le Sacre Scritture. San Giuseppe deve essere stato un bell’esempio maschile per Gesù, considerando che Dio, il Padre, aveva affidato suo Figlio alle sue cure.
Infine, Gesù deve aver amato e rispettato molto San Giuseppe e Maria, perché nel Vangelo si legge che, dopo il ritrovamento nel Tempio, Gesù tornò a Nazareth e “fu loro obbediente” (Luca 2:51). In tutto, mise disinteressatamente da parte i suoi bisogni per il bene della sua famiglia.
La tradizione sostiene che San Giuseppe morì prima che Gesù iniziasse il suo ministero pubblico. Questa credenza si basa su due punti: Primo, non apparve mai durante il ministero pubblico mentre Maria lo fece, come alla festa delle nozze di Cana; e secondo, dalla croce, Gesù affidò la cura di sua madre a San Giovanni apostolo, indicando che lei era una vedova senza altri figli che si prendessero cura di lei. La tradizione sostiene anche che morì in presenza di Gesù e Maria. Per questo motivo, San Giuseppe è il patrono di una morte santa. Sebbene non sia stato definito dal Magistero, San Francesco di Sales (morto nel 1622) credeva che San Giuseppe fosse stato assunto anima e corpo in cielo: “Cosa ci resta da dire ora se non che, in nessun modo, dobbiamo dubitare che questo santo glorioso goda di molto credito in cielo in compagnia di Colui che lo ha favorito così tanto da elevarlo là, anima e corpo; cosa tanto più probabile in quanto non abbiamo alcuna reliquia di lui qui sotto sulla terra. Mi sembra che nessuno possa dubitare di questa verità; perché come avrebbe potuto rifiutare questa grazia a San Giuseppe, che era stato sempre obbediente in tutta la sua vita? (Opere complete).
Altri grandi santi ebbero una forte devozione per San Giuseppe: San Bernardino da Siena (m. 1444) predicava: “Egli fu scelto dall’eterno Padre come custode e protettore affidabile dei suoi più grandi tesori, cioè il suo Figlio divino e Maria, la moglie di Giuseppe. Egli svolse questa vocazione con piena fedeltà, finché finalmente Dio lo chiamò dicendo: “Servo buono e fedele, entra nella gioia del tuo Signore”.”
Santa Teresa d’Avila (†1582) nella sua Vita scrisse: “Ho preso San Giuseppe come mio avvocato e protettore, e mi sono raccomandata a lui molto seriamente. Egli venne in mio aiuto nel modo più visibile. Questo amorevole padre della mia anima, questo amato protettore, si affrettò a tirarmi fuori dallo stato in cui il mio corpo languiva, così come mi strappò da maggiori pericoli di altra natura che mettevano in pericolo il mio onore e la mia salvezza eterna! Perché la mia felicità fosse completa, egli ha sempre risposto alle mie preghiere al di là di ciò che avevo chiesto e sperato. Non ricordo nemmeno ora di avergli mai chiesto qualcosa che non abbia esaudito. Sono stupito dei grandi favori che Dio mi ha concesso attraverso questo santo benedetto, e dei pericoli da cui mi ha liberato, sia nel corpo che nell’anima.”
Anche i Papi attraverso i secoli della Chiesa hanno riconosciuto l’importanza di San Giuseppe: Papa Pio IX lo dichiarò Patrono della Chiesa Cattolica (1870).
Papa Leone XIII in Quamquam Pluries (1889) scrisse: “Giuseppe era il custode, l’amministratore e il legittimo e naturale difensore della famiglia divina di cui era il capo. Era quindi naturale e molto degno di San Giuseppe che, come ha sostenuto in un’altra epoca tutte le necessità della Famiglia di Nazareth che ha avvolto nella sua santa protezione, ora copre con il suo celeste patrocinio e difende la Chiesa di Gesù Cristo.”
Papa Giovanni Paolo II in Redemptoris Custos (1989) ha esortato i fedeli a guardare a San Giuseppe nella nostra epoca travagliata. Giuseppe nella nostra epoca travagliata: “Questo patrocinio deve essere invocato, ed è sempre necessario per la Chiesa, non solo per difenderla dai pericoli che incessantemente si presentano, ma anche e soprattutto per sostenerla in quei paurosi sforzi per evangelizzare il mondo, e diffondere la nuova evangelizzazione tra le nazioni dove la religione e la vita cristiana erano un tempo le più fiorenti, ma ora sono messe a dura prova…. Che San Giuseppe diventi per tutti un maestro singolare al servizio della missione salvifica di Cristo che spetta a ciascuno di noi nella Chiesa: Ai coniugi, ai genitori, a coloro che vivono del lavoro delle loro mani o di qualsiasi altro lavoro, alle persone chiamate alla vita contemplativa come a quelle chiamate all’apostolato.”
In ultimo, San Giuseppe è stato onorato nella nostra liturgia. Dalla legalizzazione del cristianesimo nel 313 d.C., è stata offerta una messa in suo onore, a partire dall’Oriente. Papa Giovanni XXIII il 13 novembre 1962 ordinò di inserire il nome di San Giuseppe nel Canone Romano (Preghiera Eucaristica I), un giusto riconoscimento per il Guardiano della Chiesa Universale. Inoltre, la festa di San Giuseppe del 19 marzo è una solennità e tradizionalmente un giorno santo di obbligo in tutta la Chiesa universale (Codice di Diritto Canonico, #1246); tuttavia, agli Stati Uniti fu concessa un’esenzione dall’obbligo su richiesta del Terzo Consiglio Plenario di Baltimora (1884) a causa della difficoltà di osservare i giorni sacri in un ambiente non cattolico. Nel 1955, Papa Pio XII istituì la Festa di San Giuseppe Lavoratore il 1° maggio per presentare San Giuseppe come l’esemplare di tutti i lavoratori e per concentrarsi sulla vera dignità del lavoro umano in contrasto con le celebrazioni del “Primo Maggio” dei paesi comunisti.
Possa ognuno di noi onorare e custodire l’esempio di San Giuseppe, confidando nelle sue preghiere per aiutarci nel cammino della salvezza!