I modelli di sonno del bambino possono sembrare un mistero per i nuovi genitori, specialmente quando causano la privazione del sonno dei genitori. Negli adulti sani, i modelli di sonno sono abbastanza prevedibili e coerenti. In confronto, il ciclo del sonno di un neonato può sembrare casuale, con il bambino che si sveglia e si addormenta a qualsiasi ora del giorno o della notte.
Imparando di più sui cicli del sonno del bambino, i genitori possono capire meglio il loro bambino e potenzialmente alleviare sia la frustrazione che la preoccupazione. Il sonno gioca un ruolo importante nello sviluppo cognitivo del bambino. Pertanto, è importante per i genitori capire e promuovere un buon sonno.
Com’è il programma di sonno di un neonato diverso da quello di un adulto?
I neonati e gli adulti differiscono per quanto e quando dormono. In generale, gli adulti sani dormono almeno sette ore ogni notte, in un unico blocco di tempo che è in gran parte ininterrotto. In confronto, i neonati richiedono fino a 18 ore di sonno, suddivise in più periodi brevi, ogni 24 ore. Entro i sei mesi, i bambini dormono in media circa 13 ore ogni giorno, in blocchi di tempo più grandi.
Molti genitori comprensibilmente vogliono che il loro bambino dorma tutta la notte. Più a lungo un bambino dorme tranquillamente, più a lungo i genitori possono dormire. Purtroppo, la maggior parte dei genitori di neonati deve accettare che il loro bambino si svegli più volte durante la notte. I neonati si svegliano durante la notte perché non hanno completamente sviluppato un forte ritmo circadiano che rende i bambini e gli adulti stanchi di notte invece che durante il giorno.
La maggior parte dei bambini comincia ad approssimarsi a un programma di sonno più “adulto” tra i tre mesi e un anno di età. Durante questo periodo della vita, i bambini iniziano a dormire per periodi più lunghi durante la notte e per periodi più brevi durante il giorno.
Tuttavia, non tutti i bambini si conformano a un programma di sonno “adulto” alla stessa età. I genitori non devono preoccuparsi se il loro bambino non “dorme tutta la notte” prima di un anno di età. Anche dopo un anno, è comune per molti bambini svegliarsi almeno una volta per notte.
Come è fatto il ciclo del sonno di un bambino?
Generalmente, i ricercatori identificano due fasi del sonno nei neonati e quattro fasi del sonno nei bambini oltre i tre mesi. Le fasi del sonno dei neonati sono il movimento rapido degli occhi (REM) e il movimento non rapido degli occhi (NREM). I neonati passano quasi la stessa quantità di tempo in REM e NREM mentre dormono.
Lo stadio del sonno REM è spesso chiamato “sonno attivo” e NREM è chiamato “sonno tranquillo”. Durante il “sonno attivo”, o REM, un bambino può essere visto fare piccoli movimenti. Gli occhi del bambino si muovono (mentre sono chiusi), i suoi arti e le sue dita possono contrarsi o sussultare, il suo respiro può accelerare e può muovere la bocca. Durante il “sonno tranquillo”, o NREM, il bambino è fermo e non fa questi movimenti.
Una volta che un bambino raggiunge circa tre mesi di età, comincia a sperimentare le stesse fasi del sonno che sperimentano gli adulti. Gli adulti sperimentano quattro fasi distinte del sonno. Queste fasi del sonno includono tre fasi di sonno NREM e una fase di sonno REM. Si distinguono per le seguenti onde cerebrali:
Le prime tre fasi del sonno sono tutte fasi NREM. I primi due sono stadi di sonno più leggeri, durante i quali una persona può essere facilmente svegliata. Il terzo stadio del sonno è il più profondo, ed è molto difficile svegliare qualcuno in questo stadio. Il quarto stadio del sonno è il REM, lo stadio in cui le persone sperimentano i sogni. Gli adulti sperimentano queste fasi nell’ordine in cui sono numerate.
Anche se i bambini iniziano a sperimentare quattro fasi del sonno intorno ai tre mesi, non è fino ai 5 anni che la “architettura del sonno” dei bambini, o il tempo trascorso in ogni fase del sonno, inizia a rispecchiare quella degli adulti. Da bambini, sperimentano una breve fase REM quasi immediatamente dopo essersi addormentati, invece che per ultimi nel ciclo. Al contrario, gli adulti non sperimentano la fase REM fino a quando non hanno dormito per circa 90 minuti.
Come progrediscono i cicli del sonno quando il bambino cresce?
Il ciclo del sonno di un neonato rientra nelle due categorie REM/attivo e NREM/quieto. Nei primi mesi di vita, il sonno del bambino è diviso quasi equamente tra le fasi REM e NREM. Man mano che il bambino cresce, i suoi cicli di sonno progrediscono e comincia a passare meno tempo nel sonno REM. Cominciano anche a sperimentare le tre fasi di NREM, invece di una sola. Man mano che il bambino cresce, il suo ciclo del sonno assomiglia sempre di più al ciclo del sonno di un adulto.
Comprendere il ciclo del sonno di un bambino è importante per i genitori interessati all’allenamento del sonno. Poiché i bambini non nascono con un forte ritmo circadiano, l’addestramento al sonno non è possibile per la maggior parte dei neonati. I genitori che vogliono addestrare il sonno devono lavorare con il tempo di sviluppo unico del loro bambino, e potrebbero non essere in grado di addestrare il sonno fino a sei mesi di età.
Quanto sonno REM hanno i bambini?
I bambini appena nati trascorrono circa il 50% del loro tempo dormendo in REM. Poiché i neonati dormono fino a 18 ore ogni periodo di 24 ore, ciò significa che sperimentano fino a nove ore di REM ogni giorno.
Come il programma di sonno di un bambino cambia, così fanno i loro cicli di sonno. Il sonno REM del bambino è una parte del ciclo del sonno che cambia nel tempo. Tuttavia, non esiste una semplice tabella che delinei la lunghezza del ciclo del sonno o il REM in base all’età.
Quando i bambini crescono e dormono meno ore, trascorrono meno tempo del loro sonno nella fase REM. In età adulta, le persone sperimentano la fase REM per circa il 20% di ogni notte di sonno, che è molto meno del 50% del sonno che i neonati trascorrono in REM.