Come affrontare la perdita di capelli causata dai farmaci

Kelly Baker aveva 13 anni quando le fu diagnosticata l’epilessia e le fu prescritto il divalproex sodium (Depakote). Il farmaco controllava le sue crisi ma le faceva cadere i capelli, il che era terrificante. “Quando iniziò, non avevo idea di cosa stesse succedendo”, dice la Baker, che ora ha 42 anni e vive a Los Angeles, dove fa la terapista familiare. Quando il suo medico ha aggiustato la dose, il problema si è risolto. Ma una cosa strana è accaduta quando i suoi capelli hanno iniziato a ricrescere. I suoi capelli, che prima erano lisci, divennero ricci – “non un po’ ricci, ma i capelli più ricci che abbiate mai visto”. La Baker non sapeva come domarli o acconciarli o quali prodotti comprare. E non amava sentirsi chiedere ripetutamente da compagni di classe e amici: “Cosa è successo ai tuoi capelli?”

Il cambiamento della struttura dei capelli della Baker non è insolito dopo la perdita dei capelli, dice Shilpi Khetarpal, MD, un dermatologo della Cleveland Clinic. “Diversi fattori come gli ormoni, la nutrizione e la genetica possono cambiare il colore o la consistenza dei capelli”, dice.

Baker ha sopportato i suoi ricci per due anni e poi ha trovato uno stilista che poteva rilassarli con prodotti chimici. “Non volevo sembrare diversa”, spiega la Baker, che prende ancora il divalproex sodico. “Ma odiavo il processo. Fa così male ai tuoi capelli, e le sostanze chimiche entrano nel tuo sistema, e non dura mai. Lo facevo, e poi i miei capelli crescevano di un centimetro e tornavo al punto di partenza.”

Nonostante il processo, ha continuato a lisciare i suoi capelli fino all’età di 30 anni, quando finalmente ne ha avuto abbastanza. Ha chiesto al suo parrucchiere alcuni trucchi per trattare e modellare i suoi ricci e ha abbracciato la sua testa selvaggia di capelli. “Ora questa sono io”, dice la Baker, che condivide consigli per lo styling dei capelli ricci su Instagram (@greytcurls).

Baker ha condiviso la sua esperienza in un libro da caffè chiamato Hair Stories (Damiani, 2019) di Rohina Hoffman, una neurologa che ora è una fotografa di belle arti. Mentre lavorava al suo progetto, Hoffman è arrivata a vedere i capelli come una metafora dell’identità, della femminilità e dei modi in cui le donne esercitano il controllo sui loro corpi. Come scrive nel libro, “Questa voce collettiva conferma che i capelli sono meglio intesi come uno specchio significativo dell’identità e spesso si evolvono, proprio come noi.”

Molte persone con condizioni neurologiche sperimentano problemi con i loro capelli, compreso il diradamento, il cambiamento di consistenza o la perdita completa. Le cause vanno dalla chirurgia e dalla chemioterapia agli effetti collaterali di farmaci come il metotrexato e altri soppressori del sistema immunitario, così come i farmaci prescritti per trattare l’epilessia, l’ipertensione, la sclerosi multipla, il morbo di Parkinson e l’emicrania.

I cambiamenti possono essere devastanti; alcuni dicono che perdere i capelli è sconvolgente quanto i loro problemi medici associati, dice Patricia A. Gibson, MSSW, direttore dei servizi di informazione sull’epilessia e professore associato nel dipartimento di neurologia della Wake Forest University di Winston-Salem, NC.

Gibson, che gestisce una hotline nazionale per l’epilessia, dice che molti chiamanti non sanno che i farmaci antiepilettici come il trimetadione (Tridione) possono causare la perdita dei capelli. Molti non sanno nemmeno che i fluidificanti del sangue, come il warfarin (Coumadin) e l’eparina, possono causare la perdita di capelli, dice Sarah Y. Song, MD, FAAN, assistente professore di neurologia al Rush University Medical Center di Chicago. “Gli esperti non sanno davvero perché gli anticoagulanti causano la perdita di capelli”, dice il dottor Song, “ma tutti i rapporti pubblicati dicono che è reversibile una volta che i pazienti smettono di prendere il farmaco”. (Per un elenco completo dei farmaci che causano la perdita di capelli, visitare il sito web dell’American Hair Loss Association.)

I ricercatori continuano a indagare l’incidenza dei cambiamenti dei capelli e le ragioni per essi: Uno studio del 2016 in Drugs-Real World Outcomes ha esaminato i più recenti anticoagulanti per vedere se la perdita di capelli era ancora un effetto collaterale. Uno studio del 2018 in Neurology and Therapy ha esaminato i pazienti trattati con teriflunomide per la sclerosi multipla e ha scoperto che il diradamento dei capelli era in genere lieve e accadeva entro i primi tre mesi di trattamento – e di solito si risolveva. In uno studio del 2015 in Epilepsy & Behavior che ha esaminato i farmaci antiepilettici, la perdita di capelli era il secondo effetto collaterale più comunemente segnalato dietro l’aumento di peso ed era intollerabile per 1,7 per cento dei pazienti che lo hanno segnalato.

Come crescono i capelli

I capelli hanno cicli attraverso tre fasi. La fase anagen, o di crescita, dura da due a sei anni e spiega perché alcuni capelli crescono così a lungo. Tra l’80 e l’85% dei capelli di una persona è in questa fase in qualsiasi momento. La fase catagen, o di transizione, dura circa due settimane ed è seguita dalla fase telogen, o di riposo o di caduta. Circa il 5-10% dei capelli si trova nella fase telogen, che in genere dura tre mesi.

La perdita di capelli (nota anche come effluvio) è più comune nella fase telogen, ed è meno evidente che durante le altre fasi, dice il dottor Khetarpal. I capelli persi durante la fase telogen ricrescono in circa tre mesi, dice. Pertanto, i pazienti che assumono farmaci che causano la perdita dei capelli non noteranno alcun cambiamento fino a circa 90 giorni dopo aver iniziato a prendere il farmaco.

La perdita dei capelli durante la fase di crescita, chiamata anagen effluvium, è solitamente causata da radiazioni o chemioterapia. Poiché molti capelli sono in questa lunga fase, tendono a cadere a ciocche e impiegano più tempo a ricrescere.

Perdita

Anche la perdita temporanea dei capelli può essere traumatica. Quando Jackie Claus, 33 anni, ha dovuto farsi rasare alcuni dei suoi lunghi capelli ricci prima di un intervento chirurgico del 2014 su un tumore cerebrale canceroso, ha detto al suo medico calvo: “Tu non capisci! Non hai nemmeno i capelli!”. Poi le cose sono peggiorate: Poche settimane dopo un secondo intervento chirurgico, Claus ha notato che lo scarico della doccia era bloccato da ciuffi di capelli.

“Ricordo…che stavo piangendo”, dice Claus, che crede che la perdita di capelli sia stata causata dallo stress e da un mix di farmaci e trattamenti. “Ho pensato, ‘Non ho una faccia per una testa calva’”. Ha investito in una parrucca da 400 dollari e ha iniziato a prendere integratori alimentari che promettevano capelli sani. Ha provato il minoxidil (Rogaine) e ha usato shampoo che sostenevano di promuovere la crescita dei capelli. Le persone più vicine a lei erano mistificate, soprattutto perché i medici dicevano che il suo cancro era sotto controllo.

“Tutti dicevano: ‘Starai bene. La risonanza magnetica sembra buona, e i tumori non stanno crescendo”. E io ero come, ‘Ma i miei capelli!'” dice Claus, di Leesburg, VA. “Penso di aver incanalato lo stress di essere una donna di 27 anni a cui è stato diagnosticato un cancro al cervello in qualcosa che pensavo di poter controllare.”

Per Meredith Brose, 52 anni, di Sheridan, WY, lo spettro di rasarsi la testa ha spinto a pensare in modo creativo. Quando il suo medico le ha suggerito una lobectomia temporale destra per eliminare le convulsioni dopo che il suo farmaco antiepilettico aveva smesso di funzionare, ha chiesto al suo chirurgo di preservare la sua frangia – una parte importante della sua identità – quando le fosse stata rasata la testa. “Ho sempre portato la frangia per nascondere la mia fronte alta”, dice.

Dopo che Brose si è svegliata dall’intervento di quattro ore, il suo medico l’ha felicemente informata che anche se non poteva salvare tutti i suoi capelli, aveva salvato la frangia. Essa giaceva sopra il bendaggio di garza bianca sulla fronte della Brose. Per il resto, era completamente calva.

Tre mesi dopo l’intervento, i capelli di Brose erano ricresciuti, e sfoggiava la sua caratteristica acconciatura a spillo con la frangia intatta. Soprattutto, con le sue crisi eliminate, sarebbe stata in grado di guidare di nuovo dopo aver perso la patente a causa di un incidente stradale legato alle crisi.

Anche Alexandra Lebenthal ha dovuto farsi rasare la testa prima di una procedura neurologica. Prima di saperlo, era stata entusiasta di sottoporsi a un’ecografia focalizzata per il suo tremore essenziale. “Ho dovuto pensarci a lungo e duramente”, dice la donna d’affari 55enne di New York City. “Il giorno del trattamento, la Lebenthal è arrivata in ospedale con i capelli lisci castano scuro che le cadevano circa cinque pollici oltre le spalle. Quando è andata via, la sua testa era calva. “Ho deciso che era meglio se non lo vedevo. Non volevo guardarmi allo specchio senza un cappello o una sciarpa”, dice. “Nella prima settimana, ho dato una piccola occhiata ed ero così traumatizzata che non avrei più guardato.”

Una volta che i suoi capelli erano cresciuti fino alla lunghezza di un taglio, li ha tinti di biondo platino. “Era il mio modo di affrontare la cosa”, dice Lebenthal, che ha mantenuto il colore platino per più di un anno. “Non conosco una bruna che non si sia chiesta cosa significhi essere bionda”. Oggi i capelli castani della Lebenthal hanno lo stesso aspetto che avevano prima del trattamento; cosa più importante, non ha più il tremore alla mano destra.

Come affrontare la perdita dei capelli

Il cambiamento indesiderato dei capelli può essere traumatico a qualsiasi età e per qualsiasi motivo. Queste strategie di pazienti che l’hanno sperimentato possono aiutare.

Preparare gli altri. Rassicura la famiglia e gli amici, specialmente i bambini, che anche se puoi sembrare diverso senza capelli o con capelli più sottili, stai diventando più sano grazie al tuo trattamento medico, che sia chemioterapia, chirurgia o farmaci.

Fai ciò che è importante per te. Se ti senti a tuo agio con una parrucca fucsia, indossala. Se non hai problemi con la tua cupola senza capelli, alza la testa con orgoglio. “Non avere paura delle tue scelte”, dice Rohina Hoffman, una neurologa diventata fotografa e autrice di Hair Stories (Damiani, 2019). “Non lasciare che la paura del giudizio ostacoli le tue esigenze o i tuoi desideri.”

Cerca supporto. Considera di vedere un terapeuta professionista, appoggiarti ad amici e familiari o unirti a un gruppo di supporto online. “La perdita dei capelli è emotivamente impegnativa e il sostegno è fondamentale”, dice Kelly Baker, che ha perso i capelli dopo aver preso il divalproex sodico (Depakote) per l’epilessia. I suoi capelli sono ricresciuti dopo che il suo neurologo ha aggiustato la dose.

Trova un parrucchiere comprensivo. La Baker ha grandi lodi sia per il suo attuale parrucchiere che per quello che ha lavorato con lei quando i suoi capelli, prima lisci, sono diventati ricci, anche se hanno avuto approcci molto diversi. Il suo attuale parrucchiere ha mostrato alla Baker come modellare i suoi ricci e quali prodotti usare, mentre il suo precedente parrucchiere ha cercato di rimuovere i ricci con rilassanti e gel – ma entrambi hanno fornito un supporto molto necessario.

Lasciati sconvolgere. “Devi quasi piangere la tua perdita”, dice Jackie Claus, i cui capelli hanno dovuto essere tagliati quando ha subito un intervento chirurgico per cancro al cervello. “Sarai triste per questo, e va bene, perché è davvero difficile.”

Avere pazienza. Ci sono voluti due anni perché i capelli di Alexandra Lebenthal ricrescessero dopo che la sua testa era stata rasata per un’ecografia mirata per il tremore essenziale. Anche i capelli di Claus ci hanno messo così tanto a ricrescere, ma ora la cicatrice a forma di mezzaluna che inizia sulla fronte e curva verso l’orecchio destro è quasi completamente nascosta dai suoi riccioli ricresciuti.

Sii pratico. Mentre aspetti che i tuoi capelli ricrescano, potresti colorarli per aggiungere volume o massaggiare la testa per stimolare il flusso sanguigno e i follicoli dei capelli, dice Shilpi Khetarpal, MD, un dermatologo della Cleveland Clinic. Oppure chiedi al tuo parrucchiere uno stile più corto e a strati per dare ai tuoi capelli l’aspetto della pienezza. Visita il sito della Cleveland Clinic per altri consigli come questi.

Riframe l’esperienza. Cogliete l’opportunità di provare un trucco diverso o di indossare un vestito bizzarro o un’acconciatura diversa e più corta. Non solo avrai qualcosa di cui parlare con gli amici, ma potresti anche trovare un nuovo stile. Quando i capelli di Lebenthal hanno iniziato a ricrescere, li ha tinti di platino non appena le ciocche erano abbastanza lunghe. “Era un modo per affrontare la cosa”, dice. “Non avrei mai tagliato i capelli e li avrei tinti di biondo, ma questa era un’opportunità unica.”

Fai una pausa dai trattamenti termici. I phon e i ferri caldi possono danneggiare i capelli. Considera l’idea di asciugare i capelli all’aria dopo il lavaggio e di usare prodotti delicati per la cura dei capelli che non contengano solfati o parabeni.

Prova le parrucche o le estensioni dei capelli. Le parrucche di oggi sono di migliore qualità e dall’aspetto più naturale, e le estensioni dei capelli richiedono molta meno manutenzione. Trova un professionista dei capelli che possa aiutarti a scegliere qualcosa che sia giusto per te.

7 modi per prevenire la perdita dei capelli

Più sai sulla perdita dei capelli come possibile effetto collaterale dei farmaci da prescrizione per condizioni come il morbo di Parkinson, l’epilessia, l’emicrania, l’alta pressione sanguigna e la sclerosi multipla, più puoi prendere provvedimenti per prepararti o mitigarla.

1. Educati. Scopri il profilo degli effetti collaterali di una prescrizione per determinare l’incidenza della perdita di capelli. Chiedi al tuo neurologo come una diagnosi, un trattamento, un farmaco, una procedura o una terapia possono influenzare i tuoi capelli. Cambierà lo spessore o la consistenza? Li farà cadere? Kelly Baker, una paziente affetta da epilessia, ha iniziato a perdere i capelli subito dopo che le è stato prescritto un farmaco antiepilettico. Il suo medico ha espresso poca sorpresa, e lei avrebbe voluto che l’avesse menzionato come possibile effetto collaterale. “Ero totalmente impreparata”, dice. Dopo che il suo medico ha aggiustato la dose, i suoi capelli hanno smesso di cadere.
2. Segnala la perdita di capelli. Parla con il tuo medico prescrittore non appena noti segni di cambiamenti nei capelli, dice Patricia A. Gibson, MSSW, professore associato nel dipartimento di neurologia della Wake Forest University di Winston-Salem, NC. “Molti pazienti non menzionano la perdita di capelli ai loro medici perché non pensano che sia legata ai farmaci, e i medici non sempre lo chiedono. Le persone rispondono ai farmaci in modo diverso, e molte cose possono causare la perdita di capelli, tra cui la dieta, l’ambiente, la genetica e lo stress. “I neurologi devono guardare l’intera persona e tutto il suo ambiente”, dice Gibson. “A volte è un fattore genetico. I pazienti maschi arrivano con rapporti di perdita di capelli, e si guarda la loro storia e tutti gli uomini della loro famiglia sono calvi”. Non dare per scontato che sia il farmaco, dice Tesha Monteith, MD, FAAN, capo della divisione cefalea del dipartimento di neurologia alla University of Miami Miller School of Medicine. “Molte condizioni comuni possono causare la perdita di capelli tra cui stati di stress cronico, cambiamenti ormonali, anemia, autoimmuni e disturbi della tiroide per esempio”, dice il dottor Monteith. Uno dei suoi pazienti con emicrania ha riportato un aumento della perdita di capelli da quando ha preso un farmaco anticorpo monoclonale legato al gene della calcitonina (CGRP). Poiché la perdita di capelli non è uno degli effetti collaterali elencati del farmaco, la dottoressa Monteith sta monitorando il paziente per determinare se c’è una connessione con il farmaco.
3. Modificare il trattamento. Se un certo farmaco sta causando la perdita di capelli, parla con il tuo medico per cambiare la dose, il farmaco o il regime, dice Gibson. Per esempio, ha trovato che per alcuni pazienti che prendono il sodio divalproex (Depakote) che riportano una significativa perdita di capelli, l’aggiunta di un multivitaminico quotidiano compensa il problema. La dottoressa Monteith può consigliare ai suoi pazienti con emicrania di provare alternative non prescrittive, tra cui iniezioni di Botox o agopuntura.
4. Prendi un integratore. Un multivitaminico quotidiano può ripristinare i nutrienti che alcuni farmaci impoveriscono, dice Shilpi Khetarpal, MD, un dermatologo presso la Cleveland Clinic. Raccomanda anche di discutere con il tuo medico di integratori per rinforzare i capelli come la biotina, lo zinco orale e le vitamine del complesso B. “Parla anche con il tuo medico delle marche di vitamine per capelli”, dice il dottor Monteith.
5. Mangia una dieta equilibrata. Le proteine sono fondamentali, dice il dottor Khetarpal, che consiglia di consumare un grammo di proteine per chilogrammo di peso corporeo. Per una persona di 150 libbre, questo si traduce in 68 grammi di proteine al giorno.
6. Prova i prodotti per la perdita dei capelli. Trattamenti di prescrizione o nonprescription contenenti minoxidil o ketoconazolo possono aiutare a prevenire la perdita di capelli, dice il dottor Khetarpal. O provare uno shampoo contenente zinco piritione, che può essere commercializzato come un prodotto antiforfora.