Colic è il nome dato al pianto persistente inspiegabile in un bambino altrimenti sano. I limiti temporali del pianto – come almeno tre ore di pianto al giorno per almeno tre giorni alla settimana – sono a volte usati come marcatore per la diagnosi.1 Anche se alcune persone credono che sia normale per lo sviluppo che i bambini piangano per ore alla volta, i bambini piangono per un motivo. I bambini piangono per attirare l’attenzione quando hanno fame, dolore, troppo caldo o troppo freddo, malessere, paura o bisogno di conforto. Un pianto prolungato può essere molto stressante per un bambino con conseguenze potenzialmente negative per il suo sviluppo cerebrale.23
Ci sono molte ragioni per cui i bambini si rifiutano di allattare al seno o sembrano nervosi o instabili a volte e alcune di queste sono discusse in The Fussy Breastfed Baby. Ci può essere una sovrapposizione tra le ragioni per cui un bambino è capriccioso e le ragioni per cui un bambino piange molto più estesamente e inconsolabilmente. Questo articolo discute la definizione di colica e condivide dieci possibili spiegazioni per un pianto esteso dovuto a sintomi simili alle coliche.
Che cos’è la colica nei bambini?
Le coliche, per definizione del dizionario, si riferiscono al dolore acuto nell’addome dovuto a spasmo, ostruzione o torsione.4 Tuttavia, quando si parla di coliche nei bambini, si tralascia una causa specifica come il dolore addominale e si tende a descriverle come segue:
- Pianto persistente inspiegabile di tre o quattro ore al giorno in un bambino altrimenti sano56
- Gli episodi di pianto sono spesso alla stessa ora ogni giorno, tipicamente tra le 18 e le 22 nei primi mesi di vita (Lawrence, 2016)
- I bambini possono avere i pugni serrati, diventare rossi in faccia, e portare le ginocchia in alto (NHS, 2018; Lawrence, 2016)
- Un bambino può allattare spesso ma urlare e allontanarsi dal seno come se stesse soffrendo e poi piangere di nuovo (Lawrence, 2016)
Escludere la malattia
Quando un bambino sta piangendo ampiamente un professionista della salute effettuerà un esame per escludere qualsiasi problema di salute sottostante, tra cui lesioni o malattie come un’infezione dell’orecchio, un’infezione del tratto urinario o un’ernia.789
Escludere la fame
Il pianto può essere un segno di fame, quindi può anche essere utile avere una valutazione dell’alimentazione con uno specialista dell’allattamento al seno, come un consulente di allattamento certificato dall’International Board (IBCLC). Un IBCLC può aiutare a escludere qualsiasi causa di pianto legata all’allattamento al seno. Un IBCLC osserverà l’allattamento del bambino, discuterà la gestione dell’allattamento al seno, i normali bisogni e comportamenti del bambino, la frequenza delle poppate e studierà il grafico del peso del bambino per escludere la fame o il rallentamento della crescita che potrebbero causare il pianto o il comportamento irritabile.
È importante considerare tutte le possibili cause di un pianto inspiegabile, poiché una diagnosi di colica può portare i genitori a smettere di allattare al seno prima di quanto vorrebbero.10
Quanto dura la colica?
Di solito si dice che le coliche iniziano dopo qualche settimana di età e si fermano dopo qualche mese. Mentre alcune fonti riportano che le coliche di solito si fermano entro i tre mesi quando il sistema gastrointestinale del bambino matura (Lawrence, 2016) altri dicono sei mesi di età 11.
I bambini allattati al seno possono avere coliche?
I bambini allattati al seno possono avere episodi di pianto inspiegabili. I sintomi di tipo colico possono essere associati ad un’allergia ad un alimento nella dieta della madre o ad una delle altre possibili cause di disagio elencate qui sotto.
Cosa causa le coliche nei bambini?
Storicamente le coliche erano spesso considerate causate da un dolore addominale di qualche tipo (mal di pancia). Tuttavia le coliche sono solitamente descritte come “pianto inspiegabile in un bambino sano”. In altre parole non si sa cosa causa le coliche. Gwen Dewar spiega:
È il termine generico che i medici usano per descrivere un pianto intenso e inconsolabile quando non sono immediatamente sicuri di cosa stia succedendo. Quindi non c’è un’unica risposta o rimedio. Bambini diversi piangono per ragioni diverse.
Nella prossima sezione consideriamo dieci possibili cause per il pianto inspiegabile, una volta escluse le ragioni mediche e la fame.
Cause possibili per il pianto inspiegabile
#1 Allergie al latte vaccino
Una delle prime cose da considerare con un bambino che piange e non può essere consolato è se potrebbe avere un’intolleranza a qualcosa nella sua dieta che causa mal di pancia o altri sintomi. Un’allergia potrebbe essere a uno degli ingredienti del latte artificiale o del cibo solido, ma anche un bambino allattato esclusivamente al seno può talvolta reagire a un allergene attraverso il latte materno. Alcuni bambini possono essere molto sensibili a certe proteine alimentari e possono anche essere stati sensibilizzati prima della nascita.12 Diversi studi negli anni ’80 e ’90 hanno collegato il trasferimento di proteine del latte vaccino o di proteine allergeniche nel latte umano con i sintomi delle coliche 131415 16 e molti libri di testo sull’allattamento menzionano il legame tra un bambino che piange e una sensibilità alimentare.1718192021
Quali sono i sintomi di un’allergia alimentare?
L’intera gamma di sintomi di un’allergia alimentare è discussa in Allergia al latte nei bambini. Potrebbero includere pianto e comportamento irrequieto, problemi di stomaco o intestinali come mal di pancia, esofago infiammato, reflusso, flatulenza, cacca copiosa o costipazione, e ci possono essere anche problemi di pelle o di respirazione.
Quando si considera l’allergia alimentare come causa delle coliche, Wambach e Spencer (2020) raccomandano di lavorare attraverso i seguenti passi:
- Escludere la fame e la malattia come causa del pianto
- Tenere un diario alimentare/comportamentale di madre e bambino per due settimane. Includi farmaci, integratori e bevande e annota il comportamento del bambino ogni giorno. Includete le voglie della madre, i gusti e le antipatie, gli allergeni ingeriti e i sintomi materni delle allergie.
- Il cibo solido potrebbe essere la causa? Se il bambino ha iniziato da poco a mangiare cibi solidi, questo è il probabile colpevole del nuovo pianto. Se possibile, allattate esclusivamente al seno per due o tre settimane evitando il biberon anche per il latte espresso per vedere se questo aiuta.
- Fate riferimento ad un allergologo professionista, un gastroenterologo pediatrico o un altro specialista se non emerge alcun modello.
Quali alimenti causano coliche nei bambini allattati al seno?
Il latte vaccino e altri prodotti lattiero-caseari tra cui il manzo (proteine bovine) o il cioccolato sono cause molto comuni di pianto e disagio, ma altri alimenti possono essere coinvolti (Lawrence. 2016, pp274-280). Uno studio ha indicato che le coliche possono essere associate al fatto che la madre mangi verdure a foglia verde e cipolla, oltre al latte vaccino.22
Dieta di eliminazione
Se la causa era un’allergia o un’intolleranza, le coliche di un bambino si risolvono quando il cibo scatenante viene eliminato dalla dieta della madre. L’allergia può essere un segno di una malattia allergica sottostante e spesso ci sono altri sintomi oltre al pianto e al mal di pancia sia nella madre che nel bambino. Quando una madre elimina i fattori scatenanti del bambino dalla sua dieta, anche la sua stessa salute può migliorare (Wambach e Spencer, 2020). Per maggiori informazioni vedere Allergia al latte nei bambini e Dieta ad eliminazione.
#2 Reflusso
Il reflusso (sputare grandi volumi di latte) è diventato una spiegazione popolare per il pianto inspiegabile. Diversi autori lo descrivono come la nuova colica 2324 e ci sono preoccupazioni che il reflusso sia troppo diagnosticato e che i farmaci siano troppo prescritti 25
Sputare dopo alcune poppate è un evento normale per un bambino e di solito non gli causa dolore. Tuttavia il reflusso può essere associato all’allergia (#1) e si dice che ci sia una forma più grave di reflusso chiamata malattia da reflusso gastroeosofageo (GORD o GERD). Se c’è una diagnosi di GORD, allora non si tratta di coliche perché ora ha una diagnosi. Per molte più informazioni sulle cause del rigurgito nel bambino allattato al seno vedi Reflux in Newborns.
#3 Stile genitoriale e aspettativa
Certi stili genitoriali possono indurre i bambini a piangere di più. I bambini hanno un forte bisogno di stare a stretto contatto con la madre e alcuni possono essere più sensibili di altri se i genitori cercano di avere un approccio più distaccato. Le coliche si verificano principalmente nelle regioni industrializzate, ma si vedono raramente con abitudini e diete meno occidentalizzate e con una cura del bambino più reattiva (Palmer, 2015 p14 & p21). I bambini allattati al seno su richiesta e portati a stretto contatto fisico con un genitore per molte ore, giorno e notte, raramente piangono.2627 Uno studio scandinavo ha scoperto che i genitori che pensano che un bambino possa essere viziato tenendolo troppo in braccio possono avere maggiori probabilità di avere bambini instabili.28
Lo stress
I bambini sono molto in sintonia con le loro madri e possono percepire quando lei è stressata, facendoli agitare e piangere – questo può peggiorare lo stress della madre, facendo piangere di più il bambino in un circolo vizioso. Gwen Dewar chiama questo stress contagioso.29
In molti casi il pianto dovuto allo stile genitoriale si allevia quando i genitori accettano i bisogni dei loro piccoli e rispondono rapidamente se il loro bambino ha bisogno di conforto e lo portano più spesso. Tuttavia, se questo non aiuta il pianto di un bambino, allora è probabile che ci sia un altro problema da risolvere:
Se un bambino che piange regolarmente non può essere consolato, al di fuori di eroici movimenti o tecniche di distrazione degne di Oscar, allora c’è un motivo.
#4 Il temperamento del bambino
La personalità del bambino è talvolta ritenuta la causa di un pianto inspiegabile.
L’elaborazione sensoriale e la difficoltà emotiva
Può esserci una difficoltà di fondo nel controllo delle emozioni (disregolazione emotiva) e nell’elaborazione sensoriale nei bambini con coliche. Alcuni bambini possono essere altamente sensibili e reattivi all’ambiente circostante e una volta che i loro sensi sono stati sovraccaricati possono richiedere molto tempo per calmarsi (Dewar, 2018; Walker, 2017). Secondo Breastfeeding Management for the Clinician (p 525), la ricerca suggerisce che:
- La colecistochinina (un ormone coinvolto con l’appetito e la digestione) può essere più bassa nei neonati con coliche
- Squilibrio del tono vagale (uno squilibrio nel nervo vago, un nervo importante per il cuore, polmoni e l’apparato digerente) può essere associato alle coliche
- Cortisolo e melatonina (ormoni importanti per i nostri cicli sonno/veglia) possono contribuire alle coliche se ci sono squilibri. La melatonina è presente nel latte materno e può ridurre la contrazione muscolare nell’intestino e ridurre il dolore addominale.
Per maggiori informazioni vedi Disturbo di elaborazione sensoriale e allattamento al seno.
Overtimento e sovrastimolazione? O sottostimolato?
Alcuni genitori possono pensare che i loro bambini possano piangere eccessivamente se sono troppo stanchi o sovrastimolati. Se è così, un lungo allattamento al seno sarà spesso perfetto per calmare un bambino molto stanco e mandarlo a dormire. Ma a volte anche il seno viene rifiutato e un bambino può essere incapace di addormentarsi o rilassarsi. Un altro punto di vista è che i bambini possono essere sottostimolati e non essere stanchi quando i genitori si aspettano che lo siano. La dottoressa e consulente per l’allattamento Pamela Douglas spiega che i bambini prosperano su una varietà di ricche esperienze sensoriali e stare in un ambiente poco sensoriale in casa per lunghi periodi può creare pianto e comportamenti instabili.30 Portare un bambino in modo che possa vedere quello che un genitore sta facendo o cambiare l’ambiente portando il bambino a fare una passeggiata o un giro in macchina è spesso utile e vedi sotto per altre idee sotto “Come aiutare un bambino con le coliche”.
Problemi di alimentazione
L’autrice Marsha Walker dice che un’associazione tra problemi di alimentazione e coliche è stata notata in alcuni bambini. Per esempio, i bambini che hanno difficoltà a coordinare succhiare, deglutire, respirare (la sequenza necessaria per un allattamento confortevole) o che hanno il reflusso possono avere più episodi di disagio legati all’alimentazione ed essere meno reattivi durante l’alimentazione. Tuttavia non è chiaro se le coliche causino i problemi di alimentazione o se i problemi di alimentazione siano una causa delle coliche (Walker, 2017, p 525). Tenete presente che il pianto è anche un segno di fame. Qualsiasi problema di alimentazione può essere discusso con uno specialista dell’allattamento al seno per assicurarsi che non stia impedendo al bambino di ricevere il latte di cui ha bisogno.
#5 Sovraccarico di lattosio
Il lattosio è lo zucchero principale nel latte materno. Viene digerito (scomposto) da un enzima chiamato lattasi che viene prodotto nel rivestimento dell’intestino del bambino. In generale, allattando al seno su richiesta e offrendo il primo seno fino a quando non è finito prima di offrire il secondo lato, ci sarà la quantità perfetta di lattosio in un allattamento per una digestione ottimale. Tuttavia, se un bambino riceve troppo lattosio troppo rapidamente o se qualcosa interferisce con la produzione di lattasi, può impedire che il lattosio sia digerito correttamente nell’intestino causando un sovraccarico temporaneo di lattosio. Troppo lattosio che attraversa l’intestino può causare sintomi come le coliche, come l’agitarsi al seno, il mal di pancia, l’eccesso di flatulenza e la cacca verde spumosa e copiosa. Un’allergia può causare danni al rivestimento dell’intestino che produce l’enzima lattasi, così che l’allergia (#1) e il sovraccarico di lattosio possono essere presenti insieme (Minchin, 2015; Noble, 2015).
Per molte altre informazioni sul sovraccarico di lattosio, sulle cause e su come evitarlo vedere Intolleranza al lattosio nei bambini e Sovrapproduzione di latte materno.
#6 Fumo
La ricerca indica che i sintomi delle coliche sono più probabili quando la madre fuma, incluso il fumo durante la gravidanza e dopo la nascita.31 Uno studio ha trovato che i bambini hanno il doppio delle probabilità di avere coliche quando la madre fuma, anche se c’è un effetto protettivo con l’allattamento al seno che riduce un po’ questo effetto.32 Lo stesso effetto si vede quando le madri usano prodotti sostitutivi della nicotina, suggerendo che la nicotina gioca un ruolo nelle coliche.33
#7 Emicrania infantile
Un’altra teoria per il pianto inspiegabile è un collegamento tra le coliche e l’emicrania dei genitori, il che significa che il bambino può avere mal di testa e/o mal di pancia (Minchin, 2015 p 579). Dewar spiega:
Gli studi dimostrano che i bambini hanno maggiori probabilità di soffrire di coliche se l’emicrania è presente nella famiglia (Gelfand et al 2012). Inoltre, i bambini hanno maggiori probabilità di sviluppare emicranie più tardi nella vita se sperimentano coliche infantili (Romanello et al 2013; Sillanpää e Saarinen 2015).
Certi alimenti possono scatenare l’emicrania in alcune persone quindi questa teoria può avere un collegamento con la dieta/allergia (#1). 34
#8 Microbioma
Il microbioma è il nome usato per la comunità di microrganismi (batteri amichevoli e benefici) che vivono nel nostro corpo. Il microbioma gioca un ruolo importante nella nostra salute e nel nostro benessere. L’equilibrio delle specie di batteri all’interno del microbioma di un singolo bambino varia con il modo in cui quel bambino è nato (vaginale o cesareo), come un bambino è alimentato (latte materno o formula) e la loro esposizione agli antibiotici.
Batteri indesiderati e coliche
La ricerca ha collegato livelli più alti di batteri indesiderati nell’intestino di un bambino e livelli più bassi di batteri amici con sintomi di coliche.35363738 Ci sono anche collegamenti tra batteri indesiderati e gas/infiammazione nell’intestino.3940 Dewar cita diversi studi che hanno esaminato se dare probiotici quotidiani (batteri amici Lactobacillus reuteri) ai bambini potrebbe aiutare ad alleviare le coliche, ma conclude che sono necessarie ulteriori ricerche per giustificare il loro uso (Dewar, 2018). Non tutti gli studi dimostrano che il Lactobacillus reuteri potrebbe aiutare le coliche41 e i probiotici prodotti industrialmente possono contenere allergeni sconosciuti 42.
Antibiotici
Le coliche possono essere associate a infezioni intestinali o antibiotici sia attraverso il latte materno che dati direttamente al bambino (Noble 2015)
# 9 Dolore fisico
A volte un bambino può avere un dolore fisico dopo la nascita rendendo difficile essere tenuto o alimentato in certe posizioni. La terapia fisica può essere utile in alcuni casi, tuttavia i risultati della ricerca variano. Uno studio ha trovato che la terapia manuale chiropratica potrebbe essere utile per i bambini con coliche43 , mentre un altro non ha trovato alcuna prova diretta del beneficio dell’osteopatia craniale o della manipolazione spinale per aiutare i sintomi delle coliche44 Per maggiori informazioni vedere High Muscle Tone e Does Cranial Therapy Work?
#10 Flatulenza, vento o gas
Anche se l’eccesso di vento o gas è spesso accusato di causare coliche, non è stato provato il legame tra eccesso di gas e coliche.45 L’autore Robyn Noble dice:
- L’aria inghiottita in eccesso di solito non passa nell’intestino, ma viene ruttata indietro nell’esofago, proprio come noi ruttiamo per avere sollievo dopo aver preso una bevanda gassata (Noble, 2015).
- L’eccessiva flatulenza è un sintomo di allergia o intolleranza e le “scoregge” udibili non dovrebbero essere sentite dopo che un bambino ha sei settimane di età. Le coliche scompaiono una volta che l’allergia o l’intolleranza viene eliminata dalla dieta della madre (Noble, 2015).
Come aiutare un bambino con le coliche
Mantenere l’allattamento al seno
- L’allattamento al seno è un grande conforto per un bambino che piange perché fornisce un contatto stretto con la madre, cibo, calore e protezione immunitaria (Wambach e Spencer, 2020, p 265-266 )
- L’allattamento al seno fornisce sollievo dal dolore46
- L’allattamento al seno è il cibo biologicamente normale per un bambino e più facilmente digeribile
- Passare al latte artificiale è probabile che i sintomi del bambino peggiorino ulteriormente (Wambach e Spencer, 2020, p 265-266; Lawrence, 2016, p 274-280)
- Le formule speciali non hanno dimostrato di migliorare i livelli di comfort4748
- Il latte materno contiene ormoni. La melatonina è un ormone che regola il ciclo del sonno e rilassa i muscoli dello stomaco e dell’intestino del bambino, il che significa che l’allattamento al seno ha maggiori probabilità di essere protettivo contro i sintomi di tipo colico.49 Le coliche sono state associate al ritiro degli ormoni materni dopo la nascita, ma questa è una causa meno probabile di sintomi in un bambino allattato al seno a causa della continua presenza di ormoni nel latte materno (Lawrence, 2016)
Può essere utile controllare con un consulente di allattamento IBCLC per escludere qualsiasi causa di pianto legata all’allattamento.
Provare una dieta di eliminazione
Se si sospetta un’allergia, ha più senso rimuovere gli allergeni modificando la dieta della madre che allatta attraverso una dieta di eliminazione piuttosto che rimuovere del tutto il latte materno. Vedi Dieta di eliminazione e allergia al latte nei bambini per maggiori informazioni. Una volta che la madre ha escluso l’alimento scatenante dalla sua dieta, i sintomi del bambino possono iniziare a migliorare entro tre o quattro giorni 5051 anche se possono essere necessarie due o quattro settimane per vedere un miglioramento completo525354. Questo può essere dovuto al tempo di guarigione per qualsiasi danno all’intestino del bambino in termini di infiammazione.
Tenete e confortate il vostro bambino
È molto confortante per un bambino che soffre se viene tenuto e coccolato da un genitore amorevole o da chi se ne prende cura. Anche se il conforto non elimina il loro disagio, almeno possono sentire che non sono soli (Wambach e Spencer, 2020).
Le idee per aiutare un bambino che piange includono:
- Rispondere al pianto del bambino il più rapidamente possibile
- Portare il bambino il più possibile, i marsupi come le imbracature o le fasce possono aiutare in questo
- Allattare al seno frequentemente per il cibo, il conforto e il sollievo dal dolore
- Il contatto pelle a pelle può essere confortante
- Tenere il bambino sulla pancia (in posizione prona) può aiutare alcuni bambini – vedi foto (Walker, 2017; Wambach e Spencer, 2020). Questo è talvolta chiamato la presa magica del bambino, la presa delle coliche o la presa dell’avambraccio.
- Portare il bambino in posizione verticale contro la vostra spalla può aiutare un bambino a fare il ruttino più facilmente se questa è una causa di agitazione e a molti bambini piace questa posizione
- Provare il movimento; cullare il bambino, ballare con il bambino in braccio, o camminare con il bambino può rilassarlo (un marsupio può essere utile)
- Un cambiamento di scenario e la stimolazione sensoriale che lo accompagna può distrarre un bambino che piange: prova una passeggiata all’aria aperta in giardino, in strada o al parco
- Il massaggio può aiutare alcuni bambini
- Regolare i livelli sonori; la musica o il canto possono calmare alcuni bambini, mentre altri potrebbero preferire una stanza buia e tranquilla
- Ad alcuni bambini potrebbe piacere essere fasciati in modo da sentirsi contenuti anche quando non possono essere tenuti in braccio, ad altri potrebbe non piacere sentirsi legati
- Le idee ad alto tono muscolare possono essere utili per alcuni bambini
Nessuna prova per i farmaci
Se la definizione di colica è pianto inspiegabile, è improbabile che qualsiasi rimedio da banco possa essere di grande aiuto;
- Le erbe non sono raccomandate per i bambini.55 L’acqua grigia è un tipo di rimedio a base di erbe che non è basato sull’evidenza (Lucassen, 2015).
- Le gocce per le coliche contenenti simeticone non hanno dimostrato di funzionare565758 Noble spiega che i prodotti commerciali che sostengono di “far salire il vento” rafforzano la convinzione che la causa sia la deglutizione dell’aria, ma l’eccesso di aria deglutita viene semplicemente espulso con un minimo di agitazione temporanea (Noble, 2015. p 27)
Ottieni supporto
Curare un bambino che piange e non può essere consolato è estremamente preoccupante e stressante per i genitori. Cercate di ottenere tutto il sostegno possibile dalla famiglia e dagli amici per aiutarvi ad affrontare la situazione. I gruppi di supporto per l’allattamento al seno possono essere molto utili, per esempio La Leche League ha gruppi di supporto in tutto il mondo.
Sommario
Si può dire che un bambino soffre di coliche quando ha lunghi e ripetuti episodi di pianto quotidiano. Non si sa esattamente cosa causi le coliche perché per definizione si tratta di un pianto inspiegabile in un bambino altrimenti sano. Ci sono un certo numero di teorie per spiegare questo fenomeno per esempio; allergia al latte vaccino, reflusso, stile dei genitori, temperamento del bambino, fumo dei genitori, microbioma del bambino, emicrania infantile o se il bambino ha un dolore fisico derivante dal processo di nascita. Le idee per aiutare un bambino con le coliche includono mantenere l’allattamento al seno e cercare aiuto per qualsiasi difficoltà di allattamento, confortare il vostro bambino quando sono sconvolti, e per la madre che allatta provare una dieta di eliminazione. Cercate sempre l’aiuto di un medico se il vostro bambino piange costantemente.