Come aiutare quando il tuo coniuge è depresso

Tim e Sandra siedono vicini sulla loro altalena, tenendosi per mano. È difficile credere che meno di un anno fa avessero discusso di vendere la loro casa, dividere i loro beni e condividere la custodia dei loro tre figli. La coppia spiega che una malattia comune ma curabile ha quasi distrutto il loro forte matrimonio di 12 anni.

“Ricordo il giorno in cui è iniziato”, dice Tim. “Sono entrato in cucina una mattina e Sandy era seduta sul pavimento. Era ancora in accappatoio e aveva gli occhi gonfi per il pianto”.

Quando Tim chiese cosa c’era che non andava, Sandra gli disse che onestamente non lo sapeva. La loro vita andava bene. Non stavano lottando finanziariamente o avendo problemi con i bambini. Sapeva che non c’era motivo di piangere, eppure le lacrime tornavano ogni mattina da allora in poi. Anche la sua concentrazione cominciò a diminuire, portando a errori che quasi le costarono il lavoro che amava. Alla fine, Tim ha insistito perché andasse da un medico.

“Non mi piaceva certo la diagnosi”, spiega Sandra, scuotendo la testa. “Mi aspettavo che mi desse delle vitamine o che mi dicesse di non lavorare così tanto. Non ho mai previsto quello che mi avrebbe effettivamente suggerito”.

Dopo diversi test, il medico di Sandra le ha detto che credeva che lei soffrisse di un disturbo depressivo. Ha spiegato che il nostro corpo ha bisogno di mantenere livelli stabili di serotonina chimica per funzionare normalmente – ma i recettori nel cervello di Sandra stavano bloccando il suo flusso in alcune aree. Quando le ha suggerito di provare un farmaco antidepressivo per innescare il corretto assorbimento della serotonina, lei ha rifiutato.

“Ho lasciato il suo ufficio sentendomi combattuta”, dice Sandra. “Tim ed io siamo stati entrambi educati a credere che i veri cristiani fossero persone felici e riconoscenti. Ero convinta che la mia infelicità fosse causata da una mancanza di fede, non da una condizione medica. Ma sinceramente, non ero sicura di quale opzione mi spaventasse di più. Non riuscivo nemmeno a dire a Tim che il medico aveva messo in dubbio la mia salute mentale”.

Nei mesi successivi, Sandra cercò di seppellire il suo segreto – ma il suo dolore era troppo pervasivo per essere nascosto. I loro figli spaventati cominciarono a chiedere cosa c’era di sbagliato nella mamma.

Nel frattempo, Tim ammette che la sua preoccupazione si trasformò in frustrazione. “Chiedevo continuamente cosa c’era che non andava, ma lei non aveva mai una risposta”, dice. “Non solo ero aggravato dai miei sentimenti di impotenza, ma ero arrabbiato perché la vita che avevo lavorato così duramente per darle non era abbastanza per renderla felice”.

“E più si arrabbiava, più si ritirava da me”, aggiunge Sandra. “Allora io mi sentivo in colpa e mi allontanavo ancora di più. Continuavamo ad allontanarci sempre di più”.

Nonostante i suoi sforzi per pregare in quel periodo, Sandra ammette che era quasi impossibile trovare la forza o le parole. Sentiva che non solo stava perdendo la sua mente e la sua famiglia, ma che ora anche Dio l’aveva abbandonata.

Identificare la depressione

La storia di Tim e Sandra probabilmente suona vera per molte coppie. Secondo il National Institute of Mental Health (NIMH), un adulto su cinque in America soffre di un disturbo mentale diagnosticabile in un dato anno. Le donne affrontano queste malattie due volte più spesso degli uomini, ma le statistiche mostrano che gli uomini sono altamente sotto-diagnosticati a causa di una riluttanza ad ammettere che stanno lottando.

Stigmi e idee sbagliate spesso impediscono a quelli con malattie depressive (che spesso includono ansia e panico) di ottenere un trattamento. Per alcuni, parole come malattia mentale e terapia evocano ancora immagini di pazienti in camicia di forza o personaggi di film nevrotici con fobie di germi, ascensori e delle loro ombre. In realtà, la depressione può essere molto meno evidente. Anche così, debilita e distrugge le sue vittime se non viene trattata.

Alcuni segni chiave della depressione sono:

• Tristezza quotidiana
• Perdita di interesse in attività precedentemente godute
• Comportamento irrequieto, ansioso o irritabile
• Problemi a concentrarsi, concentrarsi o ricordare
• Eccessiva stanchezza e letargia
• Dormire o mangiare troppo o troppo poco
• Dolori inspiegabili
• Pensieri di suicidio o morte

Se riconosci uno di questi sintomi che persiste in un coniuge per più di qualche settimana, controlla con il tuo medico di famiglia.

Prepararsi ad aiutare la persona amata

Gli assistenti di volo dicono sempre di mettersi la propria maschera dell’ossigeno prima di aiutare qualcuno accanto a sé. Allo stesso modo, è importante prepararsi prima di tentare di assistere gli altri quando un coniuge è depresso. Il dolore profondo può essere contagioso, e non è raro che i caregiver sviluppino essi stessi sintomi di depressione. Proteggetevi da questa possibilità mangiando bene, facendo esercizio fisico, dormendo a sufficienza e rimanendo in parola.

Tenete d’occhio anche i vostri figli. I bambini sono spesso vulnerabili all’ansia dei genitori. Uno studio indica che il 20% dei bambini di 10 anni le cui madri soffrivano di depressione ne sono state vittime loro stesse entro cinque anni.

Non sottovalutare il valore di amici e familiari premurosi in momenti come questo. Lascia che i tuoi cari ti aiutino nei compiti quotidiani, e permetti loro di ascoltarti e pregare con te. Il modo più sicuro per intensificare la tua lotta è quello di isolare te stesso e la tua famiglia più stretta da coloro che ti amano.

Raggiungere il tuo coniuge

Quando un care-giver capisce che la depressione clinica è una vera e propria condizione medica, lui o lei può effettivamente sentirsi rafforzato. È incoraggiante rendersi conto che ci sono una serie di modi tangibili per aiutare un coniuge depresso:

FARE

• Pregare con fervore con e per loro.
• Condividi versetti significativi delle Scritture.
• Aiutali a vedere che la famiglia ha bisogno che stiano bene.
• Ascolta; dai credibilità ai loro sentimenti.
• Cerca aiuto per te stesso e offriti di vedere un terapeuta con loro.
• Incoraggiali a considerare i farmaci; la ricerca mostra che l’80% di chi soffre di disturbi depressivi può essere trattato con successo con i farmaci moderni.
• Mostra affetto; incoraggiali ad uscire e a fare cose con te.

NON FARE

• Dire alla persona amata di pregare solo per questo o fargli credere che la guarigione arriverebbe se semplicemente si fidassero di più di Dio.
• Farli sentire in colpa per l’impatto della loro malattia sulla famiglia.
• Colpevolizzarli o criticarli.
• Implicare che hanno bisogno di aiuto perché sono deboli. Inoltre, non escludere immediatamente gli altri membri della famiglia dalla consulenza. A volte, problemi relazionali complessi che coinvolgono diversi membri della famiglia possono scatenare la depressione.
• Aspettatevi che i farmaci risolvano tutto. Inoltre, non ignorare la necessità della preghiera – e possibilmente della terapia.
• Lasciare che continuino in un modello di sonno e isolamento.

Un lieto fine

Una volta che Tim e Sandra hanno superato le loro paure e idee sbagliate sulla malattia mentale, hanno iniziato a consultare il loro pastore ogni settimana. Sandra tornò anche dal medico. In pochi mesi, si sentì di nuovo se stessa, grazie a un basso dosaggio di un inibitore selettivo della ricaptazione della serotonina (SSRI). Il farmaco ha aiutato a riportare i suoi livelli di serotonina in equilibrio. I loro figli erano entusiasti di vedere la mamma sorridere di nuovo.

La coppia, che ora co-conduce un gruppo di sostegno per le malattie mentali nella loro chiesa, ha scoperto che si può sopravvivere alla depressione con un lavoro di squadra, educazione, empatia e molta preghiera.

“Il Signore ci ha davvero benedetto permettendo a questa esperienza di unirci piuttosto che dividerci”, dice Sandra. “Quando i tempi erano più duri, Tim ha deciso di non rinunciare a me – e questa decisione ha cambiato radicalmente le nostre vite”.