Foto di Lacie Bartlett.
Lacie Bartlett
Oxford Stories
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Come molti sport, il cheerleading è cambiato negli anni. Raramente si vedono più ragazze con grandi gonne a pieghe che agitano a caso i loro pompon a bordo campo.
Oggi i cheerleader sono uomini e donne altamente qualificati e competitivi, che portano il mondo del cheerleading ad un livello completamente nuovo.
Il cheerleading competitivo è emerso tra le stereotipate ragazze “carine” da bordo campo che agitano i pompon e fanno un toe-touch ogni tanto. Ma secondo la NCAA, il cheerleading competitivo non è attualmente considerato uno sport emergente.
Quando si tratta di definire uno sport “ufficiale”, le regole e le linee guida sono molto vaghe. Non c’è una definizione solida di ciò che è considerato uno sport “ufficiale”.
Ma l’atletismo, la forza, la flessibilità e la coordinazione necessari per essere una cheerleader competitiva sono incomparabili con altri sport. Tutti gli aspetti dell’atletismo sono combinati in una routine di 2:30. Dall’acrobazia e il tumbling, ai salti e alla danza, i componenti del cheerleading competitivo richiedono un allenamento rigoroso e la dedizione alla perfezione.
La Women’s Sports Foundation ha lavorato per restringere i componenti che lavorano insieme per rendere un’attività considerata uno sport.
La prima linea guida che hanno considerato è che “deve essere un’attività fisica, che comporta la spinta di una massa attraverso lo spazio o il superamento della resistenza della massa”. Questo è chiaramente presentato nello stunting. La resistenza della massa è rappresentata attraverso il lancio e il mantenimento delle ragazze a più livelli mentre fanno dei trucchi, come la flessibilità o la rotazione e il flipping.
Altre linee guida includono “competere contro/con un avversario”, e deve essere “governato da regole che definiscono esplicitamente il tempo, lo spazio e lo scopo del concorso e le condizioni in cui viene dichiarato il vincitore.”
Il cheerleading competitivo ha limiti di tempo rigorosi, dimensioni dello spazio del tappeto, fogli di punteggio, e un vincitore viene dichiarato alla fine di ogni competizione.
La maggior parte delle cheerleader del college trascorre 15-20 ore alla settimana in sala pesi o in allenamento. Sono tenute ad allenarsi più volte a settimana per mantenere e migliorare la forza. L’allenamento comporta l’apprendimento di nuove abilità e il perfezionamento dei folli trucchi che si vedono sul tappeto da competizione, e talvolta a bordo campo.
La maggior parte degli sport ha più inning o quarti per riscattarsi se si rimane indietro. Nel cheerleading, hai solo 2:30 per eseguire perfettamente una routine che hai fatto 100 volte e su cui hai lavorato negli ultimi quattro o cinque mesi. Una caduta, un bobble o un drop possono lasciare l’intera squadra devastata alla fine, perché non c’è redenzione. Hai un solo tentativo e poi sei finito.
Squadra. Famiglia. Foto di Lacie Bartlett.
“Quando si paragonano le dinamiche di altri sport al cheerleading”, ha detto la due volte campionessa nazionale e attuale cheerleader di Ole Miss, Carlee Hopping, “Stiamo facendo le stesse cose. Abbiamo allenatori, giudici, una folla da impressionare, un programma impegnativo e un lavoro da fare. L’unica differenza è che abbiamo solo una volta per soddisfare tutti i nostri spettatori e vincere”.
Il cheerleading competitivo è impegnativo. Secondo la United States Sports Academy, il cheerleading è il numero uno in infortuni sportivi femminili e il numero due in infortuni catastrofici rispetto a tutti gli sport. L’unico sport che si colloca più in alto è il calcio. Più del 65% degli infortuni catastrofici si verificano nel cheerleading.
Osse rotte, legamenti e tendini strappati e distorsioni ad alta intensità non sono estranei alle cheerleader competitive. Lo stretching e il riscaldamento sono una routine quotidiana. Tuttavia, gli infortuni non possono sempre essere evitati, soprattutto quando si fanno cose che il corpo non è necessariamente fatto per fare.
Interessare la folla. Foto di Lacie Bartlett.
“Fisicamente e mentalmente, il cheerleading è molto intenso”, ha detto la cheerleader di Ole Miss Danielle Butler. “Avete mai provato a convincere voi stessi a fare un salto mortale all’indietro e a girare di 360 gradi nel processo? Probabilmente no, ma è mentalmente snervante.
“Che sia considerato uno sport o no, so che le cose che faccio sul tappeto sono cose che altri atleti non tenterebbero nemmeno. È difficile e richiede un tipo speciale di atletismo”.
Credo che tutte le cheerleader sarebbero d’accordo con Butler. L’infinito dibattito se il cheerleading sia uno sport o meno è paragonabile al dibattito “dell’uovo e della gallina”. La velocità con cui il cheerleading si è evoluto è notevole. Atleti giovani come 7 anni hanno abilità che nessuno avrebbe mai pensato di provare 20 o 30 anni fa.
Questo continuo dibattito sminuisce la visione delle cheerleader ovunque.
Chiedete a qualsiasi cheerleader del college, e vi diranno che stare a bordo campo agitando i loro pompon e incitando la loro squadra alla vittoria non è uno sport. Tuttavia, il cheerleading competitivo dovrebbe essere rispettato come uno sport.