Dual-Process Models and Implications for Decision Making in Older Adults
Cognitive ability is one of the possible contributors to choice set-size performance as well as preference, and dual-process models have been postulated to characterize the role of cognitive ability in decision making. Quando si prendono decisioni, i teorici hanno proposto che l’elaborazione delle informazioni coinvolga due tipi di procedure (ad esempio, Epstein, 1994; Kahneman, 2003): Sistema 1, che si riferisce a un sistema affettivo/esperienziale; e Sistema 2, che si riferisce a un sistema più deliberativo/analitico. Il Sistema 1 può essere pensato come automatico, senza sforzo, rigido, basato sull’euristica, affettivo e implicito. È il tipo di decisione che può essere presa quasi inconsciamente, come gli stereotipi. Al contrario, il Sistema 2 è descritto come impegnativo, cosciente, analitico, lento, flessibile e che richiede più risorse. Richiede attenzione e concentrazione, come il calcolo e il confronto delle probabilità (Kahneman, 2011; Stanovich & West, 2000). I due sistemi possono funzionare contemporaneamente, e le informazioni affettive possono anche influenzare il pensiero deliberativo. Tuttavia, il Sistema 2 può esaurirsi e diventare meno efficiente con lo sforzo. Data la natura del processo decisionale relativo alla salute, è ragionevole supporre che tali decisioni coinvolgano sia la componente deliberativa che quella affettiva.
Un certo numero di ricercatori ha capitalizzato i modelli a doppio processo per comprendere meglio i cambiamenti nell’arco della vita nelle capacità decisionali (Peters, Hess, Västfjäll, & Auman, 2007; Peters & Bruine de Bruin, 2012; vedi anche Hess, in questo volume). Nel complesso, c’è un consenso generale da parte di coloro che studiano l’invecchiamento e il processo decisionale che gli adulti più anziani avranno prestazioni peggiori in compiti che sono più pesantemente dipendenti dai processi del Sistema 2 rispetto a quelli dipendenti dal Sistema 1, sulla base dei risultati che l’invecchiamento è associato al declino normativo in specifiche abilità cognitive tipicamente associate al Sistema 2 (Peters & Bruine de Bruin, 2012). Per esempio, i cambiamenti nella memoria di lavoro e nella velocità di elaborazione avrebbero un impatto più diretto sui processi deliberativi del Sistema 2 rispetto a quelli del Sistema 1 (Evans, 2003).
Infatti, ci sono ora ampi dati per sostenere che gli effetti dell’età sulle prestazioni e sulle strategie di scelta sono molto probabilmente associati ai processi del Sistema 2 (es, Hanoch, Wood, & Rice, 2007), soprattutto quando i compiti decisionali sono cognitivamente impegnativi o mancano ambienti di supporto per le decisioni (Finucane, Mertz, Slovic, & Schmidt, 2005; Yoon, Cole, & Lee, 2009). Il declino delle capacità cognitive rende più difficile per gli anziani navigare in un ambiente decisionale complesso che richiede concentrazione. Per esempio, gli adulti più anziani sono più lenti in termini di velocità di elaborazione, che è associata a una diminuzione delle prestazioni su altri compiti cognitivi (Salthouse, 1996). Inoltre, anche se resta da indagare più a fondo, la tendenza degli anziani a cercare meno informazioni nei compiti decisionali potrebbe essere legata alla diminuzione della capacità della memoria di lavoro (per una revisione, vedi Mather, 2006). Questi risultati della letteratura sull’invecchiamento cognitivo implicano che l’invecchiamento è associato a declini nelle abilità fluide, come la velocità di elaborazione, la memoria di lavoro e il funzionamento esecutivo (Schaie & Willis, 2002), proprio le abilità che caratterizzano l’elaborazione e il funzionamento del Sistema 2. Se gli adulti più anziani sono consapevoli di questi cambiamenti e quindi sono più propensi a preferire attivamente ambienti di scelta meno impegnativi è una questione empirica aperta. Indipendentemente dalla preferenza, tuttavia, le loro prestazioni in diversi ambienti di scelta possono benissimo diminuire se questi ambienti tassano i processi del Sistema 2.
C’è un sostegno alle teorie del doppio processo nell’area del processo decisionale medico e dell’invecchiamento. Poiché gli adulti più anziani tendono a utilizzare più servizi relativi alla salute, è stato fatto più lavoro nel dominio della salute rispetto ad altre aree di capacità decisionale. Hibbard, Slovic, Peters, Finucane e Tusler (2001) sono stati a lungo interessati alle capacità degli anziani di comprendere le informazioni relative alla salute (ad esempio, l’assicurazione). In uno studio, hanno valutato la comprensione di adulti più anziani e più giovani delle informazioni sanitarie e finanziarie sull’assicurazione sanitaria. I loro risultati hanno indicato che gli adulti più anziani hanno maggiori probabilità di commettere errori rispetto agli adulti più giovani. Finucane et al. (2005), in un’indagine correlata, si sono concentrati sull’associazione tra età e qualità della decisione variando la complessità dei compiti in una serie di domini correlati: salute, finanza e alimentazione. I loro dati hanno mostrato che man mano che il compito diventava più complesso, aumentava anche il numero di errori, con adulti più anziani che sperimentavano difficoltà ancora maggiori rispetto ai loro partecipanti più giovani. Come tale, si potrebbe prevedere che con l’aumento del numero di scelte, gli adulti più anziani avrebbero meno probabilità di prendere decisioni ottimali rispetto alle controparti più giovani.
Altre prove supportano la relazione tra risorse cognitive e processo decisionale nell’invecchiamento. Sulla base di una serie di studi, Johnson (1990, 1993) ha raccolto prove sufficienti per dimostrare che, quando si decide di automobili o appartamenti, gli adulti più anziani tendono a valutare meno informazioni, a riesaminare le informazioni più spesso, ad avere bisogno di più tempo per esaminare le informazioni e ad usare strategie di ricerca più semplificate. Mata e colleghi (Mata, von Helversen, & Rieskamp, 2010; Mata, Schooler, & Rieskamp, 2007) hanno fornito risultati simili, utilizzando compiti leggermente diversi. Nelle loro indagini, erano interessati alla relazione tra l’invecchiamento e la capacità di utilizzare strategie decisionali adattive in una serie di strutture ambientali diverse. In linea con il precedente lavoro di Johnson, Mata e colleghi hanno scoperto che gli adulti più anziani spesso usano meno informazioni e richiedono più tempo per valutarle nel loro processo decisionale. Inoltre, gli adulti più anziani spesso utilizzano strategie decisionali più semplici a causa, secondo gli autori, del declino delle capacità cognitive. Una meta-analisi di Mata e Nunes (2010) fornisce ulteriori indicazioni sul fatto che gli adulti più anziani tendono a utilizzare più strategie decisionali euristiche, poiché spesso cercano e utilizzano meno informazioni nel loro processo decisionale. Tuttavia, altri studi (Hess, Queen, & Ennis, 2013; Queen, Hess, Ennis, Dowd, & Grühn, 2013) hanno trovato differenze minori nelle strategie di ricerca ed evidenziano l’importanza dei fattori di differenza individuali come l’educazione e l’ambiente di ricerca nella selezione delle strategie nell’arco della vita. Presi insieme, questi risultati sembrano indicare che gli adulti più anziani sono più propensi degli adulti più giovani ad adottare strategie più semplici nelle loro ricerche.