La divisione Apache Tsokanende (Chiricahua) era un tempo guidata, dall’inizio del XVIII secolo, da capi come Pisago Cabezón, Relles, Posito Moraga, Yrigollen, Tapilá, Teboca, Vívora, Miguel Narbona, Esquinaline, e infine Cochise (il cui nome derivava dalla parola apache Cheis, che significa “che ha la qualità della quercia”) e, dopo la sua morte, i suoi figli Tahzay e, più tardi, Naiche, sotto la tutela del capo di guerra e cognato di Cochise, Nahilzay, e i capi indipendenti Chihuahua, Ulzana, Skinya e Pionsenay; Il popolo Tchihende (Mimbreño) era guidato, nello stesso periodo, da capi come Juan José Compa, Fuerte conosciuto anche come Soldado Fiero, Mangas Coloradas, Cuchillo Negro, Delgadito, Ponce, Nana, Victorio, Loco, Mangus; Il popolo apache Ndendahe (Mogollón e Carrizaleño / Janero), nel frattempo, era guidato da Mahko e, dopo di lui, Mano Mocha, Coleto Amarillo, Luis, Laceres, Felipe, Natiza, e infine Juh e Goyaałé (noto agli americani come Geronimo). Dopo la morte di Victorio, Nana, Gerónimo, Mangus (il figlio più giovane di Mangas Coloradas) e Naiche, il figlio più giovane di Cochise, furono gli ultimi leader degli Apache Centrali, e il loro gruppo misto di Apache fu l’ultimo a continuare a resistere al controllo governativo degli Stati Uniti.
Relazioni Europa-ApacheModifica
Fin dall’inizio delle relazioni Europa-America/Apache, ci fu un conflitto tra loro, poiché erano in competizione per la terra e altre risorse, e avevano culture molto diverse. I loro incontri furono preceduti da più di 100 anni di incursioni e insediamenti coloniali spagnoli e messicani nelle terre Apache. I coloni statunitensi erano nuovi arrivati nella competizione per la terra e le risorse del sud-ovest, ma ne ereditarono la complessa storia, e portarono con sé i loro atteggiamenti sugli indiani d’America e su come utilizzare la terra. Con il trattato di Guadalupe Hidalgo del 1848, gli Stati Uniti si assunsero la responsabilità di prevenire e punire le incursioni transfrontaliere degli Apache che facevano razzie in Messico.
Gli Apache vedevano i coloni statunitensi con ambivalenza, e in alcuni casi li arruolarono come alleati nei primi anni contro i messicani. Nel 1852, gli Stati Uniti e alcuni dei Chiricahua firmarono un trattato, ma non ebbe un effetto duraturo. Durante gli anni 1850, minatori e coloni americani iniziarono a muoversi nel territorio Chiricahua, iniziando l’invasione che era stata rinnovata nella migrazione verso il sud-ovest dei due decenni precedenti.
Questo costrinse il popolo Apache a cambiare la loro vita di nomadi, liberi sulla terra. L’esercito americano li ha sconfitti e li ha costretti alla reclusione della vita di riserva, su terre poco adatte all’agricoltura di sussistenza, che gli Stati Uniti proponevano come modello di civiltà. Oggi, i Chiricahua stanno preservando la loro cultura il più possibile, mentre forgiano nuove relazioni con i popoli che li circondano. I Chiricahua sono una cultura viva e vibrante, una parte del più grande insieme americano e tuttavia distinta in base alla loro storia e cultura.
Ostilità
Anche se avevano vissuto pacificamente con la maggior parte degli americani nel territorio del Nuovo Messico fino al 1860 circa, i Chiricahua divennero sempre più ostili all’invasione americana nel sud-ovest dopo una serie di provocazioni avvenute tra di loro.
Nel 1835, il Messico aveva messo una taglia sugli scalpi Apache che infiammò ulteriormente la situazione. Nel 1837 il capo dei Mimbreños di Warm Springs e famoso razziatore, Soldado Fiero conosciuto anche come Fuerte fu ucciso dai soldati messicani della guarnigione di Janos (a soli due giorni di viaggio da Santa Rita del Cobre), e suo figlio Cuchillo Negro gli succedette come capo e andò in guerra contro Chihuahua per vendicarsi. Nello stesso 1837, l’americano John (noto anche come James) Johnson invitò i Mimbreños di Coppermine nella zona di Pinos Altos a commerciare con il suo gruppo (vicino alle miniere di Santa Rita del Cobre, New Mexico) e, quando si riunirono intorno a una coperta su cui era stato messo del pinole (una farina di mais macinata) per loro, Johnson e i suoi uomini aprirono il fuoco sui Chihenne con fucili e un cannone nascosto caricato con rottami di ferro, vetro e una lunghezza di catena. Uccisero circa 20 Apache, tra cui il capo Juan José Compá. Si dice che Mangas Coloradas sia stato testimone di questo attacco, che infiammò il suo desiderio di vendetta e quello di altri guerrieri Apache per molti anni; egli condusse i sopravvissuti alla salvezza e successivamente, insieme a Cuchillo Negro, si vendicò dei Mimbreño. Lo storico Rex W. Strickland sostenne che gli Apache erano venuti all’incontro con le proprie intenzioni di attaccare il partito di Johnson, ma furono colti di sorpresa. Nel 1839 il cacciatore di scalpi James Kirker fu impiegato da Robert McKnight per riaprire la strada verso Santa Rita del Cobre.
Dopo la conclusione della guerra USA/Messico (1848) e l’Acquisto Gadsden (1853), gli americani iniziarono ad entrare nel territorio in numero maggiore. Questo aumentò le opportunità di incidenti e malintesi. Comunque, gli Apaches, tra cui Mangas Coloradas e Cuchillo Negro, all’inizio non erano ostili agli americani, considerandoli nemici dei loro stessi nemici messicani.
Cuchillo Negro, con Ponce, Delgadito, Victorio e altri capi Mimbreño, firmò un trattato a Fort Webster nell’aprile del 1853, ma, durante la primavera del 1857 l’esercito degli Stati Uniti partì per una campagna contro gli Apaches.L.E. deBonneville, il Col. Dixon S. Miles (3° Cavalleria da Fort Thorn) e il Col. William W. Loring (al comando di un reggimento di Mounted Rifles da Albuquerque), contro gli Apaches Mogollon e Coyotero: Gli esploratori indiani Pueblo di Loring scoprirono e attaccarono una rancheria Apache nel Canyon de Los Muertos Carneros (25 maggio 1857), dove Cuchillo Negro e alcuni Mimbreño Apache stavano riposando dopo un raid contro i Navahos. Alcuni Apache, tra cui lo stesso Cuchillo Negro, furono uccisi.
Nel dicembre del 1860, dopo diversi brutti incidenti provocati dai minatori guidati da James H. Tevis nella zona di Pinos Altos, Mangas Coloradas andò a Pinos Altos, New Mexico, per cercare di convincere i minatori ad allontanarsi dalla zona che amava e ad andare sulla Sierra Madre a cercare l’oro lì, ma lo legarono ad un albero e lo frustarono duramente. I suoi seguaci Mimbreño e Ndendahe e le bande Chiricahua collegate furono incensati dal trattamento del loro rispettato capo. Mangas era stato un grande capo nel fiore degli anni (durante gli anni 1830 e 1840), insieme a Cuchillo Negro, proprio come Cochise stava diventando.
Nel 1861, l’esercito americano sequestrò e uccise alcuni dei parenti di Cochise vicino ad Apache Pass, in quello che divenne noto come l’Affare Bascom. Ricordando come Cochise era scappato, i Chiricahua chiamarono l’incidente “taglia la tenda”. Nel 1863, il gen. James H. Carleton partì alla guida di una nuova campagna contro i Mescalero Apache, e il cap. Edmund Shirland (10° California Cavalry) invitò Mangas Coloradas per un “parley” ma, dopo essere entrato nel campo degli Stati Uniti per negoziare una pace, il grande capo Mimbreño fu arrestato e condannato a Fort McLane, dove, probabilmente su ordine del gen. Joseph R. West, Mangas Coloradas fu ucciso dai soldati americani (18 gennaio 1863). Il suo corpo fu mutilato dai soldati, e il suo popolo fu infuriato per il suo omicidio. I Chiricahuas iniziarono a considerare gli americani come “nemici che andiamo contro di loro”. Da quel momento, condussero una guerra quasi costante contro i coloni americani e l’esercito per i successivi 23 anni. Cochise, suo cognato Nahilzay (capo di guerra del popolo di Cochise), Chihuahua, Skinya, Pionsenay, Ulzana e altri capi guerrieri divennero un incubo per i coloni e le guarnigioni e pattuglie militari. Nel frattempo, il grande Victorio, Delgadito (presto ucciso nel 1864), Nana, Loco, il giovane Mangus (ultimo figlio di Mangas Coloradas) e altri capi minori guidavano sul sentiero di guerra i Mimbreños, cugini e alleati dei Chiricahuas, e Juh guidava i Ndendahe (Nednhi e Bedonkohe insieme).
Nel 1872, il generale Oliver O. Howard, con l’aiuto di Thomas Jeffords, riuscì a negoziare una pace con Cochise. Gli Stati Uniti stabilirono una riserva Chiricahua Apache con Jeffords come agente americano, vicino a Fort Bowie, nel territorio dell’Arizona. Rimase aperta per circa 4 anni, durante i quali il capo Cochise morì (per cause naturali). Nel 1876, circa due anni dopo la morte di Cochise, gli Stati Uniti trasferirono i Chiricahua e alcune altre bande Apache nella Riserva Indiana Apache di San Carlos, sempre in Arizona. Questo fu in risposta alla protesta pubblica dopo le uccisioni di Orizoba Spence e Nicholas Rogers a Sulpher Springs. I montanari odiavano l’ambiente desertico di San Carlos, e alcuni cominciarono spesso a lasciare la riserva e a volte razziavano i coloni vicini.
Si arresero al generale Nelson Miles nel 1886. Il capo guerriero più noto dei “rinnegati”, anche se non era considerato un “capo”, era l’energico e influente Geronimo. Lui e Naiche (il figlio di Cochise e leader ereditario dopo la morte di Tahzay) guidarono insieme molti dei resistenti durante quegli ultimi anni di libertà.
Hanno fatto una roccaforte nelle Chiricahua Mountains, parte delle quali si trova ora all’interno del Chiricahua National Monument, e attraverso l’interveniente Willcox Playa a nord-est, nelle Dragoon Mountains (tutte nel sud-est dell’Arizona). Nel tardo periodo della frontiera, i Chiricahua andavano da San Carlos e dalle White Mountains dell’Arizona, alle montagne adiacenti del New Mexico sud-occidentale intorno a quella che oggi è Silver City, e giù nei santuari di montagna della Sierra Madre (del Messico settentrionale). Lì spesso si univano con i loro parenti Nednai Apache.
Il generale George Crook, poi le truppe del generale Miles, aiutate dagli scout Apache di altri gruppi, inseguirono gli esuli fino a quando non si arresero. Il Messico e gli Stati Uniti avevano negoziato un accordo che permetteva alle loro truppe all’inseguimento degli Apache di proseguire nei rispettivi territori. Questo impediva ai gruppi Chiricahua di usare il confine come via di fuga, e dato che potevano guadagnare poco tempo per riposare e considerare la loro prossima mossa, la fatica, il logorio e la demoralizzazione della costante caccia portarono alla loro resa.
Gli ultimi 34 esuli, compresi Geronimo e Naiche, si arresero alle unità delle forze del generale Miles nel settembre 1886. Da Bowie Station, in Arizona, furono trascinati, insieme alla maggior parte degli altri Chiricahua rimasti (così come gli scout Apache dell’esercito), ed esiliati a Fort Marion, in Florida. Almeno due guerrieri Apache, Massai e Gray Lizard, fuggirono dalla loro macchina prigione e fecero ritorno a San Carlos Arizona in un viaggio di 1.200 miglia (1.900 km) verso le loro terre ancestrali.
Dopo una serie di morti Chiricahua nella prigione di Fort Marion vicino a St. Augustine, Florida, i sopravvissuti furono trasferiti, prima in Alabama e poi a Fort Sill, Oklahoma. La resa di Geronimo mise fine alle guerre indiane negli Stati Uniti. Tuttavia, un altro gruppo di Chiricahua (conosciuti anche come i Nameless Ones o Bronco Apache) non furono catturati dalle forze statunitensi e rifiutarono di arrendersi. Fuggirono oltre il confine con il Messico e si stabilirono nelle remote montagne della Sierra Madre. Lì costruirono accampamenti nascosti, razziarono le case per il bestiame e altre scorte di cibo, e si impegnarono in periodici scontri a fuoco con unità dell’esercito messicano e della polizia. La maggior parte fu catturata o uccisa dai soldati o da allevatori privati armati e delegati dal governo messicano.
Alla fine, i prigionieri Chiricahua sopravvissuti furono trasferiti nella riserva militare di Fort Sill in Oklahoma. Nell’agosto del 1912, con un atto del Congresso degli Stati Uniti, furono rilasciati dal loro status di prigionieri di guerra perché si pensava che non fossero più una minaccia. Sebbene fosse stata promessa loro una terra a Fort Sill, incontrarono la resistenza dei non apache locali. Fu data loro la scelta di rimanere a Fort Sill o di trasferirsi nella riserva Mescalero vicino a Ruidoso, New Mexico. Due terzi del gruppo, 183 persone, scelsero di andare nel Nuovo Messico, mentre 78 rimasero in Oklahoma. I loro discendenti risiedono ancora in questi luoghi. All’epoca non fu permesso loro di tornare in Arizona a causa dell’ostilità delle lunghe guerre.Nel 1912 molte diverse bande Apache tornarono nelle terre degli Apache San Carlos dopo il loro rilascio dalla Fort Sill Apache Reservation.