È una questione di qualità
L’audio digitale è ovunque, con due principali standard di file (MP3 e WAV) – ma come differiscono i file MP3 e WAV, e quali sono i benefici e gli svantaggi di ciascuno? Entrambi i file MP3 e WAV sono usati in tutti i settori dell’audio, dai lettori portatili, ai registratori portatili, alle interfacce audio e altro ancora. La natura apparentemente onnipresente di entrambi i formati potrebbe suggerire che entrambi siano intercambiabili in tutti i modi. Ci sono enormi differenze tra i due, tuttavia, molte delle quali saranno note. Qui, ci concentreremo esattamente su quali sono le differenze tra i due in un po’ più di dettaglio.
Il file WAV
Il file WAV uno dei più semplici formati di file audio digitali. Microsoft e IBM svilupparono originariamente il WAV nel 1991 per l’uso all’interno di Windows 3.1. Ricordate la prima volta che avete sentito il vostro PC fare rumori ‘chime’, e non solo bip? Beh, quello è per gentile concessione del file WAV. Senza diventare troppo geek, il WAV è derivato dal RIFF (resource interchange file format), che memorizzava i dati in blocchi indicizzati (interessante, eh?). Apple ha derivato la propria versione di questo formato di file nel 1988: AIFF. Essenzialmente, gli AIFF sono l’equivalente apple dei WAV. Funzionano prendendo un segnale audio e convertendolo in dati binari. Per fare questo, un dispositivo chiamato convertitore analogico-digitale (AD) prende delle “fette” istantanee migliaia di volte al secondo. Per esempio, l’audio di qualità CD registra a 44.1kHz, il che significa che registra a 44.100 fette al secondo. Questo lo rende capace di registrare l’intera gamma di frequenze udibili di 20hz-20khz.
Nonostante sia un formato più vecchio, il file WAV ha diversi vantaggi importanti quando si tratta di applicazioni professionali di registrazione ad alta fedeltà.
- È un formato accurato e senza perdite – in poche parole, questo significa che il formato ha riprodotto accuratamente la registrazione senza perdere qualità audio a causa del formato stesso.
- È un formato molto semplice – come risultato della semplicità dei file, i file sono relativamente facili da elaborare e modificare. Questo ha significato che un software editor facile da usare è disponibile a tutti i livelli (dal freeware alle applicazioni professionali complete)
- Al giorno d’oggi, possono essere raggiunti tassi di registrazione sorprendentemente alti, con enormi gamme dinamiche (molte interfacce audio ‘domestiche’ offrono fino a 192kHz)
Come risultato, per registrazioni in studio, mastering e applicazioni audio professionali, i WAV sono un formato eccellente per lavorare. Tuttavia hanno degli svantaggi.
- Dimensione del file – i file WAV sono grandi. Una registrazione stereo di qualità CD (44.1khz, 16-bit), funziona a 10.09 MB al minuto. Passare a 48kHz 24-bit stereo (che migliorerà sia la gamma di frequenza che la gamma dinamica disponibile) aumenterà la dimensione del file a 16,48 MB al minuto.
- Le grandi dimensioni dei file rendono i WAV impraticabili per i dispositivi portatili e lo streaming
File MP3
È giusto dire che l’MP3 ha rivoluzionato (e qualcuno potrebbe dire terrorizzato) il mondo della musica. MP3 è il nome abbreviato di MPEG-2 audio layer III. Il formato è stato sviluppato dal Moving Picture Experts Group, da cui il nome (un po’ presuntuoso…!). Sebbene sia ancora percepito come un formato moderno, i file MP3 hanno le loro radici nelle idee sulla psicoacustica concepite per la prima volta negli anni ’70. A differenza dei file WAV, gli MP3 sono un formato a perdita. Ciò significa che la codifica dell’audio in MP3 ne riduce la qualità, ma anche la dimensione del file. È il modo in cui ottiene questo risultato che lo rende così intelligente… La psicoacustica è lo studio di come le persone percepiscono il suono. Ci sono molte anomalie nel nostro modo di sentire. Sono queste stranezze del nostro udito che vengono sfruttate dai file MP3. In primo luogo, il modo in cui un MP3 codifica sa che ci saranno certe frequenze che l’orecchio non sentirà, e quindi si libera di questi dati. In secondo luogo, sa che se ci sono suoni che sono forti, maschereranno certi suoni più tranquilli, quindi si sbarazza del suono ‘nascosto’. Infine, sfrutta il fatto che l’orecchio sente alcune frequenze meglio di altre. È tutto legato alla ‘soglia di udibilità’. Una volta che l’MP3 ha deciso quali dati tenere, questi vengono nuovamente compressi con tecniche di compressione dati più tradizionali. Questo riduce i file a una frazione della dimensione dei file WAV – di solito circa 1/10, ma a spese di una certa qualità. I vantaggi dei file MP3 sono:
- Piccolo formato di file – Poiché i file sono così piccoli, possono essere facilmente distribuiti su Internet, ed enormi librerie memorizzate su computer o dispositivi portatili. Per questo motivo, sono diventati lo standard dei consumatori per l’acquisto di musica.
- Comprime i file con una differenza poco percettibile per la qualità complessiva del suono.
- Facile convertire un WAV o un CD in MP3 con un software gratuito
Come potete vedere, l’MP3 si presta molto bene alla distribuzione, allo streaming e alla promozione, grazie alle sue piccole dimensioni.
Tuttavia, questo ha un costo.
- Per comprimere il file, la qualità audio viene sacrificata – sebbene sia molto intelligente, la codifica MP3 non è perfetta. La compressione può a volte risultare in strani ‘artefatti’ audio che sono dannosi per la qualità audio, in particolare per le frequenze più alte.
- Questa imprecisione audio significa che gli MP3 non sono adatti per il lavoro audio professionale. Inoltre, molti DJ si assicurano di usare solo file di qualità superiore a 320kps, dato che i grandi sistemi audio tenderanno a fare file a velocità inferiore, suoni, ehm… a velocità inferiore.
Quindi, per la registrazione audio critica, il mixaggio e il mastering, usate WAV, e per lavori meno critici e la distribuzione, gli MP3 sono proprio il biglietto. C’è una domanda chiave, però…
Come fanno i file MP3 e WAV a differire a livello audio?
Beh, c’è un modo per scoprirlo. Per prima cosa, prendi una registrazione WAV mono, e converti una copia in MP3, poi converti di nuovo in WAV. Poi inverti questo in un editor audio e salvalo con un nuovo nome. Seleziona questa nuova onda e copiala. Incolla questo nel file originale, ed esporta i due file come un singolo WAV mono. Questo è ciò che un MP3 butta via. Ascolta qui sotto… Ecco l’originale… Beats Original …e i bit che l’MP3 butta via. Beats MP3 scartato Scioccante, eh? Comunque, entrambi i formati hanno i loro usi, quindi non essere troppo duro… 😉