Descrivere la relazione tra ernie iatali e malattia da reflusso gastroesofageo (GERD), dicono i medici, è come spiegare lo scenario “uovo o gallina”.
“C’è un dibattito sul fatto che una condizione ne causi un’altra o se una sia associata all’altra”, dice Jennifer Castro, MD, un chirurgo generale e laparoscopico all’Hampton VA Medical Center. “Le persone possono avere un’ernia iatale senza GERD. E altri possono avere GERD senza un’ernia iatale. Se hanno entrambi, non è certo che l’ernia iatale abbia causato la GERD.”
Secondo il libro, Hiatal Hernia Surgery, pubblicato nell’agosto 2017, suggerisce che la relazione tra queste condizioni è relativamente intrecciata e ha un significato clinico. Infatti, le persone con un’ernia iatale possono avere più probabilità di avere GERD. C’è anche una stretta relazione tra le dimensioni dell’ernia iatale e l’incidenza di GERD.
Leslie Memsic, MD, un oncologo chirurgico specializzato in cancro al seno e trattamento dell’ernia al Bedford Breast Center di Beverly Hills, dice che alcuni studi suggeriscono che il reflusso acido cronico porta effettivamente all’indebolimento dello sfintere e allo sviluppo di un’ernia iatale. “Ma, più comunemente, si pensa che una grande ernia iatale contribuisca alla GERD”, dice il Dr. Memsic.
È un’ernia iatale, GERD, o entrambi?
Un’ernia iatale può verificarsi da GERD di lunga durata o GERD potrebbe essere un sintomo di un’ernia iatale, secondo la Cleveland Clinic. Quando la GERD progredisce, può far sì che lo sfintere esofageo inferiore perda la sua funzione, il che può causare un’ernia iatale, secondo RefluxMD. Un’ernia iatale potrebbe anche peggiorare i sintomi di GERD. Quindi la linea di fondo è, si potrebbe avere una di queste condizioni o possono coesistere. Ecco come puoi differenziare le due:
Un’ernia iatale si verifica quando il foro nel diaframma (iato) attraverso il quale il cibo e i liquidi passano dall’esofago allo stomaco si allarga. Questo facilita il reflusso acido e può far scivolare lo stomaco verso l’alto nel petto, dice il dottor Castro. Questa condizione in casi gravi può portare a complicazioni più gravi come l’ostruzione o lo strangolamento dello stomaco, dice Memsic.
Cosa potrebbe metterti a rischio? Muscoli indeboliti nel diaframma possono permettere allo stomaco di muoversi liberamente nello iato, o anomalie strutturali ereditate nel diaframma possono causare un’ernia iatale congenita, che si presenta alla nascita. Altre cause includono un’eccessiva pressione sull’addome o uno sforzo muscolare dovuto a tosse pesante, costipazione o intenso sforzo fisico. La gravidanza e l’obesità sono anche fattori di rischio per l’ernia iatale, secondo la Mayo Clinic.
La GERD è molto comune e tipicamente si presenta come bruciore di stomaco, una condizione che colpisce più del 40% degli americani. GERD si verifica quando “il contenuto dello stomaco rifluisce nell’esofago, causando problemi come bruciore di stomaco, rigurgito, difficoltà di deglutizione. E anche il dolore al petto è la presenza del contenuto dello stomaco nell’esofago”, dice Castro.
RELATO: Qual è la differenza tra reflusso acido e GERD?
Le piccole ernie iatali non presentano tipicamente segni o sintomi, secondo la Mayo Clinic, ma quelli con un’ernia più grave possono sperimentare:
- Bruciore di stomaco
- Regurgito di cibo o liquidi in bocca
- Ritorno degli acidi dello stomaco nell’esofago (reflusso acido)
- Difficoltà a deglutire
- Dolore al petto o addominale
- Distensione del respiro
- Vomito di sangue o passaggio di feci nere, che può indicare un’emorragia gastrointestinale
In casi gravi, un’ernia iatale può causare sanguinamento, strangolamento e perforazione dello stomaco, dice Castro.
I sintomi della GERD, secondo la Mayo Clinic, includono:
- Sensazione di bruciore al petto (bruciore di stomaco), di solito dopo aver mangiato, che potrebbe essere peggiore di notte
- Dolore al petto
- Difficoltà a deglutire
- Regurgito di cibo o liquido acido
- Sensazione di un nodo in gola
Secondo la Cleveland Clinic, molte persone hanno effettivamente un’ernia iatale senza avere GERD e altri hanno GERD senza avere un’ernia iatale. La maggior parte delle persone con un’ernia iatale non ha alcun sintomo. Se hai un’ernia iatale che si presenta con sintomi frequenti e più gravi, questo potrebbe essere un indicatore che hai entrambe le condizioni (ernia iatale e GERD), secondo un articolo pubblicato dalla University of Wisconsin’s School of Medicine and Public Health.
Come diagnosticare un’ernia iatale e GERD
Ci sono tre test principali per diagnosticare un’ernia iatale, secondo la Mayo Clinic.
- Radiografia del sistema digestivo superiore: I pazienti bevono un liquido gessoso che ricopre e riempie l’interno del tratto digestivo. Il rivestimento permette al medico di vedere una silhouette del tuo esofago, stomaco e intestino superiore.
- Endoscopia superiore: Una procedura in cui un medico inserisce un tubo sottile e flessibile dotato di una luce e di una telecamera (endoscopio) nella gola, per esaminare l’interno dell’esofago e dello stomaco e verificare la presenza di infiammazioni
- Manometria esofagea: Un test che misura le contrazioni muscolari ritmiche nel tuo esofago quando deglutisci e misura il coordinamento e la forza esercitata dai muscoli del tuo esofago
Come un’ernia iatale, GERD può essere diagnosticata eseguendo un’endoscopia superiore, una manometria esofagea, o una radiografia del tuo sistema digestivo superiore, secondo la Mayo Clinic. I pazienti possono anche essere diagnosticati con GERD attraverso un test di sonda acida ambulatoriale (pH), in cui un monitor è posto nel vostro esofago per identificare quando e quanto tempo l’acido dello stomaco vi rigurgita.
Trattamento medico e opzioni chirurgiche per affrontare l’ernia iatale e la GERD
“La maggior parte dei pazienti con ernia iatale che hanno sintomi di GERD possono essere gestiti con cambiamenti nello stile di vita e farmaci”, dice Memsic, aggiungendo che meno del 20 per cento dei pazienti con ernia iatale richiedono un intervento chirurgico a causa del rischio di strangolamento, ostruzione o perforazione.
“Per i sintomi GERD semplici, la modifica dello stile di vita e le medicine come gli inibitori della pompa protonica sono i pilastri del trattamento. Raccomandiamo anche di evitare pasti pesanti, di rimanere in piedi per almeno tre ore dopo aver mangiato, e di alzare la testa del letto per prevenire il reflusso durante il sonno”, dice Castro.
I pazienti con GERD dovrebbero anche evitare cibi e bevande che possono aumentare il reflusso come caffè, cioccolato, bevande gassate, alcol, agrumi e cibi acidi, cipolle, menta, cibi grassi, cibi piccanti e aglio, dice Castro. Cibi come lo yogurt, lo zenzero e l’aloe vera possono aiutare a calmare lo stomaco, dice Memsic.
Un’ernia iatale sintomatica può essere trattata con cambiamenti nello stile di vita, cambiamenti nella dieta e farmaci, inclusi antiacidi, bloccanti H2 e inibitori della pompa protonica. È importante che gli inibitori della pompa protonica siano somministrati sotto la cura di un medico, poiché possono interferire con il calcio e aggravare i problemi cardiaci, dice Memsic.
I pazienti con ernia iatale più grave e sintomi GERD possono avere bisogno di un intervento chirurgico. La riparazione laparoscopica (minimamente invasiva) di un’ernia iatale e GERD, chiamata fundoplicazione di Nissen, è considerata efficace al 90% nella maggior parte dei pazienti, secondo la Cleveland Clinic. L’intervento rafforza lo sfintere esofageo inferiore e richiede un’anestesia generale e un soggiorno di un giorno in ospedale. Dopo l’operazione, i pazienti non avranno più bisogno di prendere farmaci antiacidi.
I pazienti che hanno sintomi persistenti che non migliorano dopo l’attuazione di cambiamenti nello stile di vita e l’assunzione di un trattamento medico dovrebbero consultare un medico, dice Memsic, aggiungendo che la chirurgia dovrebbe essere l’ultima risorsa.