Chi furono le persone importanti nella seconda guerra mondiale?

Ho pensato di buttare giù un post veloce visto che è passato un po’ di tempo. Per inciso, ho un paio di post in arrivo nel prossimo futuro che potrebbero essere interessanti per tre o quattro dei miei sette lettori. Cercateli nella prossima settimana o due. Nel frattempo, una piccola risposta veloce (sì, giusto) a questa domanda del Wondering Junior: chi erano le persone importanti nel W2?

Ora, assumo che il nostro amico Wondering Junior intendeva le persone importanti della seconda guerra mondiale e non gli impiegati dell’IRS che hanno sviluppato il modulo W2. Con questo chiarimento fuori dai piedi possiamo continuare.

Chiedere chi erano le persone importanti nella seconda guerra mondiale è un po’ come chiedere a qualcuno di nominare tutti i membri del cast di un film di guerra basato su un libro di Cornelius Ryan; la lista è lunga e illustre, piena di nomi importanti e familiari. Quindi, dovremo restringere un po’ il campo per evitare che questo post abbia bisogno del giorno più lungo per essere completato (Capito? Cornelius Ryan? Il giorno più lungo? Lo so, non dirlo). Guarderemo alcuni protagonisti di ciascuno dei principali belligeranti. Sceglieremo almeno un leader politico e uno militare di Germania, Gran Bretagna, Unione Sovietica, Giappone, Italia e Stati Uniti. Cominciamo con i cattivi.

Germania

Adolph Hitler: Dittatore nazista della Germania – Bisogna pensare che Hitler è uno dei nomi più riconoscibili al mondo. Si potrebbe sostenere che senza Adolph Hitler non ci sarebbe stata la seconda guerra mondiale, almeno non nella misura in cui c’è stata. Era un carismatico oratore pubblico, che radunava le masse tedesche per sostenere la causa nazista di dominazione e purezza etnica. Il suo odio per gli ebrei generò la terribile “Soluzione Finale” che includeva campi di sterminio, sterilizzazione e sperimentazione umana, e portò allo sterminio di circa 6 milioni di ebrei e circa 5 milioni di altre persone “indesiderabili”, come slavi e zingari. Austriaco di nascita, servì nell’esercito tedesco nella prima guerra mondiale, senza mai andare oltre il grado di caporale, eppure prese il comando della Wermacht tedesca, o forze armate, durante la guerra. Prima della sua morte per suicidio negli ultimi giorni della guerra, lo stress e la paranoia lo avevano trasformato in un relitto furioso e sospettoso, con tremori incontrollabili, al limite della demenza.

Joseph Goebbels: Ministro della propaganda nazista – Goebbels guidò la campagna di propaganda della Germania nazista per instillare nel popolo tedesco gli “ideali” del partito nazista. Controllava tutte le forme di comunicazione in Germania. Lui e sua moglie avvelenarono i loro sette figli prima di suicidarsi mentre l’Armata Rossa si avvicinava a Berlino.

Herman Goering: Capo della Luftwaffe e leader del partito nazista – Goering era un asso del volo della prima guerra mondiale che trasformò la forza aerea tedesca, la Luftwaffe, in una forza formidabile. Era l’erede apparente del Fuehrer, ma fu catturato negli ultimi giorni della guerra. Mentre era sotto processo per crimini di guerra a Norimberga dopo la guerra, si suicidò nella sua cella.

Erwin Rommel: Generale e feldmaresciallo – Forse il generale più noto della Germania. Ha ottenuto le prime vittorie nella guerra in Francia ed è diventato famoso per aver guidato il suo Corpo Afrika contro gli inglesi in Nord Africa. Implicato in un complotto contro Hitler più tardi nella guerra, gli fu data la “possibilità” di suicidarsi piuttosto che essere fucilato dal plotone d’esecuzione.

Hai notato una tendenza su come sono finite le cose per questi ragazzi? Passiamo al Giappone.

Giappone

Hideki Tojo: Generale e Primo Ministro – Tojo era un leader della giunta militare che controllava il Giappone. Guidò l’esercito giapponese nella guerra con la Cina e divenne primo ministro poco prima del bombardamento di Pearl Harbor. Fu complice di crimini di guerra contro coloro che vivevano nelle zone dell’Asia controllate dal Giappone, tra cui la sperimentazione umana. Fu catturato, processato e nel 1948 impiccato.

Hirohito: Imperatore – L’imperatore all’inizio cercò di evitare la guerra con l’Occidente, ma alla fine fu influenzato dall’esercito e dalla marina. Ordinò la resa del Giappone con lo sgancio delle bombe atomiche su Hiroshima e Nagasaki contro la volontà di molti comandanti militari, alcuni dei quali tentarono un colpo di stato che fallì. In modo alquanto controverso, non fu implicato o accusato di alcun crimine di guerra, anche se alcuni sostengono che molti di questi furono commessi con la sua conoscenza e persino per suo volere. Morto nel 1989.

Isoroku Yamamoto: Ammiraglio – Yamamoto fu l’ammiraglio che ideò il piano di attacco di Pearl Harbor. Si era opposto praticamente a tutte le manovre aggressive del Giappone prima di allora, compresa l’invasione della Manciuria e il Patto Tripartito con la Germania e l’Italia, ma per lealtà verso il suo paese ha combattuto comunque. Mentre la sua famosa citazione “non abbiamo fatto altro che risvegliare un gigante addormentato”, riferita all’attacco all’America a Pearl, è probabilmente apocrifa, è documentato che abbia avvertito: “Posso scatenarmi per sei mesi… dopo di che, non ho alcuna aspettativa di successo”. Yamamoto fu ucciso quando il suo aereo fu abbattuto dai P-38 americani mentre ispezionava le unità di avanguardia

Italia

Benito Mussolini: Dittatore fascista dell’Italia – Mussolini fu davvero l’inventore del fascismo, anche se il suo marchio era inizialmente una versione molto meno razzista di quella di Hitler. Come Hitler, un oratore e motivatore di talento. Il Duce, come veniva chiamato, invase l’Etiopia e l’attuale Somalia in Africa. L’Italia non era una forte potenza militare e dovette essere salvata dalla Germania in diverse occasioni. Dopo che le cose si deteriorarono per l’Italia durante la guerra, Mussolini fu licenziato come primo ministro e arrestato per ordine del re Emanuele. Fu poi salvato dalle forze speciali tedesche e istituito da Hitler come una sorta di governante fantoccio nel nord Italia. Catturato dai partigiani comunisti mentre tentava di fuggire dall’Italia alla fine della guerra, lui e la sua amante furono giustiziati e i loro corpi appesi a testa in giù a una stazione di servizio.

Ok, non conosco nessun militare italiano. Dovrai impararlo da solo. Passiamo agli alleati e al loro partner comunista.

Unione Sovietica

Joseph Stalin: Dittatore comunista – Stalin inizialmente fece un patto con Hitler e invase insieme ai nazisti la Polonia. Il patto finì quando la Germania invase la Russia. Soffrendo i primi rovesci, in non piccola parte a causa di un nucleo di ufficiali dell’Armata Rossa impoverito a causa delle sue purghe paranoiche, Stalin impiegò una politica di terra bruciata come i suoi predecessori avevano fatto quando furono invasi da Napoleone e Carlo XII di Svezia. Ironicamente inquadrò la guerra contro i nazisti come la Grande Guerra Patriottica e questo richiamo del morale, unito alla vittoria di Stalingrado, aiutò a ribaltare la situazione. Stalin fu una spina nel fianco degli alleati subito dopo la resa della Germania, rifiutandosi di cedere il territorio occupato dall’Armata Rossa ai legittimi proprietari. Le tensioni si intensificarono presto nella Guerra Fredda. Stalin morì nel 1953 a causa di un ictus.

Georgy Zhukov: Generale – Anche se cadde brevemente in disgrazia con Stalin all’inizio della guerra, la sua difesa di Mosca lo rimise nelle grazie. Zhukov fu determinante in molte delle vittorie cruciali dell’Armata Rossa, tra cui Stalingrado, Leningrado, Kursk e la stessa invasione della Germania. Morì nel 1974.

Vyacheslav Molotov: ministro degli esteri – Insieme a Joachim von Ribbentrop, ministro degli esteri della Germania nazista, concluse il patto tra Germania e Unione Sovietica che prevedeva la spartizione della Polonia e la divisione degli stati baltici. Nella conseguente guerra sovietico-finlandese del 1939 i finlandesi coniarono il termine Molotov per le bombe fatte in casa. Per tutta la durata della guerra, Molotov fu un duro negoziatore con gli altri alleati e si assicurò la promessa di un secondo fronte in Europa. Morì nel 1986 all’età di 96 anni.

Gran Bretagna

Winston Churchill: First Lord of the Admiralty & Primo Ministro – Politicamente isolato prima della guerra e uno dei pochi che vide il pericolo di Hitler in anticipo, divenne First Lord of the Admiralty allo scoppio della guerra. Non molto tempo dopo fu nominato Primo Ministro. Guida la Gran Bretagna con una risolutezza d’acciaio di fronte a tempi apparentemente senza speranza, anche durante il Blitz e la battaglia d’Inghilterra. Fece pressione sul presidente Roosevelt per ottenere aiuto, il che aiutò a portare al Lend Lease Act. Ha mantenuto la Gran Bretagna nella lotta fino a quando gli Stati Uniti si sono finalmente uniti alla guerra nel 1941.

Bernard Law Montgomery: Generale – Abile e vanaglorioso, Montgomery comandò l’esercito britannico in Nord Africa fino alla prima grande vittoria terrestre alleata della guerra, El Alamein. Fu al comando delle armate che invasero la Sicilia, dove lui e il generale statunitense George Patton svilupparono una rivalità che non fu sempre amichevole e che fu ulteriormente alimentata dalle azioni e dai commenti di Montgomery durante la battaglia del Bulge. L’operazione Market Garden, un piano per attraversare la Germania attraverso il fiume Reno in Olanda, fu la sua operazione, anche se fu pianificata male e ignorò le informazioni chiave. L’operazione fu un disastro per gli alleati, nonostante Monty sostenesse che avesse “il 90% di successo”. Le sue armate alla fine attraversarono il Reno e Montgomery accettò la resa della Germania in Danimarca e Olanda.

Stati Uniti

Franklin D. Roosevelt: Presidente – Sebbene gli Stati Uniti fossero neutrali all’inizio della guerra, Roosevelt fece di tutto per aiutare gli alleati. Il Lend-Lease Act, che fornì alla Gran Bretagna le forniture e le attrezzature necessarie, e l’embargo petrolifero al Giappone in risposta alla loro aggressione in Asia furono le componenti principali della sua politica. Il suo atto più controverso come presidente fu l’ordine esecutivo 9066 che prevedeva l’internamento delle persone di origine giapponese sulla costa occidentale. Si incontrò con Churchill, Stalin e il cinese Chang Kai-shek in varie occasioni per discutere la strategia e i piani post-bellici. Morì dopo essere stato eletto per un quarto mandato nel 1945.

Harry S. Truman: Vicepresidente & Presidente – Entrando in carica dopo la morte di Roosevelt, Truman inizialmente sapeva molto poco delle politiche di guerra di FDR. Era stato in gran parte tenuto all’oscuro. Un gran lavoratore e uno che imparava in fretta, si mise rapidamente al passo. Da solo prese la decisione di sganciare due bombe atomiche sul Giappone per forzarne la resa.

Dwight D. Eisenhower: Generale – Comandante di tutte le forze alleate in Europa. Ha presieduto l’invasione del D-Day in Normandia ed era pronto ad assumersi la piena responsabilità in caso di fallimento. Ha dovuto gestire personalità ed ego enormi come Patton e Montgomery. Dopo la guerra divenne comandante della NATO e poi presidente degli Stati Uniti.

George S. Patton: Generale – Brillante, eccentrico e controverso. Un abile comandante di carri armati, notoriamente profano e religioso. Comandò un enorme esercito fittizio in Inghilterra prima dell’invasione della Normandia. Guidò i suoi battaglioni di carri armati attraverso l’Europa centrale dopo la fuga dalla Francia, fino alla Cecoslovacchia. Famosamente schiaffeggiò un soldato in un ospedale militare che soffriva di shock da granata e lo chiamò codardo. Fu costretto a scusarsi per l’incidente. Morì per le ferite riportate in un incidente d’auto nel 1945.

Ok, quindi forse questo non era affatto un post veloce. Ma ora vi siete fatti un’idea di chi sono stati molti dei principali protagonisti del più grande conflitto della storia del mondo.