L’Irlanda ha un ricco patrimonio musicale e, come illustrano questi strumenti, risale a molte migliaia di anni fa.
1. La pipa di Wicklow, c. 2200-2000 a.C.
Nel 2003 un manufatto notevole fu recuperato durante uno scavo archeologico effettuato da Bernice Molly a Greystones, Co. Wicklow. Si tratta di sei tubi di legno accuratamente lavorati, che rappresentano il più antico strumento musicale di legno sopravvissuto al mondo.
Sono stati scoperti in un trogolo impregnato d’acqua appartenente a un tumulo bruciato della prima età del bronzo (2120-2085 a.C. circa). Fabbricati in legno di tasso, i tubi sono stati trovati distesi uno accanto all’altro, in ordine decrescente. Le loro dimensioni variavano da 57 cm a 29 cm di lunghezza, anche se non tutte erano complete. Internamente erano state scavate e il diametro interno risultante era di circa 2 cm. Tuttavia, non c’erano prove di fori per le dita.
Invece, le estremità di alcuni tubi erano state lavorate con una conicità a gradini, suggerendo che questa estremità era originariamente contenuta in un raccordo organico. Questo può indicare che le canne facevano parte di uno strumento a fiato composito, come un organo alimentato da una borsa, o un dispositivo complesso simile a un pan-pipe.
2. Due corni della tarda età del bronzo da Co. Antrim, 900-600 a.C.
Questi due corni della tarda età del bronzo sono stati scoperti in torbiere situate a Drumbest, Co. Antrim e Derrynane, Co. Kerry. Realizzati in bronzo, sono stati originariamente fusi in stampi di argilla. Rappresentano pezzi sofisticati della prima lavorazione del metallo ed erano indubbiamente oggetti di valore, la cui deposizione in una torbiera può rappresentare un’attività rituale.
Durante la tarda età del bronzo c’erano due tipi principali di corno irlandese. Uno soffiato dall’estremità e l’altro da un bocchino laterale, con entrambi i tipi illustrati sopra. In generale, i corni soffiati all’estremità si trovano principalmente nel sud-ovest del paese, mentre i corni soffiati lateralmente hanno una distribuzione più uniforme.
Sembra che fossero strumenti popolari e ad oggi ne sono stati scoperti oltre 122 in Irlanda (Coles 1967, 117). Sorprendentemente, questo rappresenta più della metà del numero totale di corni dell’età del bronzo che sono stati trovati finora in Europa e nel Medio Oriente (dopo Wallace 2000, 25).
Quando i corni venivano soffiati probabilmente facevano un rumore simile a un didgeridoo. Basta cliccare sul link qui sotto per ascoltare due copie di corni dell’Età del Bronzo suonati da Ancient Music Ireland.
3. Crotali/Rattles da Dowris, Co. Offaly, 900-600BC
Queste particolari sfere/pendenti di bronzo facevano parte di un enorme tesoro della tarda età del bronzo che fu scoperto a Dowris in Co. Offaly durante la metà del 19° secolo. Fuse in una cavità e a forma di pera, contengono tipicamente un pezzo sciolto di bronzo o di pietra all’interno, che tintinna quando i ciondoli vengono scossi. Questo potrebbe indicare che rappresentano una forma piuttosto semplice di strumento musicale.
Conosciuti come crotali, dal latino crotalum, che significa sonaglio, i ciondoli sono generalmente lunghi circa 12 cm e possono pesare fino a 270 grammi. Hanno un anello ad un’estremità, indicando che probabilmente erano sospesi, anche se sembrano essere stati troppo pesanti per essere attaccati ai vestiti normali. Un manufatto unicamente irlandese, i crotali non sono registrati al di fuori dell’isola.
4. La tromba di Loughnashade, Co. Armagh, c. 100 a.C.
La magnifica tromba di Loughnashade è una delle più belle trombe superstiti dell’età del ferro europea. È stata scoperta durante i lavori di drenaggio nel sito di un ex lago (Loughnashade) a Co. Armagh. Accanto ad esso c’erano altri tre corni, che da allora sono andati persi, e una collezione di teschi e ossa umane. Questa serie di reperti è suggestiva di una deposizione rituale ed è probabile che il lago fosse un sito di una certa importanza per gli abitanti del vicino sito reale di Eamhain Macha/Navan Fort.
Data circa al I secolo a.C., la tromba misura 1.86 m di lunghezza ed è composta da lastre di bronzo curvate e rivettate. La flangia decorativa all’estremità dello strumento è ricoperta da un disegno floreale astratto eseguito con ornamenti in repousse. È stato suggerito che in origine ci potesse essere un secondo fusto attaccato che avrebbe allungato la tromba e le avrebbe dato un profilo complessivo a forma di S (O’Dwyer 1998).
La funzione originale della tromba è incerta, ma potrebbe essere stata usata durante cerimonie speciali o forse anche in guerra. Ci sono numerosi resoconti classici che dettagliano come i Galli e altre tribù celtiche continentali usavano simili trombe di bronzo come corni da guerra. Per esempio, nel 60-30 a.C. circa, lo storico greco Diodurus Siculus scrisse questa descrizione: “le loro trombe sono di nuovo di una peculiare stirpe barbara, ci soffiano dentro e producono un suono aspro che si adatta al tumulto della guerra”.
Come poteva essere questo rumore “aspro” può essere percepito ascoltando il clip qui sotto, che è stato prodotto da Ancient Music Ireland usando una replica della tromba di Loughnashade.
5. L’arpa Brian Boru, XV secolo d.C. circa
Conosciuto anche come Trinity Harp, questo strumento è uno dei simboli nazionali dell’Irlanda. La sua immagine è stata usata sulla moneta irlandese e sulle insegne di stato ed è stata anche il modello del famoso logo della Guinness. Secondo l’antiquario del XVIII secolo, Charles Vallancey, l’arpa fu posseduta da Brian Boru. Tuttavia, questo è altamente improbabile e invece è stata probabilmente costruita nel XV secolo.
L’arpa è decorata con intricati intagli e originariamente conteneva accessori per ventinove corde, con un ulteriore 30° accessorio aggiunto nel corso della sua vita. La persona che ha commissionato l’arpa è sconosciuta, anche se porta lo stemma degli O’Neill, suggerendo che questa famiglia una volta la possedeva.
Coles, J. M. 1967 ‘Alcune corna irlandesi della tarda età del bronzo’ in The Journal of the Royal Society of Antiquaries of Ireland,
Vol. 97, No. 2 (1967), pp. 113-117
O’Dwyer, S. 1998 ‘La tromba di Loughnashade, tromba curva o carnyx? in Archaeology Ireland, Vol. 12, No. 2, Issue No. 44, Summer 1998
Waddell, J. 2000 The Prehistoric Archaeology of Ireland, Wordwell, Bray
Wallace, P. 2000 A Guide to the National Museum of Ireland, Town and Country House, Dublin
Siti web
Ancient Music Ireland
British Archaeology Magazine, Issue, 77, July 2004