Sandra Evans ha perso quasi 25 chili durante i trattamenti per il cancro al seno. Non era tanto la nausea che può venire con la chemioterapia che ha innescato la sua perdita di peso, ma piuttosto il modo in cui il cibo aveva un sapore dopo i suoi trattamenti.
“Era come gustare il metallo”, ha detto la 64enne sopravvissuta al cancro al seno di Kent, Washington. “Se mangiavo banane, riso o patate non aveva lo stesso effetto. Ma altre cose, come agrumi, ketchup, maionese, avevano un sapore strano. Non potevo mangiare carne perché non aveva un buon sapore. Era difficile ottenere abbastanza cibo per sostenermi. “
L’effetto collaterale che alcuni chiamano “bocca di chemio” e altri “bocca di metallo”, può rendere i cibi preferiti di un sapore così cattivo che i malati di cancro sono riluttanti a mangiare in un momento in cui hanno bisogno di nutrimento per aiutare il loro recupero.
“È un effetto collaterale molto comune”, ha detto la dottoressa Julie Gralow, direttore dell’oncologia medica del seno presso la Seattle Cancer Care Alliance e un membro associato nella divisione di ricerca clinica al Fred Hutchinson Cancer Research Center. “Il cibo ha un sapore diverso. A volte sento un sapore metallico. Gli alimenti che prima piacevano alla gente non piacciono più perché non hanno lo stesso sapore.”
Anche l’acqua può essere un problema.
“Alcune persone mi hanno detto che la semplice acqua ha un sapore diverso a causa della chemioterapia”, ha detto Gralow. “Probabilmente sta irritando i recettori del gusto sulla lingua e i segnali si mescolano”.
Evans può confermarlo. “Il sapore del metallo era peggiore nell’acqua che nel cibo”, ha detto. “Si dovrebbe bere almeno un litro d’acqua al giorno e io prendevo una pillola che richiedeva molta acqua. Non potevo proprio farlo. Aveva un sapore così sgradevole. Come metallo nella mia bocca.”
Con il sapore del cibo così corrotto, può essere difficile convincere i pazienti a mangiare e bere abbastanza. “Una buona nutrizione è così importante per la guarigione mentre sei sotto chemio”, ha detto Gralow.
Ma ci sono modi per combattere l’effetto della chemio-bocca, ha detto Rebecca Katz, uno chef, autore di “The Cancer-Fighting Kitchen” e direttore dell’Healing Kitchens Institute a Commonweal.
Il primo consiglio di Katz: evita i tuoi cibi preferiti.
“Se stai mangiando il tuo cibo preferito e non ha il sapore che desideri, sarai deluso e ti allontanerai dal tavolo”, ha spiegato.
Katz ha sperimentato per anni per trovare il modo di combattere l’impatto della chemioterapia sul sapore del cibo.
È stato quando suo padre ha sviluppato il cancro che Katz ha imparato quanto possa essere difficile far mangiare un paziente.
“A quel tempo non c’era nessun tipo di guida che ti aiutasse a cucinare per qualcuno che stava affrontando un trattamento per il cancro”, ha detto Katz. “E nessuno parlava dei cambiamenti di gusto. Ho dovuto imparare per tentativi ed errori. Mi sentivo davvero impotente. Ero uno chef esperto e non sapevo come fargli apprezzare il cibo e mangiarlo. Sapevo che se non poteva mangiare non sarebbe stato in grado di superare i suoi trattamenti.”
In alcuni casi, semplici modifiche possono essere tutto ciò che serve per riportare il sapore al cibo, ha detto Katz, che recentemente ha parlato alla Seattle Cancer Care Alliance, offrendo suggerimenti ai pazienti. “Se gli alimenti hanno un sapore troppo dolce, si possono aggiungere gocce di limone o lime fino a quando non si smorza. Se ha un sapore troppo salato, allora ¼ di cucchiaino di succo di limone può cancellarlo. Se è troppo amaro, bisogna aggiungere un po’ di dolce. Se tutto sa di cartone, si può usare il sale marino.”
Un’altra soluzione per il cibo insapore: aggiungere grassi sani.
In definitiva, ha detto Katz, ci sono sempre “modi in cui si può lavorare con le persone per portarle dallo schifo allo gnam.”
I tumori solidi, come quelli del seno, sono al centro della Solid Tumor Translational Research, una rete composta da Fred Hutchinson Cancer Research Center, UW Medicine e Seattle Cancer Care Alliance. STTR sta collegando le scienze di laboratorio e la cura del paziente per fornire le opzioni di trattamento più precise per i pazienti con tumori solidi.
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