Domanda: “Chi era Sennacherib nella Bibbia?”
Risposta: Sennacherib era il re d’Assiria che regnò dal 720 a.C. al 683 a.C. circa. Gli archeologi hanno scoperto i resti del suo palazzo a Khorsebad, vicino all’antica città di Ninive (Giona 1:1-3). Durante il regno del re Ezechia in Giuda, Sennacherib invase Giuda, deciso a conquistare Gerusalemme (2 Re 18:13). L’Assiria aveva già conquistato il regno settentrionale di Israele nel 722 a.C. e aveva fatto prigioniero il popolo. Secondo Re 18:12 dice: “Questo accadde perché non ascoltarono la voce dell’Eterno, il loro Dio, ma violarono la sua alleanza – tutto ciò che Mosè, servo dell’Eterno, aveva comandato – e non ascoltarono né obbedirono”. Ora, sotto Sennacherib, l’Assiria era pronta a conquistare anche Giuda.
Gli uomini del re Sennacherib prima attaccarono quarantasei delle città fortificate di Giuda e le catturarono (Isaia 36:1). Poi assediarono Gerusalemme. Nella disperazione, Ezechia inviò oro e argento come offerta di pace all’Assiria, sperando di placare l’assetato di potere Sennacherib (2 Re 18:13-16). Il Signore mandò a Ezechia la parola che Sennacherib non avrebbe messo piede nella città di Gerusalemme (Isaia 37:33), così Ezechia rimase fermo e rifiutò di cedere alle millantate minacce del re assiro (2 Re 18:28-35; 2 Cronache 32:17). Ordinò ai cittadini terrorizzati di Gerusalemme di non rispondere alle provocazioni degli uomini di Sennacherib fuori dalle mura (2 Re 18:36). Invece, Ezechia incoraggiò il popolo nel Signore: “Siate forti e coraggiosi. Non abbiate paura e non scoraggiatevi a causa del re d’Assiria e del vasto esercito che è con lui, perché c’è una potenza più grande con noi che con lui. Con lui c’è solo il braccio di carne, ma con noi c’è il Signore nostro Dio che ci aiuta e combatte le nostre battaglie” (2 Cronache 32:7-8).
Hezekiah mandò dei messaggeri dal profeta Isaia per sapere cosa diceva Dio al riguardo. Poiché Sennacherib aveva bestemmiato il Signore nelle sue minacce contro Gerusalemme, Isaia disse ai messaggeri del re: “Di’ al tuo padrone che questo è ciò che dice il Signore: “Non temere le parole che hai udito, con le quali i servi del re di Assiria mi hanno bestemmiato. Ecco, io metterò uno spirito in lui in modo che senta una voce e torni nel suo paese, dove lo farò cadere di spada”” (2 Re 19:5-7).
Ezechia ricevette volentieri il messaggio di Isaia, ma Sennacherib gli inviò una sua lettera: “Non lasciarti ingannare dal dio da cui dipendi quando dice: “Gerusalemme non sarà data nelle mani del re d’Assiria”. Certamente hai sentito ciò che i re d’Assiria hanno fatto a tutti i paesi, distruggendoli completamente. E voi sarete liberati? Gli dèi delle nazioni che sono state distrutte dai miei predecessori li hanno forse liberati – gli dèi di Gozan, Harran, Rezeph e il popolo di Eden che era a Tel Assar? Dov’è il re di Hamath o il re di Arpad? Dove sono i re di Tana, di Sefarvaim, di Hena e di Ivvah?” (2 Re 19:10-13). Il re Sennacherib aveva una lunga lista di vittorie di cui vantarsi, ma fece l’errore di pensare che il Dio di Israele fosse proprio come gli dei delle nazioni che aveva sconfitto.
Il re Ezechia portò la lettera vanagloriosa ricevuta da Sennacherib al tempio dove la stese davanti al Signore. Poi pregò: “Signore, Dio d’Israele, in trono tra i cherubini, tu solo sei Dio su tutti i regni della terra. Tu hai fatto il cielo e la terra. Porgi l’orecchio, Signore, e ascolta; apri i tuoi occhi, Signore, e vedi; ascolta le parole che Sennacherib ha mandato per ridicolizzare il Dio vivente” (2 Re 19:15-16). Ezechia riconobbe che l’Assiria era potente, ma sapeva che Dio era più potente: “È vero, Signore, che i re assiri hanno devastato queste nazioni e le loro terre. Hanno gettato i loro dèi nel fuoco e li hanno distrutti, perché non erano dèi, ma solo legno e pietra, fatti da mani umane. Ora, Signore nostro Dio, liberaci dalla sua mano, affinché tutti i regni della terra sappiano che tu solo, Signore, sei Dio” (versi 17-19).
Il profeta Isaia mandò a dire a Ezechia che, a causa delle insinuazioni blasfeme di Sennacherib sul Dio di Israele, il Signore stesso avrebbe combattuto per loro e distrutto Sennacherib e i suoi eserciti. Sennacherib non stava solo sfidando Israele; stava sfidando il Dio vivente. Quella notte, l’angelo del Signore uccise 185.000 persone nel campo assiro. Quando Sennacherib vide la carneficina, abbandonò la conquista di Gerusalemme e fuggì a Ninive. Non mise mai piede a Gerusalemme, proprio come aveva detto Isaia.
Come ci ricorda il Salmo 139:7-12, nessuno può nascondersi dal Signore. Un giorno, mentre Sennacherib stava adorando nel tempio del suo dio, i suoi stessi figli lo uccisero con una spada (2 Re 19:36-37). La vittoria passiva di Ezechia su Sennacherib è un altro esempio della promessa del Signore di combattere per il Suo popolo (Esodo 14:14; 1 Samuele 17:47; cfr. 2 Re 19:34). Finché Lo onoravano e obbedivano ai Suoi comandi, il Signore era il loro difensore. Spesso permise loro di affrontare un’opposizione più grande delle loro risorse per dimostrare la Sua potenza e il Suo amore. Il Signore cerca ancora coloro che Lo onoreranno in modo che Egli possa mostrarsi forte in loro favore (2 Cronache 16:9). Il racconto del fallito assedio di Sennacherib termina con questo: “Così il Signore salvò Ezechia e il popolo di Gerusalemme dalla mano di Sennacherib re di Assiria e dalla mano di tutti gli altri. Si prese cura di loro da ogni lato” (2 Cronache 32:22). Ancora una volta, il Signore dimostrò a Giuda e a tutti coloro che invocano il Suo nome che “la battaglia è del Signore” (1 Samuele 17:47).